「是！祖爺！」黃法蓉回答。
「祖爺……我……」黃法蓉踟躕地說，「我還想……」
「還想怎樣？」
「我想……看一眼自沾。」
祖爺思考了一陣，點點頭：「好吧，明日我約他林中談事，你藏在一旁，萬萬不可出聲，否則……」
「我明白！」
子時許，祖爺回去了。江飛燕把黃法蓉摟在懷裡，兩人沉浸在黑夜裡，默默無聲。
第二天下午，祖爺宣來四壩頭張自沾。
「自沾，陪我出去走走。」
「是，祖爺。」
時至當日，祖爺覺得最對不起的兄弟就是張自沾，當年從上海不顧一切將他招致麾下，犧牲了他的父親，又用攻心之法讓他徹底臣服自己，後來心生慚愧為他撮合親事，不料正是這樁親事毀了張自沾。
好好的一個人，如今已是半癡半癲，往日英俊瀟灑、妙筆生花的小書生不見了，取而代之的是不修邊幅、邋裡邋遢的相思病患者，這一切都是祖爺一手造就的。
壩頭們也時而在祖爺跟前反映：老四如今喜怒無常、精神恍惚，再讓他負責做局的道具恐出差錯，一旦誤了大事，恐所有人都受牽連。言外之意就是他已經不適合做壩頭了。
祖爺對自己手下的每個壩頭都很熟悉，誰什麼脾氣，誰善誰惡，誰有什麼毛病，祖爺瞭如指掌，每個人祖爺都可以總結出一個字。
大壩頭猛，什麼黑幫、鬼子、軍統、豬狗貓蛇畜生，統統一刀砍過去。至於他自己的命從未考慮過，這是他的可敬之處，也是可悲之處。身體髮膚受之父母，雙親誕下兒郎，可不是讓你玩命的，倘若他父母地下有靈，也會死不瞑目。
二壩頭膽，天生不知道什麼叫害怕，野鬼妖狐之類的事情從來嚇不倒他。在他眼裡，人就是能走路的骨架和血肉，死了之後就是腐肉，能奈我何？但他不知佛家有六道眾生，狐死尚且首丘，人死豈無魂靈？刨墳掘屍天誅地滅，祖爺也知道，二壩頭的結局應該會很慘烈，但轉念一想，自己何嘗又不是呢？
三壩頭聰，他很聰明，隻身行走江湖時就混得不錯。書讀得多，諸子百家無所不通，三教九流無所不曉，更能夠揣摩祖爺心思。但聰明不等於智慧，他和黃法蓉犯了同一個毛病：太聰明，聰明反被聰明誤。
四壩頭真，這個孩子心中無邪念，很真實，家教也好。但過於善良也是愚蠢，謂之愚善，畢竟這個世界不是人人都善，你一味地施善心，而又不講究方式，就會被別人當傻子玩，最終不是做善事，而是成就了罪惡。四壩頭是最不適合做阿寶的人，祖爺卻因為他的一技之長將其籠絡過來，尤其是他飽受打擊、渾渾噩噩後，祖爺更是覺得對不起他。
五壩頭鬼，記憶力好，善於察言觀色，從不頂撞祖爺，也不頂撞壩頭們，他看準了所有壩頭中三壩頭最聰明，所以一直跟在三壩頭屁股後面，可惜跟得太緊了，祖爺起了防範心。
六壩頭忠，這大概和他出身「斧頭幫」有關，自幼接觸的都是忠肝義膽的人和事，王亞樵麾下的人都是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的主兒，他跟了祖爺後，慢慢地成了祖爺的貼身護衛。
現在大家對四壩頭頗有微詞，祖爺聽出了這個弦外之音，但祖爺卻猶豫了。
在這個時刻如果免了四壩頭，那他就真瘋了。這不是一個職位的問題，而是生死的問題。祖爺在想，想如何挽救四壩頭，或者說如何替自己贖罪。那一刻，祖爺恨自己，恨自己為了一己之私毀了一個人的一生。
祖爺和四壩頭並肩而行：「自沾，最近身體好些了嗎？」張自沾自從失去黃法蓉後，整日失眠，祖爺親自為他抓藥，希望他快些好起來。
「好多了。」張自沾回答。
「好多了就是沒好。自沾啊，你自己也懂中醫，平日裡給自己按按穴道，舒緩一下……」
「嗯，要是法蓉在就好了……那時，她總是睡前給我按壓穴道……」
樹叢中的黃法蓉聽到這句話，眼淚奔湧而出，趕忙用手摀住自己的嘴。江飛燕在一旁不停地搖頭歎息。
「自沾啊，什麼是愛啊？你這個大才子學貫中西，你給祖爺解釋一下。」祖爺突然轉移話題。
張自沾想了想，說：「愛就是敢於為所愛的人獻出生命。」
「誰說的？」祖爺問。
「柏拉圖。」
「什麼圖？」祖爺不解。
「哦……呵呵，」張自沾微笑著說，「柏拉圖是古希臘的一位哲學家，他去世距今已有兩千多年了。如果法蓉還在，我願意為她死一次。」
黃法蓉偷偷看著消瘦憔悴的張自沾，聽著他這些話，幾乎要哭出聲來，江飛燕趕忙扯了扯她的衣角。那一刻，黃法蓉才覺得自己對不起張自沾，自己作為有夫之婦卻暗戀祖爺，拿自己的丈夫跟祖爺比。舟山做局時，首先想到的不是丈夫的安危卻是祖爺的安危，自沾雖脾氣不好，但對自己傾心相愛，從無二心。「我真的不是人！」黃法蓉深深地愧疚。
「自沾，柏拉圖說的也對。不過祖爺倒有另外一個看法，你聽聽有沒有道理？」祖爺知道黃法蓉在聽。
「祖爺請講。」
「為愛而死，是第一個境界，為愛而活是更高的境界，如果真愛一個人，無論是否能夠在一起，只要她幸福就足夠了。你的愛是為了讓她幸福，她已經幸福了，還有什麼遺憾？無論天上地下，是生是死，我們暫且假設法蓉去世了，倘若她在天有靈，看到你這個樣子，她也不會高興，你好好地生活，她才安心。」祖爺說完看著張自沾。
張自沾突然停住了，蹲下嗚嗚抽泣。「可我沒給法蓉幸福，我特懷念我們在一起的日子，我後悔自己沒有好好待她，現在……現在已經沒有機會了。」說罷失聲大哭起來。
樹叢中的黃法蓉幾乎就要走出來了，江飛燕死死地拽住黃法蓉。
祖爺也停下腳步，說：「自沾，我給你講個真實的故事。我小時候，我家鄰居特別愛他媳婦，但他媳婦感覺不幸福，因為他們沒有共同語言，性格也不合。媳婦就想跑，他就用鎖鏈把他媳婦鎖起來，每日恭恭敬敬地送飯送水，後來這婦人咬舌自盡了。直到那一刻我那鄰居才明白，原來愛一個人不是把她據為己有就可以了，那不是愛，是自私！墳頭燒紙時，鄰居說了一句話：『如果你還活著，我一定讓你走，只要我知道你還在這個世上，我就幸福了。』後來，這個男的出家了。」
張自沾擦了一把眼淚，說：「可我現在連法蓉生死都不知道。哪怕她死了，我至少可以去她墳上痛痛快快地哭一場啊！」
祖爺的話講完了。這些話祖爺想了一晚上，不僅是為了講給張自沾聽，更為了讓黃法蓉聽到。祖爺要讓黃法蓉徹底地清醒，徹底地愧疚，這樣她便不會再對祖爺餘情未了，祖爺要讓她一去不回頭，好好過已有的日子！
事後，黃法蓉把身上帶的所有錢都交給了祖爺。「祖爺，這錢是乾淨的，給自沾吧。」說著又把手上的玉鐲摘下來，「還有這副鐲子，這是我在南洋謀生時自己攢錢買的，也給他吧。」
說罷，突然給祖爺跪下了：「祖爺，自沾是你一手帶入『江相派』的，法蓉斗膽，求祖爺一件事，救救他吧，不能讓他這樣沉淪下去。你剛才在林子中說過，愛一個人就要讓他幸福，如果自沾這樣下去，我在那邊也不安心！」
祖爺把她扶了起來：「放心吧，我會傾盡全力。」
「還有，如果……如果有一天戰爭結束了，我希望……我希望祖爺放自沾一條生路，他……他不適合『江相派』……」
祖爺使勁點了點頭。
夜裡，黃法蓉該動身了，在江飛燕的懷裡哭了一通之後，又抱了抱祖爺：「乾娘、祖爺，法蓉走了！」
望著黃法蓉漸漸消失的背影，祖爺和江飛燕百感交集，漆黑的夜，漆黑的心情，正如這漆黑的人生，沒有目的，更看不到盡頭。
心病還須心藥醫，解鈴還須繫鈴人。祖爺思考再三，覺得要救張自沾還得從女人身上入手。