黃昏。
升起的炊煙在山谷間繚繞，遠近的山巒如披上了一層薄紗。
兩個人坐在村頭老槐樹下的大磐石上，夕陽無力地照在他們的身上，映射出七彩斑斕的光暈。兩人說著話。
「你是從哪裡來的？」
「重慶。」
「重慶是哪裡？很遠嗎？」
「是的，很遠。」
「很遠是多遠，要走三天三夜嗎？」
「我從那裡到這裡，走了兩個多月。」
「你能帶我去那裡玩嗎？」
「等我把事辦完了，只要你的家人同意，就帶你去。」
「你為什麼會到皇帝谷那裡去？」
「我不知道那是皇帝谷，是晚上不小心走到那裡去的。」
「那你要去哪裡呢？」
「邯鄲城。」
「邯鄲離我們這裡很遠，是不是？」
「是的。」
「我從小就聽人說，皇帝谷裡有鬼，你看到鬼沒有？」
「沒有。」
「人死了之後不是會變成鬼嗎？」
「不會，人死了只會變成泥土。」
「俺家隔壁的大奎，是村裡膽子最大的，去年和別人打賭，晚上去皇帝谷裡，結果就瘋了。四嬸說他是被鬼嚇瘋的，招了兩次魂都沒用。」
「其實鬼在人的心裡。」
「可是俺們村西頭的亂葬崗，經常看得到鬼火，有時候鬼火還攆著人追呢。」
「那是磷火。你還小，不會懂的，等你長大了，多讀書就知道了。」
「可是老半仙說，俺們村子的風水不好，出不了讀書人。男人只能砍柴耕地，女的只要能生娃就行。俺們村裡就老半仙識幾個字，他死後，沒人能看得懂他家的那本書。你昨天教俺的那幾個字，俺今天就忘了。」說話的是一個十歲左右的少年，他的手裡拿著一根丈把長的黑色繩索，是他的趕羊鞭。他說只需把繩索甩出去，頭羊不亂跑，其他羊都不會亂跑了。
坐在少年對面的，是穿著一身土布棉褂的苗君儒，他的右手受了傷，已經包紮好了，用一根帶子吊在胸前。
少年說的大奎，今年春天在日本鬼子掃蕩的時候，由於沒來得及跟大伙逃上山，被鬼子抓到砍了頭，就掛在村口的這棵老槐樹上。和二奎一同被鬼子殺掉的，還有老半仙。據村裡人說，老半仙已經隨大伙上了山，可掛念著家裡的那本書，回來拿書，結果被鬼子撞上了。
老半仙死得很慘，下半身被村西頭那碾麥子的大石滾子給碾碎了，活活痛死的，臨死的時候，他手裡還抓著一頁紙，就是從那本書上扯下來的。
「丑蛋，跟客人胡咧咧什麼？還不快去把羊趕回家，等著讓狼把羊吃了？」
喊話的是個五十多歲的男人，醬紫色的臉龐上溝壑縱橫，無情的歲月使他看上去比實際年齡要老十幾歲。
苗君儒認得這個男人。昨天，正是這個人和另外兩個壯小伙把他從皇帝谷那邊抬回來的。這個人的大名叫守春，村裡的人都叫他老蠢，是村裡的族長。村裡的每一個男人從小就有外號，既通俗易懂又顯得親切，那是祖宗傳下來的規矩，誰也改變不了。
聽到老蠢的叫聲，丑蛋跳下大磐石，緊捏著那根繩索，腳下生風，幾步就竄得沒影了。老蠢望著丑蛋的背影，說道：「這孩子是從山上撿來的，撿來的時候還不滿半歲，唉，作孽呀。」
老蠢的身後跟著三個人，其中一個身上穿著打了幾處補丁的灰軍裝，頭上戴著兩粒紐扣的軍帽，斜挎著一把盒子槍；另兩個的穿著與村裡的人一樣，只是肩膀上背著漢陽造。
老蠢來到苗君儒面前，說道：「客人，這是崔幹事。」
崔幹事走到離苗君儒兩三米遠的地方站定，上下打量著他，過了片刻才問道：「你為什麼來這裡？」
苗君儒說道：「路過。」
崔幹事接著問：「你是幹什麼的？」
苗君儒說：「我叫苗君儒，是北大的考古學教授。『七七事變』之後，學校就從北京搬到昆明瞭。我和幾個學生前往邯鄲考古，在路上遇到一夥日軍，我引開日軍之後，就和學生們失散了。」
崔幹事乾咳了一聲：「你說你是考古學教授，誰能夠證明？」
苗君儒說道：「邯鄲城內的有朋客店的老闆，他知道我是誰。前年我住在他那裡時，還幫他鑒定過一個元代的青花瓷瓶。」
崔幹事問道：「那你身上的槍傷是怎麼回事？」
苗君儒說道：「為了救一個孩子，被日本人打的。」
崔幹事繼續問道：「那你身上怎麼穿著日本鬼子的軍大衣？」
苗君儒說道：「是我從日本人那裡騙來的。」
崔幹事冷笑道：「一派胡言。」
苗君儒說道：「憑什麼說我騙你？」
崔幹事正色道：「就憑你剛才說過的話。這兵荒馬亂的，連命都保不住了，還有什麼心思考什麼古！誰有本事可以騙一件日本軍官的軍大衣穿？我看你一定是溜進我們根據地來打探情報的奸細。來人，把他捆起來！」
苗君儒並沒有掙扎，任由那兩個小伙子把他捆起來。其實，論他的身手，即使身上有傷，再來幾個壯小伙，也不是他的對手。
他被捆起來後，眾人推著他往村西頭走，一路上引來不少村民觀看。