苗君儒聽到丑蛋的叫聲，睜開眼睛看到鬼影石的表面泛起陣陣漣漪，就像被風吹皺的一池死水，又像一個巨人張開的大口。有幾個人的大半個身子已經被吞了進去，只剩下兩隻腳露在外面。
苗君儒見丑蛋抱著李大虎的大腿，兩腳已經離地，拚命地蹬著，忙大聲叫道：「快放手，快放手。」
崔得金也喊起來：「放手，不然你們也會被吸進去。」
李大虎聽到叫聲，瞬間清醒過來，急忙放開手。風停了，三個人從空中跌落，滾在一起。
苗君儒撲到鬼影石前，用手一摸，觸手堅硬如鐵。鬼影石下方的地面上堆著好幾套衣服鞋帽，還有武器和包裹。
李大虎抓著幾件衣服，對著鬼影石號叫道：「兄弟呀。」
崔得金走過來說道：「苗教授，我說得沒錯吧？」
苗君儒用力拍了幾下鬼影石，由衷地說道：「大自然賦予人類的不僅僅是生存環境，還有許許多多數不清的謎團。以我的學識，只怕難以解開這塊怪石的玄秘。」
崔得金說道：「那是，那是。」
苗君儒的手仍停留在鬼影石上，但他的臉色已經變了。他扭過頭去，吃驚地看著自己的手底下。
鬼影石確實光亮如鏡，可是他的手，卻分明摸到一些凹痕。他湊近石面，果然看到一行細小的字：太行山腹地有如此奇石，實則……
字是用硬物刻上去的，只可惜沒有寫完。當他看清那個「山」字時，眼睛頓時瞪大了許多，喃喃說道：「不可能的，他不可能到了這裡。」
崔得金問道：「苗教授，不可能什麼？」
苗君儒說道：「你們過來看，鬼影石上有人刻了字。」
崔得金看清了上面的字，說道：「咦，真的有字，要不仔細看，還真看不到。這上面的字不像是古代人寫的。」
苗君儒說道：「我認得這個山字，林教授教課的時候，在黑板上都是這麼寫的。」
崔得金聽得一頭霧水：「你說什麼，怎麼又冒出一個林教授來？」
看來刻字的林淼申想在石頭上留下一點兒痕跡，以便有人去找他，只是時間不允許他那麼做。除了鬼影石外，或許在其他地方還留下了痕跡，只是苗君儒沒有注意到。
苗君儒拉住崔得金，問道：「你對我說過，一年前有兩撥人馬進入皇帝谷，是不是？」
崔得金驚道：「是呀，怎麼啦？」
苗君儒說道：「林教授一定是跟著其中一隊人馬進了皇帝谷。那些人挾持他的目的，並不是要他解開皇帝谷的真相。」
崔得金問道：「不是去解開真相，那要他去幹什麼？」
「每一朝皇帝的陵墓，裡面都有機關，他們做搞考古工作的，跟我們倒斗的一樣，最會破解機關。」老地耗子站在不遠處說道，「斗裡的有些古董，我們不識貨，可他們識貨。」
崔得金問道：「皇帝陵墓裡的東西肯定都是好貨，還用得著找人去看嗎？要我說，他們把姓林的教授綁了去，一定還有別的用意。」
苗君儒的目光定在鬼影石的那行字上。林教授刻字的時候，一定有人在一旁監視他，否則他應該會刻下「林淼申被人挾持由此前行」，而不是現在的這句話。八路軍游擊隊不可能挾持他，挾持林教授的，應該是日本人。
崔得金拍了拍苗君儒的肩膀，說道：「不管林教授被哪撥人馬挾持，只要我們進了谷，說不定能遇上他呢。走吧，得趕早進去。」
老地耗子走到李大虎面前，手裡托著一把刀，低頭說道：「大當家的，剛才的事兄弟們多有冒犯，你要想執行山規，就請動手吧。我老地耗子要是皺一皺眉頭，就不是娘養的。」
李大虎長歎一聲，說道：「兄弟，我知道你是條硬漢子。這些年來，你們跟著我也沒過上幾天好日子，是我對不起你們。如果這次有命回去……」
說到後來，他哽咽著說下去了，鐵骨錚錚的漢子，竟流出幾滴淚。
齊桂枝拉住李大虎，說道：「大哥，別說喪氣話。妹子的命是大哥救下來的，我以後都跟著大哥，赴湯蹈火在所不辭。雖說損失了幾個兄弟，可用不了多久，隊伍照樣能拉起來。」
崔得金的眼睛一眨都不眨地望著齊桂枝，眼神有些複雜，嘴角微微一翹，露出一絲冷笑。
虎子說道：「干……乾脆投……投奔我們八……八路軍算了。」
李大虎說道：「我要是想投靠八路，也不用等到今天。」
老地耗子說道：「八路好是好，肯打鬼子和二狗子，可就是紀律太嚴，沒有餉錢也就算了，還不讓喝酒賭博。」
旁邊兩個土匪隨聲附和：「就是，就是。」
虎子說道：「你……你們這……這樣的人想參加八……八路，俺們還……還不……不收呢。」
崔得金說道：「虎子，少說兩句，憋不死你。」
苗君儒走到李大虎身邊，低聲說道：「大當家的，別傷心了，少了幾個兄弟，多了一個女將。只要她跟著你，還怕那個有錢的爹不給你送錢來？有錢就有槍，有槍就有兄弟……」
李大虎抹了一把眼淚，說道：「多謝了。」
老地耗子收起刀，和剩下的兩個土匪一起跟在李大虎的身後往前面走去。丑蛋看了看苗君儒，似乎有話要說，卻被齊桂枝扯著走了。
等李大虎他們走了一段路，崔得金來到苗君儒的面前，低聲說道：「苗教授，你還看不出來麼？」
苗君儒望著他們的背影，心情沉重起來，跟著這樣一群各懷居心的人去一處生死未卜的地方，實在並非所願，但為了林教授，就算是龍潭虎穴，他也要去闖一闖。
第六章皇帝谷口的小廟
說也奇怪，幾股尿液撒到柱子上後，一陣嬰兒的嗚咽不知道從破廟的哪個角落裡傳出。乍一聽到這樣的聲音，幾個人只覺得頭皮發麻。好在是白天，人多壯膽，才不至於嚇得三魂丟掉七魄。
過了鬼影石，上了一道山梁，就看到了皇帝谷口。谷口的正前方，有一道東西走向的山脈，像一條長蛇般盤臥著，在風水上稱之為案山。谷口寬不過數十米，兩側陡峭的崖壁就像兩扇半開的大門，山脈蜿蜒向後延綿，始終保持著左高右低的山勢，緊緊依靠著太行山的主山脈。左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，好一個虎踞龍盤的風水寶地。可是，無論怎麼看，都感覺似乎少了什麼東西。
谷內那霧氣籠罩的地方，就是傳說中的皇帝谷。
皇帝谷本無名，千百年來，附近幾十里地的鄉村都傳說這個谷內葬著一個皇帝，名字就這麼傳下來了。至於谷內葬著哪一朝哪一代的皇帝，誰都說不上來。
在晉東南這片崇山峻嶺當中，如棋盤中的棋子一般散佈著許許多多村落，有利的地形和厚實的群眾基礎，使這塊中原土地成為八路軍的抗日根據地，連後勤和總部都設在這一塊。
八路軍仰仗這塊神奇的土地和凶悍的日軍苦苦周旋了四年之久。根據地就像一把利劍，插在敵人的心坎上。
為了破壞根據地，日軍想出了很多種慘無人道的方法，甚至多次集中優勢兵力掃蕩「圍剿」，但都未能成功。