「老祖宗神的東西多了，現在丟得沒剩下幾個了。」站在旁邊的姥姥突然感慨起來，「過去在農村，哪兒有醫生啊，有個頭疼腦熱的，家裡的姑嫂們拿個錐子放點血，用艾炙烤一烤，至多請個遊方郎中埋個羊腸線，可別說，好多病真就那麼給治好了。」
「您老聖明。」老大夫笑著說，「這中醫的妙處，那可真是說也說不盡啊！」
兩個老輩兒人的絮叨，卻得不到年輕一代的認同。第二天蕾蓉一進教室，就有那嘴上不積德的同學說：「你這時尚耳釘咋都是不透明的啊？」引得全班同學哄堂大笑。
「這是治療近視的。」蕾蓉低聲說，彷彿做了什麼天大的錯事。
「治療近視？去做激光手術啊，去買個治療儀啊，哪兒能把膏藥往耳朵上貼啊？」一個同學很不屑地說。
「我姥姥帶我去中醫院做的。」蕾蓉還在辯解，「還專門找了個老專家呢。」
「什麼你姥姥啊，又不是親的，叫那麼熱乎幹啥？」鄰座一個同院長大的同學瞥了她一眼道，「說白了就是捨不得給你花錢嘛！」
蕾蓉狠狠地將耳朵上貼的膠布一張張撕下，疼得像把穿過耳垂的耳環拽掉似的……
這天放學後，她跟同學們到遊戲廳刷夜，一直到第二天早晨才回家。一進門，平時懶懶散散、四平八穩的姥爺幾乎是衝到了她面前：「你這一整夜去哪兒了？把你姥姥都要急瘋了，滿世界去找你，你知道不知道？！」
「打遊戲嘛，有什麼好緊張的……」她嘟囔道。
「打遊戲也不能不回家啊！」姥爺氣急敗壞地說，突然又發現了什麼：「你耳朵上貼的耳豆呢？怎麼一個都不見了？」
「撕了。」蕾蓉冷冰冰地說。
「為什麼要撕啊，那不是給你治近視用的嗎？」
「治近視？治近視為什麼不給我做手術、買治療儀？」蕾蓉搬出同學的話來頂嘴，「不就是為了省那倆錢嗎？至於嗎你們？」
姥爺愣了一愣，生氣地說：「你這孩子，說的什麼話，你姥姥和我幾時虧待過你了？」
蕾蓉心裡一陣慌，她知道就算全世界所有人都虧待過自己，姥姥和姥爺可是從來沒有的。但是少女的脾氣就像被狠狠抽了一鞭子的馬，一旦發作就會不顧一切地往前衝，不管懸崖有多遠。她大吼道：「你們沒虧待過我？那是我從來沒跟你們伸手要過！從小我老實，我好孩子，我乖，你們就都來欺負我，反正又不是親的——」
話還沒有說完，她就看到了站在門口的姥姥。
她不知道姥姥已經回來了多久，但是從姥姥的目光中，她知道她聽到了一切……也許，就是在那一瞬間，蕾蓉發現，童年時看到的那塊可愛的大麵包，在時間的烘焙中，麵包皮脆了、裂了，愈來愈多的皺紋使她顯得那樣的憔悴無力，甚至於在聽到自己無理取鬧的吵嚷時，也沒有憤怒，沒有委屈，只有一種垂垂老矣者面對年輕生命時必然的退縮，彷彿在祈求她的原諒……
蕾蓉看不下去了，奪門而出！
三天後，呼延雲找到了離家出走的蕾蓉，把她帶回了姥姥家。一進門，只見滿屋子的親戚，圍著坐在正中間的一男一女兩個陌生人。聊著什麼。
屋子很陰暗，看不清任何人的面孔。
「蓉蓉，這是你爸爸媽媽，從蘇州來接你回去的。」姥爺對她說，「東西都給你收拾好了，準備出發吧，火車可不等人吶。」
那種感覺，非常古怪，好像猛地被連根拔起，根須上連塊土都抖落乾淨。這兩個人——爸爸和媽媽，據親戚們說童年和小學時代都曾經來看望過自己幾次，但自己卻一點點記憶都沒有。難道是這些根本沒有血緣關係的親戚們把自己賣掉了？蕾蓉抓著呼延雲的胳膊，低聲地問：「姥姥呢？我要找姥姥……」
呼延雲搖了搖頭：「我不知道啊……」
這時，媽媽上前對蕾蓉說：「咱們走吧，得趕火車呢。」
「不……我要找我姥姥。」不知道為什麼，蕾蓉一下子就哭了。
有個親戚過來要拉蕾蓉，呼延雲一把打開他的手，擋在蕾蓉身前怒喝道：「沒聽見麼？我姐姐說要見我姥姥，沒見到之前，誰也別想把她帶走！」
最後解困的還是姥爺，他的眼睛和國字臉膛一樣紅紅的：「蓉蓉啊，你姥姥這幾天找你找不到，累著了，在醫院打點滴呢，一時半會兒趕不回來，你先跟爸媽回蘇州吧，將來有的是機會回來看她呢，好不好？」
「我不！」蕾蓉號啕大哭著，淚水像決口一樣湧出。從小到大，她從來沒有求過別人什麼，現在求他們讓自己見見姥姥，卻沒有人能滿足她這個小小的願望……她突然感到，從小紮在心口的那四個字——「不是親的」，其實根本就是自己騙自己。她有親人，姥姥就是她的親人，在萬東路，在大槐樹下，在蠟燭巷的胡同裡，那雙溫暖的手牽著她走過了多少灑滿陽光的日子！
然而，現在，她要離開了，卻不能對姥姥說一聲謝謝……
把行李放進出租車的後備箱，和親戚們揮手告別，爸爸和媽媽拉著她坐進車裡。車開動了，轉過街角，蕾蓉向窗外望去，那十幾年來日日相伴的一幕幕景象難道就此訣別麼：紅門灰牆的德壽堂藥店，兒時一生病，姥姥就背著她去那裡抓藥；新大祥百貨商場，姥姥經常帶她去裡面買橡皮、轉筆刀，商場裡洋溢的竹蓆清香特別醉人；還有大川胡同，她和小夥伴們總在胡同口的兩根電線桿下栓起皮筋踩一踩二，現在，那裡空蕩蕩的，只有一個站著的姥姥……
姥姥！
沒錯，那是姥姥，她就那麼站在胡同口，松樹皮一樣的臉上老淚縱橫，她沒法接受面對面的骨肉分別，所以一直等在這裡，看自己即將遠行的外孫女最後一眼。
蕾蓉的手指死死地摳住車窗，她至今都無法忘記自己從心窩窩裡發出的哭泣，那種哭泣十分嘶啞，殷了血似的。有些離別和死亡根本沒有什麼兩樣，都是剜心剔骨，都是痛徹心扉……
空白。
回憶在剎那間出現了一個斷檔，那是因為眼前連續的街景被一處Space鍵似的空地隔斷了，新大祥百貨商場自從多年前被拆遷後，那片地就一直空著。出租車向南拐進萬東路，姥姥家的屋子沒有開燈，一片漆黑，老爺爺一樣彎著腰的大槐樹不知哪一年被拔掉了，樹坑的位置用水泥填平。再往前是萬東飯店、古都茶莊和中醫院，其間穿插著幾條深深的胡同，暮色漸深，宛如把它們一俱沉在海底，稀釋成一片性狀模糊且千瘡百孔的沙堡……
又經過了幾條街，市第一醫院就在眼前了。
最近一次來這裡，是幾天前查看穆紅勇的死亡現場，結果一無所獲，只從一個清潔工的口中聽說：穆紅勇是被一個長著「煞白煞白的臉」的年輕人詛咒而死，自己追蹤到地鐵，目睹了一個孩子被聚眾踩死的慘劇……那時她完全不知道姥姥已經住進這座醫院，更不知道自己還未破解詛咒殺人之謎，就被撤職查辦。
下了出租車，蕾蓉快步走進醫院一樓的急診大廳。燈火通明的大廳擠滿了人，呻吟聲呼喚聲詢問聲責備聲匯成一片，好像在禮堂裡召開一個不知名目的龐大晚宴，可惜「主賓」們大多躺在可移動病床上，「侍者」則是穿著白大褂的醫生和護士，忙碌不停地穿梭於病床之間，一會兒給這個量量體溫，一會兒看看那個的輸液還差多少，家屬們像搓麻似的一堆一堆盤踞在病床周圍，神情或者焦慮或者麻木，眼睛都是一樣的紅色，不知哭的還是熬的。
蕾蓉一眼就看見了姥姥，她躺在牆角的一張病床上，眼睛閉得緊緊的，胖臉蛋已經脫了相，腮幫子都往下陷，嘴角上的一顆痦子顯得格外大。不知是痛楚還是感到無所憑依，她的一隻皮包骨頭的手從被子裡伸出來，抓著床邊一根鐵欄。在她的身邊簇擁著一大家子人，呼延雲正在給她掖被角。
「呼延。」蕾蓉跑了過來，「姥姥怎麼會病成這樣？」
呼延雲抬起頭，娃娃臉上浮現出一絲苦笑，然後低聲告訴她，上個月的一天，姥姥在陽台上澆花，不知怎麼就滑倒了，然後總說腰疼，一開始大家沒有當回事，後來發現她站都站不起來了，趕緊送到骨科醫院，醫生檢查後說是腰骨裂了，建議打一針骨水泥，因為患者多，約的是上周治療，結果還沒等到治療，姥姥突然就發高燒，昏迷不醒，市第一醫院離家近，就送到這裡，各種檢查做了個遍，醫院說是長期臥床，導致的吸入性肺炎……
近幾年，蕾蓉由於工作忙的緣故，很少去姥姥家，很多在場的親戚都不大認得了。她在呼延雲身邊坐下，把一大堆檢查的單據和結果拿在手中一張一張仔細地看。看完之後一聲長歎：「怎麼不辦個住院手續呢？老在這裡待著算怎麼回事？這裡病人多，交叉感染不是會更麻煩嗎？」
「都在這裡住了三天了，其他病人住的時間更長呢。」呼延雲說，「我們問過醫院了，說是沒有床位。我瞭解了一下，床位緊張是真的，但不是因為住院患者多，而是原來的住院處壓縮了一半面積，改建成一個什麼『健康更新中心』……對了姐姐，這幾天你到底出了什麼事？」
蕾蓉低聲把整個事情的經過講了一遍，等她講完了，呼延雲沉思良久，才慢慢地說：「姐姐，你給出的線索太少，僅僅是一些片段，我不可能做出什麼推理，但咱倆可以一起分析分析其中的疑點。」
曾經一起長大的弟弟，如今已經是國內著名的推理者了。14歲那年他破獲了第一起兇殺案以後，迄今除了一起「鏡子殺人案」沒有成功偵破，此外無一失手，因而名滿天下。不過近年來，特別是他的好友林香茗出事以後，他很少接案子了。而今他能主動探討案情，實屬難得。
蕾蓉點了點頭。
「首先，是穆紅勇之死，拋開那些故弄玄虛的『詛咒殺人』，這其實就是一場出租車司機因為勞累和爭吵引發的心梗。坐在車裡的乘客匆匆離去，也可以有合理的解釋，比如他不喜歡和交警打交道，比如他急著上班……總之他不想牽涉進一樁不明不白的命案中。」
蕾蓉不禁點了點頭。
「不過，如果地鐵裡孩子被踩死的事，真的是同一個長著『煞白臉』的青年所為，那麼，這個事件和上一個事件相比，最顯著的特點是——升級。」