到了茅房跟前，這三哥轉眼化身為狼，揪住他耳朵，惡狠狠地訓斥道：「我要是連你這乳臭未乾的黃毛小兒也管不住，往後還咋當官？不能齊家如何治國？今兒我就打你了，只管去跟爹娘說好了。沒出息，就曉得找爹娘哭！咱老鄭家就數你沒出息。你只管去跟爹娘說，過後我照樣打你，打得你不敢齜牙為止。哼！」
說完，又對著小娃兒屁股狠狠地拍了幾巴掌，打得那個響啊——就隔一層棉布，自然成效顯著。
青蓮驟然被虐，也不知喊叫，似乎被嚇住了：往常跟三哥吵是吵，可從未打過他。
話說，他長了兩歲多，還沒挨過打哩！
他可是好娃兒，就是性子溫吞了些，那也沒礙著人家啥事呀，鄭家又不需要他幹活的。
真正史無前例呀！
等小娃兒反應過來，眼中立即充滿了淚水，卻咬緊牙關，也不出聲喊叫，因為他心裡想著三哥的話，說他沒出息，還說往後一直打他……
黃豆將四弟揍了一頓，感覺手底下很安靜，沒有預料中的哭喊掙扎。便奇怪地扳過他腦袋，待看見小東西兩眼含淚，倔強地盯著他，這才有些發楚，也有些心軟。
不過，今兒他非得制住這小子不可。
要說他是吃了雄心豹子膽了？
當然不是。
有一回，他跟紅椒吵架，娘罵了他。後來，他不經意間聽見姑姑對娘說，小娃兒們打鬧爭執沒啥大不了的，兄弟姊妹間還能有多大仇不成，吃了虧的自然要想法子找回來，這麼越吵越機靈，出去對著外人才不會吃虧。
他小時候，大哥葫蘆和表哥板栗就是這麼管教他的。他從來都是「好漢不吃眼前虧」，曉得哥哥們的威嚴不容冒犯，及時低頭，然後再總結經驗教訓。
磕磕碰碰地長這麼大，他也越來越機敏。
想清楚後果，他就不怕事情鬧大了——大不了挨頓罵，還能咋地？也沒啥大不了的。
因此他學著葫蘆的樣子，端起架子，瞪眼喝道：「我的話可聽見了？再敢齜牙，打得你找不到北。」
小青蓮含著兩泡眼淚，緊緊抿著小嘴兒，一聲不吭，卻把拳頭握得死緊，似在極力隱忍。
黃豆側身讓開，故意說道：「去吧！跑去跟娘說吧！就說我打你了，再不就跟大哥二哥說。哼！我等著他們來罵我哩。等我屙完屎再跟你算賬！」
說完，大搖大擺地進了茅房，肚裡的污穢尚未清除，已經覺得通身舒泰了，甚而自覺器宇軒昂，有了幾分長兄威儀。
這感覺果然好。這才像個哥哥嘛！
小青蓮等三哥走了，才鬆了一口氣，禁不住就哭泣起來，用手背不住抹眼淚，一邊無聲地吞嚥，使勁把眼淚往回憋，看上去甚為可憐。
好一會，覺得眼淚流得沒那麼凶了，方才從兜裡扯出小手帕子，胡亂往臉上擦了一把，然後揉成一團，塞回兜裡，蹬蹬往前面去了。
黃豆解決人生大事後，渾身輕鬆，施施然回到前院。
只見青蓮正蹲在正屋廊簷下玩刻了字的方木塊，大狗小狗好幾隻守在他身邊。院子裡很安靜，並無異樣。從東院那邊傳來人聲，是廚房的馬奶奶在喊吃早飯了。
黃豆十分滿意，看來這回四弟是真害怕了，沒敢告狀。
早該這樣管教他的，這小子就是皮癢，黃豆如是想道。
他走進書房，見小叔和哥哥們都在認真看書，並沒有嚴陣以待，更加放心了，自去看書不提。
才一會工夫，就聽春子在外叫道：「少爺，吃飯了。」
一聲剛落，青山就丟下書嚷道：「吃飯了，吃飯了。餓死了！」旋風般地捲了出去。
第二個衝出去的是黃豆。
葫蘆最後走，出來後喊上青蓮，牽著他去往東院吃早飯。
入秋了，園子裡、牆根下、牆角拐彎處、台階底下，到處是青綠的野菊花，濃郁蔥翠，彷彿在為金秋的開放積蓄力量。
穿過竹園，葫蘆剛出月亮門，就見楊雲華姐妹和紫茄正蹲在西廂房的牆根下瞧那野菊花，一邊脆聲議論什麼時候開花之類的話。
「怕是還要一個多月哩。往年都是九月份才開的，一直開到十月份。」
清晨，紫茄嬌嫩的嗓音如後山的鳥鳴一般，十分悅耳。
劉蟬兒道：「這也沒個準兒的。有的地方早一些，有的地方晚一些。」她一仰頭，忽地指著牆壁喊道，「瞧！那是爬山虎哩！」
幾個小女娃同時抬頭，只見緊貼著牆壁生長的墨綠爬籐中間，果有一隻小小的灰色四腳蛇，賊頭賊腦地在葉蔓間鑽動，動作極為輕靈快捷，如履平地。
楊雲華打小就斯文，不大在外瘋玩的，看見這東西禁不住渾身起雞皮疙瘩，白著一張臉驚叫道：「快過來。要是它跳下來，咬咱們一口可不得了。」
說著，一把拉起最小的紫茄，直往後退。
紫茄忙道：「雲華表姐，不要緊的……」忽地瞧見葫蘆，「大哥來了。大哥，你跟表姐說，這爬牆虎不咬人，是麼？」
葫蘆停下腳步，看著那面被密密籐蔓交織的綠色牆壁下，幾個小女娃穿著紅黃紫綠的衣裳，襯得健康膚色尤其鮮艷，好像一幅畫兒。
他遲疑了一下，微笑道：「這東西不咬人的。你們不要惹它就不要緊。」
劉蟬兒看見他高興地叫了一聲：「大表哥！」
楊雲華和楊雲燕也上前見禮。
葫蘆應了一聲，看著這幾個表妹，往年他去外婆家都跟她們一起玩耍過的，這時卻無甚話說，半天才道：「吃飯去吧。」牽著青蓮轉身先走了。
楊雲華看著少年沉穩的背影，禁不住臉兒飛紅，乖巧地叫了妹妹們跟著他一起往正房那邊去。
飯桌上，黃豆見青蓮依舊不言語，沒有丁點發作的跡象，既詫異又歡喜。他也顧不得許多，早晨時間緊，哥幾個匆匆忙忙地吃了飯，丟下碗一窩蜂地奔向學堂去了，晚了可是要被夫子罰的。
飯後，鄭青木帶人去山上查看木耳，鄭長河也閒不住，去地頭看佃戶們收黃豆去了。
女眷這邊，用過早飯，葫蘆外婆便對鄭老太太說了送劉蟬兒去讓雲大夫考較的事。