看著下人們將一簍簍紅辣椒和青辣椒抬進院子，倒在桂花樹下。幾個媳婦挑選整理後，將青辣椒一層層碼在竹簍裡。碼一層，中間用草木灰鋪一層，裝滿後，上面也用大量草灰封住，然後送進地窖。紅辣椒則洗淨瀝干水，準備磨辣醬。
大舅奶奶高門大嗓地問道：「他姑，你們不是有坊子麼，咋自個磨辣醬哩？」
鄭家有個土產作坊，專門製作各種乾果蔬菜、醃菜香醬等，然後送去附近的下塘集上售賣。
鄭老太太笑道：「這些是我們自家吃的。反正有人手，就自個做了，費事搬來搬去麻煩。再說哩，我們也愛做這些東西。每年要是不自個做一遍，總像少了啥似的。」
葫蘆外婆忙笑說是這樣，還說這都是勞碌慣了，把吃不完的菜曬乾，或醃起來，瓜子花生各樣都收一些，心裡才覺得特別踏實。就有銀子，也不如把家裡罈罈罐罐、麻袋簍子啥的都裝滿來得實在。
一席話說得大家都笑了。
楊雲燕滿眼不信，認真道：「要我說，還是銀子好。有了銀子啥東西買不到！」
大舅奶奶拍拍她手，笑道：「你小人家不懂。唉！說是種田，你們都沒下過田地，哪懂這些。還不如你葫蘆表哥他們，從小都學著幹活，就懂的多些。小蔥她們也是一樣。我那時候還覺得青木菊花多事：如今又不窮了，幹啥讓娃兒受累？這麼看來，我還錯了哩！」
鄭老太太聽了得意萬分，笑得滿臉開花，道：「可不是麼！我那會兒也捨不得孫子受累，跟青木說了多少回。如今瞧瞧，葫蘆他們真的好能耐哩！我小蔥也跟大人似的，當家理事都能來得；我紫茄也會算賬……」
這話匣子一打開，就止不住了，老太太說起兒孫，滿臉放光，把孫子外孫子孫女外孫女都逐個細數了一遍。
楊雲華坐在小板凳上，靜靜地聽著，有些出神。
鄭老太太說了會，覺得有些口乾，遂停下來端起茶杯喝水。
這時，劉氏從廚房出來，小紅跟在後邊，手裡提著一個小籃子，裡面是煮熟的菱角，還冒著熱氣，便問道：「這是啥時候去摘的，我咋沒瞧見哩？」
劉氏看著小紅把菱角往盤子裡倒，笑道：「那麼多事兒，哪能樣樣都叫你老人家瞧見了。娘，青蓮哩？一上午也沒聽見他吭聲，在幹啥哩？」
鄭老太太詫異地問道：「啥？青蓮不是跟你去雲大夫家了麼！我還以為他跟秦濤玩上了，不捨得家來哩。沒去？」
劉氏已經顧不得回她的話了，忙問小紅。
小紅也慌了，說好長時候沒見小少爺了，她也以為是跟太太去了秦大夫家。
於是，眾人都蜂擁尋找起來。東院、西院，裡裡外外都找了一圈，書房也好，後園子裡、竹園也好，都沒有。
這下大伙可慌了。
第011章尋找

劉氏又把下人們都派了出去，往左右隔壁，甚而後山的書院方向找。
當把附近都搜遍了，也不見青蓮，又問了所有的下人，都道至少有一個多時辰不見他了。鄭老太太聽了這話，幾乎不曾暈過去，看向兒媳婦的目光就滿是責怪。
要說哩，農家的娃兒，從會走路起，哪個不是滿村滿田畈竄的？一時不見蹤影，不到天黑，大人都不會當回事。鄭家雖然奴僕眾多，卻不大嬌慣小娃兒，並不會讓丫頭小子時刻跟在他們身邊。
可是，家裡有錢了，那娃兒到底不一樣，也容易被人惦記，再說，十年前清南村可是出現過拐子拐小娃兒的。
想到這個，劉氏心裡就發抖起來。
她使勁壓住狂跳的心，將人一撥撥地分派出去，又讓馬小七去私塾，將這事告訴葫蘆兄弟。
小娃兒心思難懂，沒準哥哥們知道他會去哪兒，再說，葫蘆一向懂事，青木不在家的時候，劉氏簡直將他倚為臂膀。
正當晌午，私塾剛散學，葫蘆兄弟幾個聽了馬小七的話，驚得怔住，黃豆臉色煞白，大大小小的娃兒們轟然炸開了，連三位夫子都急了，急忙吩咐大些的娃兒趕緊幫著去找。
葫蘆只愣了一會，跟著就高聲呼喝起來：「板栗，你帶人去跟村裡巡查的人說，把各個路口都守死，凡出去的人都要仔細檢查；萬元，你帶幾個人往村西頭去找，挨家挨戶問有人看見青蓮沒有；方五，你帶幾個人往村東頭去，也是這麼挨家問；敬文哥，麻煩你帶敬武他們幾個往老村去問；趙三叔，請你帶他們幾個往田畈去，看見幹活的人就問；黃瓜，你跟黃豆再回家仔細找找，瞧他是不是躲到後園子哪個旮旯裡睡著了。大伙記住，得了消息要趕緊派人去我家送信。」說完轉向青山，「小叔，你跟我一起去下塘集。」
板栗早在葫蘆說完第一句話，就招呼幾個人衝出私塾院門；餘者也在葫蘆分派完後，呼啦啦湧出去，奔向四面八方。
文秀才等人看著眼前空蕩蕩的大院發呆。
青山剛要跑，見葫蘆還站那不動，急得叫道：「咋還不走哩？不是說去集上麼！」
葫蘆心裡糾結：要是去集上，請衙門的史班頭將各碼頭和道口都封住的話，萬一剛走一會，這邊又找到青蓮哩？
若不去吧，又怕耽誤了時辰，怕的是青蓮早被人偷出清南村去了。
他心裡一激靈，迅速作出判斷：還是去比較好，可不敢耽誤事。就算最後青蓮找到了，大不了多花些銀子給衙門裡的人賠罪，反正他也沒謊報案情。
一邊想著，腳下不停地就往外走。
鄭家院子附近已經圍了好些人，因為後山的書院也散學了，少年書生、中年文士、長鬚老儒，正三三兩兩地往山下來，要去各處吃飯。
到了山下，聞得鄭家小少爺不見了，跟鄭家熟悉的人都十分關切，幫著出主意，詢問並分析各種情由。
這時候，鄭老太太、葫蘆外婆、大舅奶奶，都慌了神，年紀大就是不經嚇，那個眼淚不住往下流，又鬧著要出去尋找青蓮。
劉氏強忍心慌，竭力勸阻，說她已經派了好些人去找了，就是葫蘆得了信兒，想必也會帶那些佃戶的娃兒去尋找的。又說那些半大的娃兒比大人還機靈哩，又讓楊雲華姐妹勸慰幾個老太太。
葫蘆回來後，立即被這群老小圍住，承受七嘴八舌的詢問。
他也顧不得細說，只匆匆安慰了娘和奶奶幾句，讓她們不要著急，他都已經安排好了，又讓馬小七去山上叫爹和爺爺回來。
等春子牽了馬來，他便和青山、青山的小廝秋娃騎上馬往下塘集去。
出門才走幾步，馬兒還沒跑起來，就聽東邊有人大叫道：「大少爺！大少爺……」
葫蘆在馬上轉頭看向來人，原來是剛派出去的方五，忙問道：「咋樣？有啥消息沒？」
方五跑得直喘氣，斷斷續續地說道：「四少爺……去……姑太太家了！」
人群哄地一聲，都喜笑顏開，都道沒事了。
葫蘆從馬上一躍而下，衝著方五跑過去，嘴裡大叫：「真的？你聽誰說的？」
方五累得說不出話來，用手往身後指點，讓葫蘆自己瞧。