直挨到下晚時分，天上下起了淅淅瀝瀝的小雨，來濟世堂求診的人才稀稀朗朗少了許多。
一場秋雨一場寒，小蔥和秦淼都添了件裌衣，趴在東廂窗口往外看，一邊商議，等葫蘆跟板栗來了，要去集上逛逛，順便在酒樓裡去吃飯。
趙清在後邊聽了這話，笑道：「趁早收了這心思。大師兄一定不准的。」
果然，等板栗和葫蘆轉回來，兄妹們就去大堂找大師兄方虎，說要去集上逛，順便吃晚飯。
方虎把眼一瞪，道：「逛啥逛？這天又在下雨，地上也濕噠噠的，出去不是找罪受？再說，那酒樓茶館鋪子裡，人來人往雜亂的很，你們還當在村子裡呢，隨便就往外跑？葫蘆，板栗，你們也縱著她們？」
葫蘆忙道：「那就不去了。就在這吃飯吧。小蔥，我們來了，你跟淼淼不做些好吃的請我們？」
小蔥和秦淼雖然掃興，也知道大師兄是為自己好，於是收起那玩樂的心思，準備親自下廚房做晚飯。
方虎臉一鬆，滿意道：「這就對了。女娃兒麼，就該斯斯文文的，整天往外跑，像個啥樣子！葫蘆他們來了，你倆該做些好菜，順帶我也搭著沾個光。淼淼，要不你做個水晶肘子吧，我好久沒吃那個了。」
在清南村住久了，他也滿口村言了。
秦淼撅嘴道：「大師兄，我們哪有整天往外跑了？你把我們管這麼嚴，葫蘆哥哥他們來了，也不讓出去玩一會，還想我做好吃的給你吃？」
方虎眉頭緊蹙，道：「你當我想管你們？師傅不在這，把你們幾個姑娘家托我照看。我生怕有一點閃失，不曉得擔了多少心思呢，晚上睡覺都要睜一隻眼睛。」
他可是真的操心，本來想時常晚間回村去看妻兒的，又怕走了，師妹們都小，濟世堂沒人主持，只得讓妻子過來陪他。
眾人見他說得這樣，不禁大笑。
板栗嘲笑道：「虎子哥，你就這樣謹慎？說得跟什麼似的。」
方虎道：「你小孩子懂啥？姑娘家就要小心謹慎些。我上午還聽一個來求診的病人閒話，說街上有戶人家的閨女，跟租住她家的書生勾搭上了。誰知那人又不是讀書人，不過是個做生意的，做讀書人打扮，且家裡已有妻室。這事鬧出來，只得把閨女白送他做了小妾。你們說，這不是虧大了？」
幾人聽得心驚不已。
小蔥忙道：「大師兄，咱們不出去了就是。你也別瞎操心，師姐就不說了，我跟淼淼也不是那麼蠢的。」
這樣事她都聽厭了。
旁人家不願意讓子女聽這些閒事，可她娘跟人不一樣，反而常說這些，意在警醒她們：外邊壞人多的很，騙人的手段也是層出不窮的，不要隨便見了一個男人，聽他說幾句好聽的話，就昏了頭。
葫蘆安慰她們道：「正要跟你們說：方家來下了帖子，月底要請我們去他家莊子上做客哩。到時候，你們也正好鬆泛鬆泛。」
小蔥詫異地問道：「咋不是去他家，而是去莊子上？」
板栗道：「方伯伯兩個兒子從京城回來這邊讀書。說將來去了清南村，怕是要常打擾咱們兩家。如今先請我們，好讓我們小輩認識交結。娘身子重，不方便出門，只能讓大舅母帶我們去了。淼淼，方家也請了雲姨的，不曉得你母親到時候會不會去。」
秦淼對這卻不大感興趣，一副無所謂的模樣。
說笑一會，小蔥和秦淼便往後邊去準備晚飯。
隨後，眾人聚集，吃飯閒話，蕭瑟的秋風秋雨也不能讓師兄妹、表兄妹們的歡暢減少一點點。秦淼覺得，就算不出去，她也是一樣高興的。
葫蘆跟板栗第二天就回去了。
月底，劉雲嵐帶著葫蘆、板栗和小蔥去十里外的方家莊子做客，幾個小的一個沒帶。
雲影也不知怎麼回事，將秦淼接回家去了，並沒隨同前去。
方家的莊子也是靠著小青山的，方夫人帶著兩個小兒子——方智和方威，並兩個庶女早一天來到這裡，將各樣都準備妥當，專等客人上門。
方家在朝廷很有些根基，但方靖宇這一支因為打理家族的產業，在仕途上卻不大顯。
前些年，聞得秦楓在下塘集定居，方老太爺便移居此處調養身子。他見方靖宇將家族產業打理的極有聲色，遂多有褒獎，又見兩個小的書讀的好，就將他們送去京城，以備將來科舉走仕途。
方靖宇自然是高興的。
可是，近年來青山書院名聲愈旺，方靖宇就想把兩兒子接回來，一來可解夫人思子之苦，二來為的是這邊文人薈萃，不說書院了，便是清南村的兩個私塾，那也不可小覷，兒子回來不愁學業不成。
因此，那日跟夫人商量，要請張家、鄭家和秦楓。
「咱們跟鄭家、張家相交了這麼些年，也算好了。回頭智兒跟威兒少不得還要叨擾人家。我心裡想，若是能跟他們家結一門親，那就更好了。」
方夫人詫異道：「老爺既這麼看重他家，何不直接托媒人上門？我們家雖然不算顯貴，也配得起他們了。」
方靖宇搖頭笑道：「什麼配得起？你好歹也跟他們兩家走動了這麼些年，難道不覺得：若是人品合適，只怕那張家寧願把閨女許給清南村的農戶人家，也不會來攀附咱們。」
方夫人想了一下，點點頭道：「是這樣。那鄭夫人，把閨女藏得嚴嚴的。我才見過兩回，還是帶了敏慧和敏靜去，才讓出來見的。若是那有心的，怕是早就拉出來顯擺了。」
方靖宇道：「當年，我本是順手幫張槐一把的，沒成想，後來得益的反是我自己——有了這樣大的成就。我走南闖北這麼些年，形形色色的人也見識了不少。我想著，人生在世，總得一二個知己才好，也不枉奔波大半生。不然，身邊淨是些阿諛之徒，捧高踩低，讓人氣悶。像張家和鄭家，至少這兩代以內，就算忽然方家敗落了，他們也不會坐視不理。這一點，便是咱們本家也難做到。本家待咱們如何，這些年你不也見了？況且，他們的小輩也教導得很好，將來大有前程。不然，京城不知有多少權貴人家等著咱們去交結，何必在這費心思。」
方夫人聽了這篇話，面上動容，忙問道：「那老爺想如何？」
方靖宇笑道：「想如何？既是真心交結，那就不如何。能結親自然更好，若不能結親，還是照常。若是懷著些目的，那也不算真心了。」
見方夫人點頭，又道：「況且，女兒都嫁了，剩下敏慧和敏靜又是庶出的，也不好委屈了人家，敏雅又太小了。倒是威兒跟智兒，若是能得張家看中，聘了他家大閨女，那就好了。」
夫妻商議一陣，又叫過方智和方威吩咐一番話，定下請客之事，下帖子讓人送去清南村。
因此一節，方夫人對這次請客是極為慎重的，並未請其他人家，就是多了一個方智的同窗好友，在京城結識的，也來這青山書院求學。
等劉氏一行到來，主客見面寒暄，又給小輩們互相引見後，方夫人就對劉氏道：「讓他們小輩各自玩去可好？省得在咱們跟前還拘束。」
劉氏忙點頭，又略略囑咐葫蘆等幾句，無非是要規矩守禮之類的，葫蘆板栗聽了一齊點頭。
方夫人也囑咐了兒女幾句，便任由他們去了。
當下，方智、方威陪著葫蘆和板栗，敏慧、敏靜陪著小蔥，一齊去園子裡轉悠。
方智是個十五歲的少年，樣貌白淨，斯文中帶著些清雅；方威十二歲，跟葫蘆一般大，卻是個活潑好動的，一路上，他喋喋不休地跟板栗說京城裡的事。
「……中秋那天晚上，京城可熱鬧了。站在明月樓的頂層往下看，那長街就跟條燈河一樣，還流動呢！人也多得很，擠得跟什麼似的。過後聽說好些人都走散了，還丟了十幾個人，讓京兆府尹好一陣忙的。站在明月樓頂層抬頭看天上，那月亮這麼大，亮的耀眼，倒像一伸手就能摸到一樣。」