方夫人只點明了兩件事：其一，幾年前任工部尚書的大伯曾經屬意張楊做女婿，卻未能如願；其二，她家老爺如今屬意張家的小輩，希望能聘張家女為媳。
便是她說得輕描淡寫，也讓黃夫人心裡極為不自在，臉上卻一點不顯，只不住含笑點頭。
送走方夫人，黃夫人叫來兒子。
黃觀聽完母親細訴情由，目瞪口呆了好一會，才艱難地問道：「娘為何想要我納張姑娘為妾？」
黃夫人「哼」了一聲道：「娘還不是見你對她好似有些情義的樣子，又想著那姑娘為你失了名節，就……」
才說了一半，想起兒子先前在濟世堂的慷慨陳詞，心裡一陣窩火，遂將後面的話吞了回去。
氣怒之下，狠狠瞪了身邊嬤嬤一眼，道：「都是你做的好事！讓你打聽張姑娘家的情形，竟然連她小叔是老宰相的弟子也沒打聽出來。」
若不是這一層關係，一個知府還不在黃家眼裡。
老嬤嬤惶惑不已，問了幾個人，都誇張姑娘心地善良，醫術也不錯，家中頗有資財，可竟沒人提起她叔叔。
見兒子臉上陣紅陣白，黃夫人耷拉下眼皮，淡淡地說道：「其實也不算什麼大事，又不是知府的親女兒，不過是侄女罷了，一個村姑而已。況且，娘只讓余嬤嬤給張家送了表禮，透了點謝意，並未明說此事。如今娘倒有個主意……」
話未說完又想起兒子先前的話，覺得自己之前所為、眼下的主意，都證明自己就是他口中「心思鄙陋、忘恩負義之輩」，氣悶之下，什麼話也不想說了。
黃觀愕然望著母親，就算她沒說出來，他也明白她打的是什麼主意。
他可沒有母親那般僥倖清傲，已經明白先前板栗等人一番言辭絕非偶然，乃是故意說給自己母子聽的；方夫人登門怕也是為了此事。
羞愧之下，黃少爺不禁有些頹喪：原以為自己既能當好兒子，又能擔起事來，如今看來，這孝子之路，卻仍是「道阻且長」！
再說濟世堂後院，小蔥和秦淼親自動手，做了許多菜餚，讓陳大夫及葫蘆等一幫人吃得開心不已。
黃豆樂壞了，狠狠吃了一頓才跟兩個哥哥回家。
板栗跟葫蘆覺得今兒事情辦得順利，既警醒了黃家母子，也未撕破臉皮得罪人，因此心情很好，騎著馬兒一路閒談說笑，慢慢接近清南村。
雖說深秋季節，道路兩旁的樹葉凋零、衰草枯黃，但那怒放的金黃野菊，卻給蕭瑟深秋染上了一抹明艷。
待接近清南村，小青山上橡樹密集的地方，那樹葉已是青黃紅綠交錯，渲染出一片燦爛如錦的光華。樹林中隱隱透出灰牆黛瓦，那是青山書院。
山腳下也有許多農家院子，散落在樹葉凋零的桃柳林中。正值傍晚時分，農戶院中雞鳴犬吠，屋頂上升起裊裊炊煙，將後山那五色燦爛的橡樹林映襯得更加迷濛氤氳。
板栗見黃豆有些心不在焉，似乎想心事，便笑道：「黃豆，甭琢磨了。待會兒我們去女學接紅椒和香荽，晚上不回桃花谷了，去外婆家住一晚上。人多了一鬧，大舅舅跟大舅母就不能發現你逃學了。就發現了也不要緊，我跟葫蘆哥還能真丟下你不管？」
黃豆聽了大喜，忙問道：「說真的？」
板栗笑瞇瞇地點頭，黃豆今兒表現很好，他當然不能害他回家挨罵了。
黃豆就放下心來：有紅椒妹妹跟香荽妹妹在，大人們哪裡還會留心他的事。
板栗就吩咐冬子自回桃花谷，跟娘說他們兄妹晚上不回家了，去外婆家住。
冬子點頭應下，打馬去了。
兄弟幾個也沒先回鄭家，直接去了女學堂。跟門房打過招呼後，進入院中。卻見周夫子、黃夫子等幾個老夫子，並一個八九歲的小男娃，正站在窗外，靜聽裡面講課。
三人有些好奇，躡手躡腳地靠近。
第083章反常為妖
黃夫子等人聽見響動回頭，板栗才看清那男娃是田夫子的兒子，叫田遙。瘦長的小臉上，一雙眼睛十分清亮，眼神高傲。隨意穿了件半新不舊的灰色袍子，神情孤傲，很有些他爹的不羈風姿。
板栗等人慌忙給幾位夫子見禮。
黃夫子等人略點頭，卻並不出聲，轉頭繼續聽裡面說話。
板栗他們好奇，也張目向裡窺視，又側耳傾聽。
原來是田夫子在跟紅椒對話。
田清明老夫子覺得最近張家二姑娘很反常。
自從上次她拐著彎兒提醒自己要注意儀容後，想是回家受到長輩教導，後來變得安靜許多，上課時把嘴閉得緊緊的。
但小女娃是個藏不住心思的人，若是心有疑惑，即便坐那一聲不吭，臉上的表情也會洩露內心的想法，或皺眉，或目光閃爍，或乾脆垂下眼瞼，種種神情，無一不是表明她心中對夫子所說甚為牴觸。
田夫子覺得這情形很有趣，又覺得這麼磨礪她的性子也不錯，於是只做不知。
誰知最近這小女娃忽然溫順乖覺起來，一如翻騰的湖面變得風平浪靜，有時明明見她先是很疑惑，跟著就抿嘴一笑，又恢復如初。
這神情落在一個六七歲小女娃身上，越發顯得奇怪詭異。
田夫子無法淡然了，他被勾起了強烈的好奇心。
若說小女娃轉了性子，好像也不大可能，性情的變化非一蹴而就，哪有短時間內就轉變的。
於是，他有時故意解說偏頗，尤以對女子嚴苛為最，然後試探她的反應。
譬如才藝課上，教她吹笛時，故意威嚴地說道：「女兒家要行止端莊，做到清閒貞靜，便是吹笛時亦是如此。切不可再有爬到樹上、或騎牛吹笛的念頭。」
紅椒乖巧地點頭，忽閃著長睫毛道：「夫子說的是。女兒家要時時留心舉止端莊。」
等她反駁的田夫子被這回答噎住了，面色古怪地看著女娃兒，不知如何說才好。
卻不知紅椒在心裡想：等沒人的時候，我在自己家，騎馬也好，騎牛也好，哪怕我騎大黃（狗）哩，誰管得著？
因有個女娃兒彈琴也不成，吹笛也不成，又不喜作畫，下棋更不成了，看著旁人忙，她就急得掉淚。
田夫子便對眾人道：「女兒家學這些東西，不過是怡情悅性罷了，究竟也不是非學不可的。倒是那針黹女紅廚藝之類的，不可不學，更要勤勉認真，萬不可懈怠。」
轉頭問紅椒道：「張火兒（大名），你說可是？」