胡鎮轉頭陰沉著臉冷笑道：「那依你說，少爺該上去巴結他？」
隨從急忙擺手道：「小的不是那意思。小的想，少爺能多個朋友，不是更好？又不是多大的事，何必弄個仇人來……」
胡鎮根本不聽，一甩斗篷，轉身就回書院去了。
李家，書房內，板栗鄭重地謝過泥鰍，又囑咐他小心，若是那胡少爺為難他，一定要跟他和葫蘆說，大夥一齊對付他，莫要獨自跟他相抗。
泥鰍不在意地笑道：「他敢咋樣？任他在京城如何猖狂，到了這山旮旯裡，咱泥鰍也不怕他。惹火了鰍爺爺，淹不死他！」
眾人都笑了。
葫蘆橫了他一眼，道：「你忘了你小叔了？」
板栗也道：「自古『民不與官斗』，咱們能避則避。旁的不說，跟這樣人槓上了，哪來那麼些空閒跟他耗？這人有個諢名叫『混世魔王』，你想想他是啥樣人？咱們可是好男娃，要讀書，要習武，還要管家業，跟他胡纏那是白費工夫。贏了也沒啥光彩，輸了就更倒霉。」
泥鰍「噗」的一聲，吐出一粒瓜子皮，笑瞇瞇地說道：「甭說了！曉得你倆怕我吃虧。我又不是小娃兒了，跟他爭那閒氣幹啥？往後看他來了，我躲著就是了。」
李敬文瞅了他一眼，對板栗道：「你不曉得，你跟葫蘆走了兩年，兩年的中秋，這小子划水都拿了頭名。我就不服氣了：他呆水裡就跟不用出氣似的。」又對泥鰍道，「我瞧你往後就住在水裡得了。還省了蓋屋子。還有你大伯家那個玄龜也是。」
泥鰍笑道：「玄龜哥哥那是誰？那是龍王的女婿，我可不敢比他。」
這話引得眾人又是一陣笑。
於是，葫蘆跟板栗細細地詢問中秋比試的情形。雖然在家也聽說過了，總比不上他們親身參加的人說得詳盡。
李敬文跟泥鰍也問二人在外的情況，說說笑笑的，就扯到了明年的應試上。
「往常聽大人說。周老夫子當年在咱們村教書，那麼多人，只教出了張叔、趙叔、劉叔他們三個，我還不服氣哩，以為其他人定是不用功。如今我連個府試也沒過。算是沒話說了。」
李敬文感歎道。
他今年下場，縣試倒是過了，府試則出師不利。憶起當日情形。不免心下慼慼。
泥鰍摸摸頭道：「我再多讀兩年再說，省得老是上場，老也不中，弄得都沒信心了。」
葫蘆看著二人，想起《破窯賦》中「滿腹經綸，白髮不第，才疏學淺，少年登科」的話來。覺得那功名又渺茫了幾分。
可是，無論這功名如何難求，他是一定要求的。
板栗則細問李敬文。都考的是些什麼。
幾個少年聊著，不知不覺到了吃飯的時候，李敬文的弟弟在外面叫。方才起身出去。
李家廳堂裡，大大小小、男男女女十幾個孩子，足足圍了三桌子。
少年們推讓李長明坐上位。
漢子搓著大手呵呵笑道：「我要去給敬文爺爺奶奶送菜，順便陪他們吃飯。葫蘆，板栗，泥鰍，你們甭客氣，咱們家不講究那些個虛禮的。你們只管吃，這菜都是吃的。」
說著就出去了，也不跟他們一塊坐。
李敬文解釋道：「我爹是去我二叔家了。」
敬文娘笑道：「甭管他。今兒是請你們小的，該敬文敬武陪著；要是請你們爹，就該敬文爹陪著了。」
少年們都感激，曉得李伯伯是怕他們不自在，故意避開的。
少了家主在旁，敬文娘又是個性子爽利的，娃兒們都不怵她，這場面自然就熱鬧了。
泥鰍見敬文娘坐在女娃們桌上，不住招呼小蔥姐妹和秦淼，尤其對小蔥熱心，不禁有些觸動，看了李敬文一眼。
李敬文卻忙著招呼板栗等人，又囑咐另一桌上的弟弟李敬武好好讓黃豆那些小的，很有長兄風範。
李家熱鬧不已，隔壁鄭家也不寂寞。
泥鰍姑姑今兒回娘家，她是鄭老太太的娘家侄媳婦，自然要上鄭家來拜望姑媽，泥鰍奶奶便也跟著她一塊來了。
泥鰍姑姑跟鄭氏菊花未出嫁時，玩得極好，這時見面，自然高興。
閒談間，泥鰍奶奶透露出想跟張家結親的意思，把小蔥好一頓誇，又說泥鰍如何用功等等。
因她沒明著說，鄭氏只含笑聽著。
兒子也好，閨女也好，這親事都要慎重，不少媒人上門來求，她得好好琢磨才成。
閒暇的冬日，一樁樁親事在走街竄戶中落成。
關於葫蘆的親事，鄭家幾個長輩反覆思量後，覺得既然小蔥不成，跟葫蘆相配的還真只有他表妹劉蟬兒了。
第101章主動爭取的葫蘆
這日掌燈後，鄭老太太在自己屋裡對兒媳婦劉氏道：「蟬兒在咱家這兩年，我都看在眼裡，這女娃是個懂事的。就是年紀小了些，要是定了，還得等好幾年，才能跟葫蘆成親。不過，說是這麼說，你還是先去問問葫蘆，總要他樂意才成。不是我老婆子偏心－－就偏心也是常情－－咱們總要向著自家人一些。」
劉氏忙道：「瞧娘說的，我還能不曉得這個理兒？要是葫蘆不樂意，將來就算成親了，那日子過不順，我做娘的就不心疼了？」
鄭老太太點點頭，囑咐她問了再來跟她說。
不等劉氏去問，葫蘆先找上爹鄭青木。
他是這個家的長孫，最近長輩們整日嘀咕自己的親事，只要留心的話，不可能不知道。
這不，小青蓮就來給他充當耳報神了。
「奶奶說，蟬兒表姐比旁人都強，讓娘來問你，把蟬兒姐姐說給你可好。」
葫蘆聽了無語。
蟬兒表妹自然是不錯的，可是秦淼難道就不好了？