秦淼忙擺手道：「葫蘆哥哥已經送我一塊了。這個給師姐和紅椒她們用吧。」
板栗點頭道：「我曉得。我倆也沒得多少皮子，因我家妹妹多，加上長輩，不夠分，葫蘆哥就說他分你一塊，反正黃豆他們是男娃，穿馬虎些不算啥。可我前兒收拾東西，發現箱子底下壓著這個，是早些時候獵的，擱那我忘了。我奶奶跟娘她們都有了，這個你就拿回去，自己做衣裳，或是給雲姨也成。」
秦淼見他這麼說，就將那狐皮包起來遞給蘭兒拿著，一邊對板栗甜甜地笑道：「多謝板栗哥哥。」
板栗提起那大包裹，含笑對她道：「走，我送你。」
秦淼道：「我帶了人來的，不用你送。天晚了，省得你跑來跑去的。」
板栗搖頭，囑咐她道：「就是天晚了才要送。你要謹慎些。我瞧那個混世魔王對你沒安好心。往後不要隨意出門，出門也要多帶些人。唉，你們家也沒幾個人。」
又對蘭兒道：「你也要機靈些，東西、人都要看仔細了，千萬不能讓你們姑娘有什麼閃失。」
蘭兒急忙重重地點頭。
說起這個，秦淼臉垮了下來，絞著手帕子嘟嘴罵了兩句。忽然想起什麼，她伸手扯扯板栗衣袖。
板栗比她高一個頭，見她有悄悄話要說的樣子，遂側身低頭湊近她。
她踮起腳尖在他耳邊道：「板栗哥哥，你跟葫蘆哥哥得了機會，要把那傢伙打得滿地找牙，讓他不敢齜牙。」
板栗看著她眨眨眼睛，嘴角微微一翹，丟給她一個心領神會的笑容。
秦淼樂得捂嘴笑道：「板栗哥哥，你眼睛這麼一眨，嘴巴這麼一翹，就要出壞主意了，有人要倒霉嘍！」
蘭兒也跟著偷笑起來。
三人出了屋子，秦淼又對板栗道：「板栗哥哥，我們年初一就過來，咱們好好摸牌玩。還有，你跟葫蘆哥哥說，讓他們去外婆家要早些回來才好。回來的時候，把蟬兒師妹也帶來。」
板栗笑道：「葫蘆哥初二才去他外婆舅舅家哩，初一自然是跟咱們在一塊玩的。還有李敬文、泥鰍……」
說到這就說不下去了。
今年以後，泥鰍怕是再也不會來張家玩了。
秦淼也反應過來，歎了口氣，剛要開口說兩句，見菊花嬸嬸從正屋出來，忙迎上去告辭。
鄭氏牽起她手，問了小蔥沒大礙，就轉頭對板栗道：「你帶兩個人，送淼淼家去。」
等板栗應下了，又對秦淼道：「各樣雞鴨魚肉我都包好了，叫人送車上去了。今年殺了兩頭老牛，還有些牛肉。跟你娘說，明兒我們要車干一個山塘，到時候送些新鮮魚過去，你們別費事買了。」
秦淼點頭道：「多謝菊花嬸嬸。」又笑道：「我娘說，我們姐弟是張家和鄭家養大的呢！」
鄭氏嗔道：「別瞎說！你爹娘開那麼大醫館，還養不起你們？不過是我們家東西現成，省得你們去集上買費事罷了。村裡其他人家不也送了？這都是你爹娘善心有好報。」
將秦淼送上車，又囑咐她初一就帶弟妹過來，板栗騎馬帶了兩個護院跟著去了。
送完秦淼回來，板栗吃了晚飯就去看小蔥。
支出紅椒跟紫茄後，他把孫鬼偷吃烏龜的事跟妹妹說了，省得這事懸在她心裡，讓她更不安。
「這傢伙自驚自怪的，已經嚇得半死不活了，聽說病了好幾場。我命人打他十板子，你猜咋樣？」
小蔥兩手捏著被頭，注視著哥哥問道：「咋樣？」
第111板栗也主動出擊了
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板栗拍手笑道：「他抱著我大腿，哭著喊著要我多打他些板子，說是不打橫豎要遭報應的，打了才好哩！」
小蔥聽他繪聲繪色地描述了當時的情形，忍不住笑道：「這就叫『做賊心虛』！本來他得的是一般的小病，偏他吃了那麼多烏龜，心裡有鬼，小病也疑成大病了。」
板栗點頭道：「我就說沒旁人麼。妹妹也不要多想了。我猜你先前怕是在洞裡嚇了一場，才做那個怪夢的。」
小蔥道：「噯！我也這麼想。我醒來的時候，一隻手擱在脖子上，正好壓著喉嚨，這不也是自驚自怪麼！」
兄妹倆說了會話，等張老太太帶著紅椒山芋他們進來，他才推說有事跟爹娘商議，去了鄭氏上房。
已經臘月二十五，離過年沒幾天了。連日來，張槐抽空接見各地回來報賬的掌櫃和管事，算賬分發賞銀，鄭氏也趕著料理各樣年貨物品，就算有板栗兄妹幫手，兩口子也忙得腳不沾地。
這不，晚上兩人也在外間起居處忙著算賬商議事。
板栗便進來幫忙。
三人圍著圓桌忙了一個多時辰才完事，又歪在矮榻上歇了會，喝茶吃了兩塊點心，說了幾句閒話，鄭氏便催板栗回前院歇息。
他卻笑嘻嘻地擠到娘身邊，討好地問道：「爹，娘，兒子問你們件事。」
鄭氏詫異，張槐也坐直了身子，溫聲問道：「說吧，啥事？」
板栗見爹娘這副表情，有些不好意思，磨磨蹭蹭地問道：「那個……娘，你們這陣子幫兒子挑媳婦。可有啥眉目沒有？」
鄭氏先是一愣，接著「撲哧」一聲就笑起來；張槐也看著兒子微笑不語。
板栗急了，抱著鄭氏胳膊使勁搖了兩下，撒嬌道：「娘，你笑啥？這事可馬虎不得。『家和萬事興』，娶媳婦這事有講究的。娶得好。家門興旺；娶得不好，整日裡鬧得雞飛狗跳。就拿這回的劉家和周家來說，這事不都是他們媳婦作弄出來的麼！」
鄭氏點點他額頭，撇嘴道：「有事賴媳婦？你倒會幫他們開脫。他們男人就沒錯了？當面教子，背後教妻。泥鰍爹娘要是有事商量著來，咋能出這岔子？就算出了岔子，那周矮子要是會教導妻子的。周婆子也不能出來鬧事罵人了。別有事沒事就賴媳婦不好。我跟你爹咋就沒這樣哩？所以說，還是你爹會管家。」
板栗見娘使勁給爹戴高帽子，爹樂得滿臉開花，兩人一副恩愛模樣，忙一個勁地點頭稱是。
跟著又問道：「可是娘，你跟奶奶到底挑了什麼樣的人家哩？」
鄭氏見兒子著急，跟張槐相視一笑，咳嗽了一聲。試探地問道：「你這是……自己相中人家閨女了？」
板栗急忙擺手，跟著又重重點頭。
張槐忍俊不禁，故意板臉道：「你這是咋說的？可要說清楚了。不然的話，我跟你娘幫你選了你不中意的，那時沒的後悔藥吃。咱們家可不幹那退親悔婚的混賬事。」