鄭老太太猛地抓住她的手，一疊聲地問道：「你真這樣想？」
鄭氏嗔道：「我不是早就這麼跟你們說了麼，偏你跟爹都不信。」
鄭老太太歡喜地說道：「我那不是想著，你是寬我們的心才說的。你今兒這麼說，我才信了。你說葫蘆沒死，那葫蘆肯定沒死，你說話可是靈得很。」
鄭氏毫不謙虛地點頭道：「我心裡雖然著急，卻並不太傷心，我就知道葫蘆沒事。就跟那年咱們家失火一樣，我們一家人被大火圍著沒處逃，我也是著急，也不擔心，後來我們就從地下逃出來了。」
她打算把這神棍的角色演到底了，再說，她確實懷疑葫蘆沒死。
鄭老太太一個勁地點頭，神情十分喜悅，精神好了許多。
鄭氏趁機又勸道：「仗打到這個地步，青山是應該去的，再不哥哥就要去了。便是我們家，也不能縮著頭了。」
鄭老太太聞言大驚道：「你……你幹啥？我跟你說，板栗不許去。有葫蘆跟他小舅舅去了，還不夠，還要他去幹啥？」
板栗忙安慰外婆，說他暫時不去。
「不過外婆，不去真的不行哩，如今不光北邊，連西南好像也不安定了，要是南北都打起來，咱們國家真的要完了，那時咱們往哪躲去？等敵人打到這邊來，一個村一個村地殺，外婆你說，我們現在就算不去又有啥用？終究是躲得過初一躲不過十五。」
鄭老太太驚恐地長大嘴巴：一個村一個村地殺，那是怎樣一副情形？
便是她小時候窮、苦、累，也沒經過這樣恐怖的事。
她一把抓住板栗的手，對鄭氏道：「讓他爹去，讓槐子去。」轉向板栗，「你不許去！」
鄭氏見她公然偏心眼，想笑又笑不出來，嗔道：「娘，瞧你說的。他爺倆也沒爭，讓老天爺來定，這樣就沒的說了。」
鄭老太太奇怪地問：「咋讓老天爺來定？」
板栗笑道：「我跟爹抓鬮，誰抓中了就誰去，這樣決定不後悔。」
鄭老太太就不言語了，這確實是個法子。
她又問啥時候走。
板栗道：「這次招的人還是送往西北的。我想等下一批，往雲州去。小叔來信，讓我去汪將軍那裡，他是石頭叔的叔丈人，再說，雲州還有咱們的產業，我在那呆過兩年，也熟悉些。」
是的，板栗也要出征了，他準備帶著孫鐵他們幾個一同投軍，他再也不想縮頭了。
因戰事耽擱，永平十四年秋鄉試延誤了，十五年會試眼看也是不能如期舉行，卻因為永平帝的一個念頭，延遲在二月末舉行，且盛況空前，超過了往年任何一屆春闈。
原來，永平帝見連番大戰之下，西北烽火未熄，西南戰事將起。然國力空虛，民眾疾苦，內憂外患齊發，深感憂慮。
這日，苦思之下，忽然靈機一動。下了一道特旨：召集天下舉子齊聚京城，會試延至二月底舉行。
考試內容也不與以往相類同，除了常規的四書五經外，策問只考一項：便是針對眼下大靖內憂外患的局面，令舉子們為國分憂。各抒己見，暢所欲言。
頓時，書生們群情激奮。感覺報國的機會來了，紛紛舒展胸中才華，引經據典，說古道今。
他們或獻計獻策，或指點時弊；或從細處著眼，提一點建議，或縱觀全局，獻一套方案。其中不乏見解卓識之輩，當即被錄取。
永平帝親自翻看錄取的答卷，心懷大暢。甚至將未錄取的試卷，單揀策問一項，又複查了一遍。生恐有人不慣八股制藝，卻是才思敏捷、善於治理之輩，遺漏了良才。
這一查看，果然又找出兩篇好文章，遂破例錄取。
這一舉措贏得臣子們一致讚頌，紛紛叩頭滴淚，誓死效忠！
殿試卻提前了，定於三月初十舉行，永平帝親自端坐在金鑾殿上，硬陪著進士們耗了一天，不過午膳時才離開一會。
殿試中，蘇文青一舉奪魁！
這恐怕是自科舉以來最為獨特的一次殿試了，書法及字數格式等均靠後，單論策問內容。
蘇文青會試時本就意猶未盡，苦思了幾日，在殿試時一氣發揮出來，寫到酣處，忘記了這是殿試，只顧抒發一腔憂國之心，洋洋灑灑，擬出十數條建議。
最後，大殿內只剩下他一人，永平帝和禮部監考大臣站在他身後，看他忘情揮毫潑墨，跟著他筆下的思路，直看得雙目放光，激動萬分。
於軍政，他堅決主戰，「敵寇貪婪無度，若不能震懾，國無寧日。」
於經濟治理，首先一條就是薄賦斂，鼓勵農桑，杜絕殺雞取卵，提出對現有田畝實行輕稅，對新墾荒地免稅，主張藏富於民。
至於眼前國庫空虛的問題，他舉出清南村書院和醫學院的募捐做例子，「無嚴法重刑，無酷吏相逼，然市井民眾，紛紛解囊，何也？蓋趨利走也。」
一則，無論是看病還是讀書，兩院讓當地民眾直接受益；二則，公開募捐姓名和數目，讓他們面有榮光；三則，民眾不受壓迫，心甘情願掏錢，覺得這是積攢功德。
所以，他提出戰時募捐辦法，改強逼為勸善。
因藏富於民，民眾若想保住財產和家園，必不會吝嗇錢財，支持作戰；再則，公開募捐的內容也會讓那些奸詐討巧之輩無所遁形；三則，朝廷輕薄賦稅，容易讓民眾感念皇帝愛民之心，將一腔仇憤轉於敵寇，激發其同仇敵愾的愛國之心，強於苛政重賦壓搾，使民眾離家逃難。
「今陛下施仁義之政，興兵保國，必得民心。若一味急政暴虐，則民眾棄家離鄉，更有甚者，淪為賊盜。外患未平，內亂將起，則大靖危矣！」
另有數條經濟民政，均是他在書院期間，關注當地農桑民情，如今匯聚總結出來，有理有據，非泛泛空談。
但他依舊很謹慎謙遜，末尾說自己乃一介書生，提出的不過是些空泛的見解，尚需陛下和各部朝臣共議，免得淪為紙上談兵。
這次會試讓永平帝頹廢焦躁的心重又鼓起勁來，蘇文青也被欽點為狀元，並一反以往狀元入翰林的規矩，直接將他派到戶部。
忽又想起岷州知府張楊最善治理農桑經濟，昔日任三元縣令時便政績卓異，知岷州亦如是。
永平帝本當前年就要陞遷其回京的，因岷州一向貧瘠，為免許多舉措功虧一簣，才命其連任。眼下正好調其回京，與蘇文青一起協助戶部尚書總理國庫經濟。
想罷，便下令擢升張楊為戶部侍郎，即日進京聽旨。
第163章一念生，禍及滿門（加更）
旨意尚未發出，便傳來岷州籌集的軍糧被南雀國劫走大半的消息，剩下的也付之一炬，西南戰起！
龍顏震怒之下，也不提拔了，令押解張楊及岷州巡撫等一干大小官員進京問罪，一面另派遣文武官員去西南應對。