梅縣令不信，質問萬元娘：「你一個婦道人家，哪來那麼大的力氣？這婆子不但被勒死了，還差點被勒斷了脖子。這定是男人所為。」
萬元伏在地上，聽了這話渾身一震。
萬元娘淒厲地尖叫道：「婦道人家？我自打嫁了萬家來，啥活計沒幹過，啥苦沒吃過，我幹得比幾個男人還要多，啥時候當我是婦道人家？她不是人，大人哪，這賊婆子不是人哩－－我恨不得喝她血、吃她肉。我要把她煮了，一塊一塊吃她肉……」
梅子寒大怒，罵道：「毒婦，焉敢如此對待公婆？不孝的東西！」
那媳婦卻瘋狂大笑，不顧萬元的拉扯，說寧願給豬狗做兒女，也不願意給這賊婆做兒女，這賊婆吃兒孫的血肉。
圍觀的人群議論紛紛，都說這萬婆子罪有應得。
梅縣令煩惱極了。明明是一樁殺母案，犯得乃是十惡不赦之罪，死者卻偏偏被人罵罪有應得，他要怎麼判？
不等他想好，那媳婦卻一頭撞在牆壁上，雖然暫時沒死。看樣子也活不成了。
萬元娘滿頭是血，對萬元吩咐道：「你要是不把弟妹拉扯大……娘做鬼也不放過你，你爹也不會放過你。你……你要記住：娘沒錯！是你爹托夢要我勒死那老婆子的。你爹說了，咱不給她當兒女。告訴你弟弟，娘……娘想他。」
萬元的弟弟投軍去了。
萬元不敢離家。怕他走後，家裡沒人能壓制奶奶，所以就讓二弟去了。他則留在家裡照顧娘和下剩的弟妹。
聽了娘的囑托，萬元眼中一滴淚也無，木然點頭，不等大夫來，那媳婦就死了。
一場鬧哄哄的劇目，才一個時辰，就落下帷幕。
梅子寒心中極度不安，不想再多生事端。於是胡亂判了兒媳故殺婆婆，自殺謝罪，草草了結此案。
他忙得很呢。桃花谷還有五六具屍體等著查死因呢！
也不知出於什麼考慮，公孫匡當天下午就放了孫鐵等一干人。
可是，孫鐵等人卻不肯走。
公孫匡聽了鎮軍稟報。疑惑極了，便來詢問緣故。
孫鐵好整以暇地說道：「聽說外面剛死了人，這時候我們可不敢離開，不然的話，這殺人的罪名怕是就要落到我們頭上了。說不定大人就憑這個把張家定個謀害朝廷公差的罪名。這可不是鬧著玩的。大人之前那麼謹慎，連找小娃兒都不讓，如今出了命案，倒要放我們出去，這可有些蹊蹺了。我看大人還是謹慎些才好。」
孫鬼也叫道：「就是。咱們哪兒也不去，就呆在你們眼皮子底下。這樣的話，外邊哪怕鬧翻了天，也不與咱們相干了。」
公孫匡大怒，拂袖而去。回到上房坐定，喘氣不止。
這天晚上，公孫匡在湖邊的桃花林裡埋伏了百來個鎮軍，又命幾個人徹夜不眠，來往巡查。
大半夜過去，一直到凌晨，都沒有動靜。
正當軍漢們昏昏欲睡，張嘴打哈欠的時候，忽聽「嘩啦」一聲水響，伴隨著「啊」地一聲淒厲慘叫，劃破了靜夜的長空。
軍漢們一個激靈，睡意全無，紛紛湧向湖邊。
有人點燃火把，亮光照見湖面盪開的層層漣漪，兩個軍漢正恐懼地望向水中，渾身哆嗦著，說不出話來。
眾人安慰、喝罵，好一番催逼，那兩人才緩過勁來，說他們正在湖邊走動，聽見一聲水響，等回頭，童大發就不見了。
童大發就是那個失蹤的軍漢。
營指揮使大罵道：「沒用的東西！」
又對埋伏在旁邊的林中軍漢們喝道：「不是讓你們盯著湖裡嗎，怎麼就沒發現有人從湖裡冒出來？」
一個軍漢顫抖道：「大人，小人一直盯著湖裡。小人發誓，絕沒看見人，什麼也沒有，那童大發就滑下水了。」
「胡說！」營指揮使雖然心裡打鼓，卻不大相信。
那人就拉著他到自己躲藏的地方，趴下後告訴他道：「這麼趴著，藉著天上星光，水面也灰白一片，要是有什麼必定能看見。」
營指揮使試了下，果然如此，但他還是不信，認定這漢子肯定是打瞌睡，才錯過了。
接下來，自然是草木皆兵，湖邊亮起了好幾隻火把，眾人都盯著湖面，直到天亮。
天亮後，湖面上又飄起一具屍體。
谷外的鄉民聽了，都神秘地議論說，這是貪官惹怒神明，遭報應了。
公孫匡聽人回報後，自然沒好心情，在湖邊仔細查看，也是一無所獲。
太陽升起後，滿谷的桃花燦若雲錦，湖邊爬滿了大大小小的烏龜，鳥兒悠閒地鳴叫，一切都是那麼祥和。
公孫匡和梅子寒盯著那只最大的烏龜，只覺心底發寒，渾身不得勁。
莫非，這烏龜真有蹊蹺？
第174章流放
正當他們不知如何應對這事的時候，朝廷來了旨意：將張家全家流放北地。
原來，永平帝下旨抄張家，在朝中掀起軒然大波。
張楊的親朋故交、同年師兄弟等紛紛上書，說從來就沒有這樣的事，大靖律法亦沒有這項規定，而張楊也辯駁說，張家遷入桃花谷，發現那些烏龜後，他父兄已經下令不准驚擾，更遑論吃烏龜了。
這些人中有張楊岳父曹淵、趙耘岳父汪正松以及周夫子弟子門生等，個個都言之鑿鑿，端出律法條文，又指出胡鎮乃一世家紈褲，曾在清南村欺男霸女、無所不為，連童生試都敢插手，其言辭不可信云云。
這情形卻讓永平帝更加憤怒，一腔怒火不得瀉出。
他親自下旨，責令大理寺和刑部比照「十惡」中的大不敬，火速定案，將張家一家都定了流罪，流放兩千五百里，竟然繞過了大理寺正卿汪正松。
永平帝乾綱獨斷、一意孤行地定了此事，以為會引起極大風波，不料，先前反對的人都靜悄悄地一聲不吭，再無人提此事，連張楊也不喊冤了。
這反常行徑雖讓他疑惑，卻再不肯轉圜，遂派快馬去湖州傳旨。