眼下，不是跟爹爭執的時候，他要如何應對黃秀才這門親呢？
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鄭家隔壁，李長明家也是一片歡笑聲。
李敬文先去李家祠堂祭過祖宗，然後逐一拜見長輩，又細細述說了在京城大比的情形，和這次去岷州任官的情況。
喧鬧了一天，夜幕降臨，親友們逐一告辭，農家小院也安靜下來。正是桃花盛開的時候，和暖的微風穿過籬笆牆，院子裡蕩漾著一股清新馥郁的芬芳，聞之使人覺得渾身慵懶陶醉。
一家人在上房廳堂分坐下，閒話家常。
就著搖曳的燈光，再一次打量正跟弟妹們談笑的大兒子，李長明兩口子如同做夢一般。
這個身穿官服、侃侃而談的青年真是他們的兒子？
他看起來是那麼威風，一舉一動都像個官兒。恍惚間，兩人看見牙牙學語的小敬文。蛻變成淳厚穩重的少年，再變成眼前帶著官威的青年。
好快呀！
「敬文，咋想起來去岷州當官哩？那地方離家遠，又在打仗。你楊子叔可不就是在那邊出事的！」
敬文娘看著兒子心疼地抱怨。
李敬文停下說笑，命弟弟妹妹們都出去後，他才小聲對爹娘說了西南的消息：「爹，娘。兒子猜那黎章肯定是板栗。要真是這樣，那我可要去幫他。還有，今兒聽人說起那個從西南來的林聰，兒子覺得。他只怕就是小蔥也不一定哩。」
李長明夫妻大驚，互相望望，眼裡有歡喜。還有不信。
李敬文就說了自己猜測的理由。
李長明沉吟道：「要真是板栗和小蔥。那你是要去幫他們。最近村裡都在傳，皇上要為張家平反了。咱們這些鄉鄰，還是要跟著使一把勁才是，免得到時候又出岔子。」
敬文娘欣喜地一拍手，樂呵呵地說道：「去吧，去吧！不要不放心家裡，我跟你爹身子骨都好著呢。兒子。你一定要把小蔥找回來，再娶回家給娘當兒媳婦。」
李敬文聽了雖然高興，忍不住又有些臉紅。
他擔心地問道：「可爺爺和外公今兒都催我成親……」
他娘一揮手，跟切蘿蔔似的，又快又脆地甩出一串話：「不用理他們，你的親事我跟你爹拿主意。咱老李家多的是兒子，有的是傳宗接代的，幹嘛非要盯著你？再說了，你爹當年不是二十七八歲才成親的麼，不也沒耽誤生娃！所以說，甭管他們。人老了，就是囉嗦！」
「娘！」
李敬文挨在娘身邊坐著，抱著娘的胳膊，心裡感動莫名，他覺得，這世上再沒有比自己這個娘更好的了。
李長明看著他們母子，憨憨地笑了下，道：「敬文，你用心些，能幫上張家更好，你槐子叔和菊花嬸子也該回來了。唉，桃花谷草長得好深哩，沒法進人了。」
李敬文聽了神情黯然。
敬文娘見了，眼珠一轉，先嘻嘻乾笑了兩聲，然後湊近兒子小聲道：「敬文，娘跟你說，那劉家……」
李敬文猛然瞪大眼睛，吃驚地問：「這是真的？他們咋不等泥鰍回來再定哩？」
敬文娘摸摸梳得光滑的髮髻，撇撇嘴，幸災樂禍地說道：「想孫子想瘋了唄！這下好了，沒人跟你搶小蔥了……」
「娘！」
李敬文哭笑不得地看著自家娘親，這麼幾十歲的人了，還是一如既往地天真爛漫，喜怒皆放在臉上。
李長明扯了扯妻子衣襟，小聲提醒道：「梅子，別讓兒子笑話。泥鰍也怪可憐的。」
敬文娘扭了扭身子，不樂意地說道：「我又不是看他們笑話，是他們自己沒主意，怪得了誰來？聽秦大夫說板栗他們三個都死了，他們就信了。我才不信呢！」
三人感歎了一番，都替泥鰍頭疼。
因此事，李長明兩口子都催兒子趕緊上路：「明兒就走。早些去，瞧瞧那人是不是板栗，也好幫把手。」
敬文娘還有另外的理由，她振奮地說道：「敬文，你攆快些，說不定還能趕上那些個軍爺，看看那個林聰到底是不是小蔥。要是的話，不就能跟她搭伴到岷州了麼！」
她想著，年輕男女搭伴走路，又是從小一塊長大的，泥鰍又不在——眼下他不論怎樣處，肯定走不了了——這一路走下來，沒準小蔥就成了自己兒媳婦了。
李敬文聽了，雖然沒有說話，暗暗地卻捏緊了拳頭。
知子莫若母，敬文娘見兒子這樣，有些不放心，往兒子身邊坐近些，叮囑道：「敬文，要說女娃兒的心思，娘可是比你清楚。娘跟你說啊，甭管你多喜歡小蔥，你都不能逼她，要隨她自個的心意……」
娘的樣子雖然讓李敬文覺得有趣，卻很認真地聽她說，因為，他真的對女娃兒心思不大瞭解。
敬文娘現身說法，將自己跟李長明的過往詳細地說了一遍。最後總結道：「瞧，你爹就算救了我，也不肯拿這個逼你外公外婆，也從不在村裡說這個事兒。你奶奶碎嘴的很。他也不許你奶奶說。娘那時候就覺得，天底下再也沒有比你爹更好的男人了……」
爹娘的往事李敬文也聽說過一些，但箇中詳情、爹娘當時的想法，他卻是不知道的。見娘如此說，又看了看低頭尷尬搓手的爹，忍不住笑了。
「所以說哩，你待小蔥也要這樣。要順著她的心意來，哪怕她心裡惦記泥鰍，你也要先忍著。你可不能怪她……你爹就是這麼把娘娶到手的！」
李敬文點頭讚道：「這叫『預先取之。必先予之』。又叫『以退為進』，爹其實很高明。」
他娘眨巴兩下眼睛，表示很懵懂。想不明白，就不想，只說道：「總之，你要讓她看明白：你為了她什麼事都肯做，這樣她才會覺得你待她最好……」
李長明聽妻子對兒子傳授經驗。聽著聽著覺得不對勁，忍不住插話道：「梅子，我那時候不是那個意思，我就是想你好……」
敬文娘白了他一眼道：「我也沒教兒子學壞呀！我不就是讓他對小蔥好麼！」
李長明愣神：真是這樣麼？
他怎麼覺得這娘倆都是一副算計的模樣哩？
這一出「當面教子」直到夜深才散。
李敬文給爹娘請過安，出了上房，站在院子裡靜靜仰望天空。
月華一點也不清冷，好像太陽般帶著暖意，從小清河邊吹來的風兒拂過臉頰，芬芳中帶著一股濕氣，西廂傳來妹妹慕琴哄小外甥的呢喃聲，山村的夜晚是那麼靜謐、安寧。