皇帝歎口氣道：「唉！這幾年打仗，苦了百姓們。黑莽原頭幾年不用交稅，去的人才多。」
張大栓忙安慰他道：「那地方現在不一樣了，再過兩年，再去瞧瞧，誒，怕是比咱湖州都還好哩。等五年過了，人人都要交稅，皇上就不用發愁了，打仗也有銀子了。」
永平帝聽了十分喜悅，因為這老漢語氣中很關心國家的樣子，想是聽兒子說過國庫沒錢的事。於是又問他，黑莽原都種些什麼作物、收成如何等等。
張大栓一一答了，又道：「雖然只能種一季莊稼，種出來的麥子和稻子，味兒特香；養的雞味道也鮮，連水裡的魚味道都鮮的很。」
見皇帝對這好像不在意的樣子，以為他不相信，忙道：「皇上別不信。我們這回走的時候，帶了不少魚家來。昨兒晚上還燒了吃哩！紅燒、清蒸，味道都比我們小青山出產的魚好。」
永平帝想起林公公說的。輕咳一聲，忍笑點頭道：「嗯，朕聽林公公說，你們帶了不少雞和魚回來。」
張大栓頓時愣住了——皇上都知道了？
他忽然臉有些發燒：走的時候可沒人送魚給他們，這魚可是孫女硬搶回來的。
張老太太見他說漏了嘴，怕皇上怪罪，忙白了他一眼，訕笑著打圓場道：「皇上，我那孫女哩，年紀小。氣性大，在黑莽原吃了幾年苦，走的時候。她就不肯空手……」
永平帝見張老漢黑臉泛出黑紅來，體貼地點頭道：「這不怪她。想來當地官吏長期欺壓流民，她心中不平也是難免的。黑莽原百姓越來越多，流民也當好好管理。回頭朕另派忠厚官吏去監管，好好整治一番。」
張大栓都聽傻了。呆呆地看了皇帝好一會，才猛拍手掌，對鄭長河道：「我就說嘛，皇上是好皇上，都是下面的人不懂事，不好好做官。害得皇上天天操心。」
鄭長河一個勁地點頭，感激地說道：「皇上還能有錯兒？皇上可是天上神仙下凡哩！」
兩人望向永平帝的目光，真是崇拜到無以復加的地步。看得永平帝都不好意思了，心裡卻特別舒坦，比聽群臣歌功頌德要順心多了。
他就笑瞇瞇地問：「張愛卿，那魚真的好吃？」
張大栓忙道：「好吃！」忽然眨巴兩下眼睛，「小人回頭讓人送一半來給皇上。」
在鄉下。出遠門帶了東西回來，總要送些給鄰里鄉親們。他既然在皇帝面前說了這個事。當然要送些魚給他了。可是皇宮那麼多人，不多送些，也分不過來呢，於是就很大方地說分一半。
張楊再也顧不得了，一個勁地咳嗽。
張大栓莫名其妙地轉頭看向小兒子，怎麼感覺楊子是在提醒自己說錯了話一樣？
皺眉一想，對了，眼前人可是皇帝！
於是，他不好意思地改口道：「要是皇上吃了好，就都拉來也不要緊。皇上愛吃，當然先緊著皇上了。咱們老百姓，吃不吃的沒要緊。」
鄭氏聽了心疼得要死，張楊則咳得更厲害了。
皇上愛吃，當然先緊著皇上。
永平帝聽得眼睛都濕潤了，心裡說不出的感動。
這是真心真意的民心，絕不是阿諛奉承！
他深吸一口氣，對張楊道：「張侍郎，你就不要咳嗽了。令尊大人說話實誠，朕難道還會怪他唐突不成？朕就領他這個人情，回頭你叫人送幾條魚進宮，不用多。你們大老遠的帶回來，不容易，留著慢慢吃吧！」
張楊急忙躬身應了。
張槐和鄭氏心照不宣地對視一眼，鄭氏心道，虧得是爹和公爹，要是她，裝都裝不像。
秦楓微笑道：「皇上仁義，自然得民心。」
永平帝點頭，心道皇叔的誇讚也真心，卻不如張家和鄭家兩老人說的誠懇。
他心裡一高興，就命太監擺茶點招待眾人：「朕吃了張家送的魚，總要有所回贈才是。既到了皇宮，也不能連茶都不讓你們喝一口。」
張大栓和鄭長河高興極了：皇上留他們吃點心哩！
一時就有太監抬了各式精巧茶几進來，每人面前放了一張；又有宮娥用托盤端了茶點上來，每張几上放了四小碟，都是用天青色汝窯瓷碟盛裝，色澤鮮艷，香氣怡人，另每人一盞清茶。
擺好後，永平帝揮退太監和宮娥，示意眾人用茶點，他自己先撿了一塊丟進嘴，慢慢吃了，又喝了一口茶。
說了這半天話，還真是餓了呢。
鄭長河見狀，也趕忙動手搛了一塊梅花形的點心吃了，入口即化，禁不住對皇上展開笑臉，讚道：「好吃！」
永平帝急忙道：「好吃便多吃些，無需客套！」
鄭長河跟張大栓相視一笑，果真大口吃了起來。
不是他們不知規矩，活了大半輩子，難道還不會看人眼色？皇帝平常在大臣面前是啥樣，他們不知道，但今日，他們感覺皇帝待他們很真心，所以他們也不能裝模作樣，不然不是欺君了！
兩老太太見老伴一點不怕，也歡喜地吃了起來。
永平帝見幾位老人吃的高興，自己也十分高興，對於張楊、張槐等人的恭敬也就懶得理會了。
忽然，他瞪大了眼睛——
只見張老太太嘴裡吃著，手上撿起兩塊點心，想往袖子裡塞。
似乎覺得這樣不大好，又頓住了，從腰裡扯出一條帕子，鋪在茶几上，把那點心往帕子上放。放了五六塊，看看碟子裡剩不多了，才住手，然後把帕子仔細地包好，繫起來，放進袖子。
做完這些，她才想繼續吃東西，一邊抬頭看有沒有人注意自己，不料就撞上了皇帝愕然的目光。
張老太太就訕笑兩聲，剛想說「帶回去給孫女吃」，忽然想起這是在皇宮，這人是皇帝，頓時臉色煞白，從座位上站起來，跌跌撞撞地來到大殿中央，撲通一聲跪下，顫聲道：「小人該死！不，民婦該死！臣妾該死！」
她一連換了好幾個自稱，語無倫次。
張楊大驚，急忙也上前跪下，問道：「娘，這是怎麼了？」
張老太太哭道：「娘不是成心要偷東西……」
一邊從袖中掏出那包點心，遞給張楊道：「娘就是覺得這點心好吃，想帶些回去給青蒜和綠菠嘗嘗……」
眾人這才明白過來，都不知說什麼好了。