「那個清南村。聽說村裡的孩子都是神童。」
「那是！他們村裡的水，喝一口就能變聰明。」
「我才跟媳婦商量。要搬到下塘集去呢。好些當官的告老都去那，那兒的水養人哪！」
……
若是平常，聽了這些可笑的說話，小蔥肯定會忍俊不禁。可是眼下，她一點笑的心情也沒有，策馬直奔戶部衙門。
小蔥在戶部轉了一圈，沒找到李敬文，卻惹得大小官員詫異不已，紛紛側目。最後，有人說李縣令公事已了，已經南歸了，他看見他和西南禁軍押送物資的人一起走的。
小蔥心往下沉，正要和魯三去李家看看，迎面來了魏鐵。
原來板栗借口讓他去李家告知選婿結果，順便看看李敬文是否回家了。結果發現他根本沒回去，於是急忙來告訴小蔥。
小蔥二話不說，撥轉馬頭往城外趕去。
到了南華門，問了守城官兵，說不久前確實有一隊西南禁軍出城，遂一路疾奔趕了上去。沿途問人，直追了二三十里地，終於追上了西南禁軍。
西南禁軍見玄武將軍來了，大喜。
西南軍可是玄武將軍的娘家。
見了他們，小蔥也覺得親切，和領頭的指揮使寒暄兩句，就問李縣令在何處。
那指揮使很詫異，說李縣令公事尚未完結，還要在京城呆兩天，剛才不過是送他們出城而已。
小蔥又撲了個空，心中難受，略跟他敘了一會，便托他向鎮南侯顧澗問好，然後就拱手告辭了。
這時候，已經是下午了。她沒有再縱馬疾奔，而是信馬由韁，慢慢在道上晃蕩，一邊胡思亂想，茫然沒個頭緒。
魯三跟在後面，警惕地注視四周。
道上三三兩兩來往的人和車不少，穿著鮮亮的衣裳，媳婦婆子頭上更是簪金戴銀，這都是往京城去看元宵燈會的百姓們。
正走著，忽見前方道旁有三間茅舍，斜挑了一桿發灰的素旗，上面只有一個「酒」字。
小蔥滿心疲憊，正要找個地方歇歇，遂跳下馬背，牽著馬慢慢走過去。
到了近前，將馬韁交給魯三，吩咐道：「我進去坐一會。待會咱們就回城。」
魯三一愣：這是不讓他跟進去了？
但他馬上就應道：「是！小人就在外邊等。」
小蔥步入草堂內，裡面擺著幾張方桌長凳，簡陋的很，卻收拾得十分清爽乾淨，讓她想起清南村的一些農戶。
店內生意清淡。只有一個客人，正坐在一張桌前自斟自飲。因聽見掌櫃招呼客人的聲音，便回頭張望。
這一看，兩人都愣住了。
竟然是李敬文！
他顯然喝了不少酒，顴骨處酡紅一片，似染了胭脂一般。
「客官這邊請！」
掌櫃的還不知情，只管殷切地招呼小蔥。
小蔥呆了一會，慢慢走到李敬文的桌前，站定，盯著他的眼睛。似乎要看到他的心裡。
李敬文眨巴兩下朦朧的雙眼，忽然嬉笑道：「是小蔥啊！你咋來了哩？過來，過來坐！這老伯做的小菜有味道。比京城的好吃。有點像咱們清南村的口味。你來嘗嘗，再陪我喝一杯。」
掌櫃的是個老漢，聽了這話十分歡喜，笑道：「原來二位客官認識。就坐在一處了？」
小蔥點頭，在李敬文右手邊坐下。
掌櫃的急忙又上了一套碗筷並酒杯。加了幾個碟子，不過是鄉野醃製的小菜和羊肉而已，然後就任憑二人自便了。
小蔥給李敬文滿了酒，一邊輕聲問道：「你咋一個人在這喝酒呢？」
這話也是白問，緣故她還不清楚？
李敬文卻笑道：「我心裡難受。小蔥，我心裡頭難受。我就想喝一杯。」
卻不說為什麼難受，舉起杯子跟她碰了一下，仰頭一飲而盡。咂咂嘴道：「這酒不好。沒咱們家釀的糯米酒甜。是不是，小蔥？」
他湊近她臉問道，一邊細瞧她，彷彿確認她是不是小蔥一樣，眼神有些疑惑。
小蔥點頭道：「是！」
也仰頭一飲而盡。
然後。她迎著他的目光，輕聲問道：「敬文哥。你為啥難受？是不是因為小蔥？她讓你傷心了？」
李敬文想了想，忽然用力甩甩頭，彷彿在回憶一樣，喃喃道：「小蔥啊——好淘氣的！她一個人跑到河裡划水，還把狗兒丟進河裡，又想法子去撈。那小狗可憐死了，叫她折騰得灌了一肚子水……」
小蔥淚水湧了出來，「你咋知道的？」
李敬文忽然壓低聲音，湊近她臉龐小聲道：「我瞧見的。我哩，就在河邊一棵桃樹底下看書，然後她就來了。把衣裳脫得光光的，穿件小肚兜，和一條小短褲……」
那一年，四月中旬的傍晚，八歲的李敬文避開門前河段，跑到小清河上游，坐在河邊一棵柳樹下的草地上，靠著樹幹看書。
這地方不大有人來，十分安靜。
沿河雜亂地種了許多桃柳。桃樹正開花的時候，香片亂飛，簌簌輕響；柳垂金線，翠帶飄揚，在清亮的河水上方蕩漾，不時有幾根劃過水面，伴著潺潺的流水聲歡笑。
更有蜂兒在耳邊「嗡嗡」輕鳴，下游隱隱傳來媳婦們的說笑聲，好像在洗菜。鬧了一陣，漸漸消失，各自回家煮晚飯去了。