鄭氏笑道：「這可是你說的？」
板栗拍胸脯道：「當然是兒子說的。到時候兒子在家管教弟妹，爹跟娘只管出門逛。呃，爺爺奶奶不同意咋辦？他們年紀大了，又不好出遠門的。」
苞谷坐在小蔥膝蓋上，聽他們說了半天，忽然仰頭，奶聲奶氣地對鄭氏說道：「娘，苞谷在家陪爺爺奶奶，娘跟爹上街玩去。」想想又道，「晚上早些回來。」
板栗聽得目瞪口呆，轉向小蔥。
小蔥對他皺皺鼻子、眨眨眼，意思是「咋樣，這下該信了吧」。
鄭氏捏捏小兒子鼻尖，笑道：「好。等苞谷長大些，娘帶你一塊出去玩。」
板栗湊近鄭氏問道：「娘，苞谷真的一直這麼乖？」
他真是不習慣哪，張家咋養出這樣的娃兒哩？再說，他自小看慣了的，張家的、鄭家的、村裡的，不淘氣、不頑皮、不撒嬌，那還算娃麼？
青蓮小時候夠乖了，然而黃豆把他惹火了，他還鬧了一出離家出走呢！
因此，他橫看豎看這個弟弟都覺得不對勁。
原以為鄭氏會得意地把老兒子一頓誇，誰料她發愁道：「可不是這樣！娘都不知道咋教導他。輕了不行，重了不行，死板了不行，過激也不行。」
板栗和小蔥大奇，忙問咋回事。
鄭氏道：「你們不曉得自己問他？你跟他說說話，就知道他是啥樣的了。」
接著，她舉了個例子，說有一回她跟葡萄忙對賬，囑咐苞谷在裡間玩，不要出來搗亂。她們忙昏了頭，把他給忘了，結果，這娃兒就一直呆在裡間到晚上。
板栗失聲叫道：「這不是傻子？」
小蔥雖未這麼說，眼中卻透露出擔憂的神情。
鄭氏白了大兒子一眼，嗔道：「你才是傻子呢！咱苞谷聰明著呢！他聽見我們在外邊，就很放心。一個人玩厭了積木，就背《三字經》；背完了《三字經》。覺得餓了，就爬到凳子上，從櫥櫃裡搬出點心來吃；吃了幾塊點心，又一個人玩你托人捎回來的小木人打仗，後來又寫字，最後累了就睡著了。」
板栗呆呆地問：「娘既然沒管他，是咋知道的？」
鄭氏道：「過後他告訴我們的。一樣樣說得頭頭是道，寫的字都在，《三字經》都倒背得滾瓜爛熟了。」
小蔥低頭瞧著弟弟，小聲問道：「苞谷這麼聰明？」
苞谷眨眨純淨的眼睛。道：「哥哥姐姐聰明」對鄭氏瞧了一眼，「娘和爹都聰明，爹和娘教苞谷認字玩。」
板栗不信邪。就問他：「咋人家叫你幹啥你就幹啥哩？你不會自己想玩啥就玩啥？」
苞谷聽了大哥的話，十分迷惑。
鄭氏及時制止他，道：「你別亂教他！他一點問題都沒有，就是聰明了些。」
接著，又舉例子給他們聽：
說有一回葡萄把小兒子帶來玩。那小子跟孫鐵的兒子打架，滿地翻滾，苞谷在旁看著。張槐問他為何不上去跟他們鬧。他說不想把衣裳弄髒了，然後扯著爹陪他玩棋，一副對他們幼稚行為不感興趣的模樣。
還有一回，花生和玉米爭陀螺玩。山芋正教他認字。便慫恿他也上去搶。他卻頭也不抬地說道，等哥哥上學了，他能玩一天。噎得山芋無話可回。
板栗聽後。雖然感歎，然依舊不滿意，便問苞谷道：「苞谷，娘叫你在房裡別出來，你咋就不出來哩？」
苞谷道：「娘和姑姑忙。」忽然對著大哥咧嘴一笑。「不聽話，沒眼色。」
板栗瞪眼不可置信地看著這小子：這是在說他沒眼色？這麼簡答的問題還不明白？
笨！
小蔥笑軟了。
鄭氏用手摸摸小兒子腦袋。微笑道，他不是乖，他根本就是聽懂了，也看明白了，覺得對，所以就不去幹。
板栗忽然明白，為何苞谷這麼聰明娘卻不喜了，弟弟這樣根本不像一般孩子，令他想起「慧極必傷」這個詞。
他便把弟弟抱過去，嘀嘀咕咕跟他小聲說起來。也不知說些什麼，聽得苞谷眨巴著兩眼不住點頭。
鄭氏正跟小蔥說話，紅椒過來道：「娘，你瞧這個成不成？」
把一張紙遞給鄭氏，說這是她跟紫茄擬的清單，娘要是沒啥添的，就按這單子讓各房丫頭去收拾行囊了。
鄭氏忙接了過去，從頭細瞧。
清單寫的很清楚，有些是必要帶的，人人都有；有些特別註明，是爺爺奶奶或者苞谷單獨準備的。
她點點頭，略添減了些，說哪些家鄉有，不用費事從這裡帶，哪些路上要用，必須帶等等；接著又看禮單，跟小蔥仔細斟酌了一會，方才定下了。
「把這次宮裡賞賜的各色綢緞多帶些，用來送人又好看，人還稀罕；那些首飾也是，把小巧精緻的耳環、戒指、簪子多挑些帶上，娘的兩個舅舅家，還有你爹外婆那邊，你大姐婆家，他們都有閨女，要送的人多呢。」
紅椒連連點頭，用筆記下。
正說著，人報二老爺落衙了，可以開飯了。
晚飯跟元宵團聚似的，不過分內外間兩處設席，男人們在外廳，女人和姑娘們在內室。
吃飯的時候，張楊聽說兩家子人後天都要回清南村，過年也不回來，失聲叫道：「都回去？丟下我一人？」
青木和張槐一齊笑了起來。
青木道：「也不能丟下你一人，我把黃豆留下來陪你。這段時候，你多教導他。等來年他要是高中了，青木哥好好謝你。」
第407章求親
張大栓似乎覺得丟下小兒子有些不厚道，咳嗽一聲，對他道：「楊子，你安心做官。你想吃啥，爹回來的時候給你帶。」
張槐撲哧一聲笑了。