櫻桃撲哧一聲笑了，道：「前面說的都對，就是後面——二姑娘也不想一想，這地方不靠山，哪來的野雞？你瞅瞅這江兩邊，葦蕩子多的很，這是——野鴨湯！」
眾人恍然大悟。
紫茄微笑道：「這野鴨湯真不錯，鮮甜的很。姑姑擰了菜汁進去？」
櫻桃抿嘴笑道：「到底表姑娘是大夫，一嘗就嘗出味兒來了。我放了幾棵嫩菜心在裡面，怕是就要熟了。」
柳葉急忙用長勺子幫大伙撈，果然撈出小顆的黃心菜菜心，一人碗裡放了一棵。
鄭氏讚賞地看了櫻桃一眼，道：「這麼搭配倒也清爽。」轉臉對柳葉等人吩咐道，「你們也去吃，不用在這伺候。我們自己吃就好了。」
眾丫頭答應一聲，紛紛出去了。
櫻桃兀自用勺子在砂鍋裡撈，嘀咕道：「我記得有一串沒見天的蛋黃的，咋找不到哩？」
好容易舀了出來，裝在小碗裡，送到苞谷跟前，笑道：「苞谷吃這個。」
苞谷見大大小小的黃球擠作一堆，十分歡喜，用勺子舀了那顆最大的，正要往嘴裡送，就聽香荽道：「苞谷，三姐姐也想吃那個。」可憐巴巴地看著那串蛋黃。
苞谷見了，忙將勺子伸長了遞過來，道：「姐姐吃。」
結果，手一抖。蛋黃滾到艙板上去了，頓時傻眼。
張老太太見了心疼，對香荽嗔怪道：「你這個姐姐，老是喜歡試咱苞谷。都知道苞谷是最大方的了，還總試他。這下好，都吃不成了。」
香荽不好意思地轉臉偷笑。
鄭老太太對親家太太笑道：「還不是苞谷討喜。大伙總喜歡逗他玩。」
說笑間，吃完了飯，眾人去旁邊的艙房裡閒談一會，板栗等人就回來了。
當夜，睡在船上，聽著輕緩的江水流動、寒風吹得枯枝荒草簌簌響，鎮上偶爾傳來一兩聲狗叫，讓大家感受到不同於大城鎮的氛圍；待天明的時候，小鎮上此起彼伏的雞叫聲、小兒哭聲。聽了就讓人覺得清醒。
苞谷昨晚睡得早，雞叫頭遍的時候他就醒了。
醒來後，睜著亮晶晶的眼睛四下看。船艙裡漆黑一片，啥也看不見。小娃兒憋了一會，終於忍不住，湊近鄭氏耳邊小聲道：「娘，雞叫了。」
鄭氏感覺身邊動靜，只是不理。聽他這麼說。才忍笑道：「雞叫了，天亮了。該起床幹活了！苞谷，叫你爹起來！」
苞谷沒吱聲，顯然十分猶豫，不知是不是該去吵醒爹。
張槐懶懶地閉著眼睛，等兒子調皮惹事。偏沒動靜，只好自己伸手將他攬過來。啞聲道：「苞谷想起來了？天還沒亮呢！」
苞谷忽然道：「雞叫了，天亮了，苞谷要尿尿了……」
話未說完，張槐迅速掀開被子彈起身，將他抱離床鋪。一邊扒他的褲子，一邊叫道：「不早說？」
鄭氏愣神，聽著「嘩嘩」尿在馬桶裡的水響——好大一泡尿！怕是憋了好一會了。忍不住就趴在床上悶笑起來：兒子居然會打啞謎了，提示自己雞叫了，該把尿了！
張槐幫兒子放完水，將他丟到床上，這才鬆了口氣，也忍不住呵呵笑起來，一邊穿衣一邊道：「雞叫了，天亮了，爹要上工了！」
苞谷肚子清空了，在床上滾來滾去地笑。
一時船上有人走動，管事家僕們開始忙碌。
早飯後繼續行船，至傍晚時分到達清輝縣，果然清輝縣裴縣令率眾在碼頭迎候。
板栗命接了他們上船，接著往下塘集行駛，並不停駐。
當晚又在江面歇了一夜，至十月二十七日午初時分，終於到達下塘集。
彼時，下塘集二里鋪碼頭已經人頭攢動，卻並不雜亂。
大船停泊的水灣前方，早有縣衙的史班頭帶著衙役清理出一條空曠的通道來，圍觀和迎接的人都站在通道兩旁，一個個翹首望著那漸漸靠近碼頭的三艘大船。
當頭一條船上，豎著一桿繡玄龜的黑色大旗，隨著船身移動，向後展開；旗下站著八名全副鎧甲、神威凜凜的禁軍，簇擁著身穿栗色袞龍袍的玄武王，身後是排列整齊的儀仗執事，劍戟林立、彩旗飄飄，道不盡的威嚴氣象！
另外兩艘船則分別豎著白色繡猛虎的旗幟和紅色繡朱雀的旗幟，旗下都站著八名全副鎧甲的禁軍，也排開相應的儀仗執事。
眾人不禁肅然起敬。
有錢的、富貴的，下塘集人也見過不少，可這般威嚴整肅的陣仗，大家是第一次看見。
板栗見岸上人太多，遂回頭命令魏鐵：「傳令下去：待會上岸，若是人潮湧動，切不可行粗暴彈壓之舉，只可規勸攔阻。違者軍法處置！」
他回鄉祭祖，確實想光宗耀祖，卻不想給人留下耀武揚威的印象。
魏鐵大聲應道：「屬下遵命！」
急忙傳令下去。
板栗又道：「告訴那兩府裡護衛，也是一般行事。若有不遵者，便不是我玄武王府的，也必不饒恕！這個你親自去吩咐。」
魏鐵不敢怠慢，急忙轉身去了。
第423章無限榮耀
這條清輝江的支流在永平七年冬拓寬修整過，其後又連續修整過兩次，加上小清河水在此注入，水面十分寬闊；空中，寒風靜止，鉛幕低垂，似在醞釀一場大雪，更增添了碼頭端肅沉凝的氣氛。
大船划開清寒水面，緩緩迫近碼頭。
人們便看清了站在船首的玄武王，年輕、威武，氣勢雄渾，然臉上卻掛著陽光的笑容，與一身冷肅的服飾相互映襯；在他身後，眾人簇擁著張大栓和張槐父子，祖孫三代一齊迎向下塘集民眾；再往後，是鄭長河父子和趙三。
女眷則在船艙中沒有露面。
碼頭上就有人沉不住氣了，有人喊「姐夫」，這是槐子舅舅在喊張大栓；有人喊「姑父」，這是來喜在喊鄭長河；還有人直接喊「長河」「大栓」，卻被人小聲阻止了。
板栗也看清了碼頭上的人眾：秦楓、方靖宇、賀老爺、外婆娘家人、奶奶娘家人、李長明等清南村的人，加上看熱鬧的百姓，不但沿江堤壩上站滿了，連江邊柳樹上都爬滿了小娃兒，全都伸長脖子看向船上。