山芋停下腳步，回頭阻他道：「苞谷，你乖乖地這玩。哥哥有事去。很就回來。」
苞谷撲過去抱住他腿，仰臉咧嘴兒笑道：「我也去。」
山芋忙掰開他手，低頭哄道：「哥哥有事去。是老祖宗吩咐。一會就回來。」
玉米和花生也勸，急急說完，也不管他樂意不樂意，吩咐柳葉照看他，轉身又跑了。
苞谷張大嘴巴，望著三人消失坡下樹林裡，滿臉疑h——又是祖宗！
祖宗跟誰都說話，為啥不跟苞谷說話哩？
嫌他不討喜？
且說山芋幾個，谷口林大爺那挑了三匹馬，騎上出谷去了，直奔老竹園。
「招弟，招弟！你家狗還不？」
三人沿著竹園小徑往養雞人住院子跑去，尚未到門口，山芋就大喊。
兩個正竹林中清理雞糞婆子見了，對視一眼，低聲道：「是二少爺。又來找招弟了。」
山芋拉開柵欄擋著院門，繼續喊「招弟」。
院內有五間大房子，一個系圍裙、包頭巾、穿藍花布衣褲十五六歲少女聞聲從屋內走出來，望著山芋驚訝道：「二少爺！」
玉米不等山芋開口，搶著道：「聽說你家狗下了小狗？送人沒？」
招弟被他問得一愣。
山芋忙推開玉米，上前連說帶笑道：「招弟，我六弟想要一隻小狗。祭祖時候，他求祖宗說……呵呵……他說，求祖宗讓母狗早些生！我想起你上次說，你家狗生了四隻小狗，我就來找你了。你們還沒送人吧？」
花生道：「送了人也不要緊。你說送了誰，我們去找他買，或者我們以後再還一隻狗給他。我六弟這個不能等。」
招弟一邊搖頭，道：「還有兩隻。可是……」
山芋大喜道：「還有兩隻？那送我一隻好不好？我一定好好謝你。帶我們去拿吧，別可是了！」
招弟見他這樣心急，微笑道：「噯！我去跟我嫂子說一聲。」
她想問是，為啥張家祭祖，竟然求起小狗來了，她剛才還沒太聽明白。
山芋忙道：「你去跟萬嫂子說，就耽誤你一會工夫。」
招弟是萬元妹妹，她嫂子就是萬元妻子。聽說了緣故，目送小姑跟張家三位少爺離去，眉心略帶憂色。
萬家原來是張家佃戶，也住通往桃花谷山道旁。
張家抄家時候，萬婆子出首告發鄭家，害得鄭家也被抄，萬元娘殺了婆婆，自己也死了。其後，萬元帶著弟妹們，一度日子過得很苦。張家平反，他又重回張家幫工，這才好些。
且說招弟，領著山芋三人，路上又聽山芋細說了一遍苞谷祭祖經過。
山芋笑瞇瞇地說道：「招弟，你沒見過我六弟吧？我六弟可討人喜歡了。又聰明，又乖，又討喜，長得又好，誰見了都沒法不喜歡他！」
他把自己弟誇了又誇，見招弟只是笑，以為她不信，忙道：「等你見了他，就知道我一點沒吹牛。」
招弟慌忙道：「我信！」
山芋這才滿意地點頭。
出了竹園，三人牽過馬，山芋對招弟道：「招弟，我帶你騎馬。」
招弟急忙後退，慌亂搖手道：「我，我……不會騎馬。我走路。我走得好，耽誤不了二少爺事。」
山芋道：「不要緊，我扶你上去。噯——」
一語未完，招弟早往前跑去了。
花生早跨上馬背，見此情形笑道：「真膽小！」
山芋聽了，瞪了弟弟一眼，道：「瞎說！招弟很能幹，她會養雞。」
花生和玉米對視一眼，忽然哈哈大笑，伏馬背上嚷道：「會養雞？噯喲！實太厲害了！」
山芋生氣道：「笑啥笑？養雞咋了？咱奶奶和娘以前不都養雞！花生，你敢再笑！要不是奶奶養雞，小叔根本進不了村塾，你再敢笑，我回去告訴娘。」
花生嚇了一跳，忙道：「二哥，我不是笑她養雞，我是笑你說她養雞厲害。」
山芋道：「她養雞本來就厲害。」
玉米小聲咕噥道：「養雞厲害也值得說？又不是啥驚天動地本事。」
山芋火大，恨恨地說道：「你當養雞是好容易事？你們……我懶得跟你倆說！」
氣呼呼地催馬上前走了。
花生和玉米吐了下舌頭，忙跟了上去，不敢再提養雞事。
可是，他們兄弟話已經被招弟聽了去，不禁神色黯然。
到了萬家，大家下馬進去。這是一所極普通平常農家院子：正屋是三間瓦房，兩頭各有一間小小耳房；東西廂房則是土坯壘成。
聽見聲音，一條黑狗從西廂邊茅棚竄出來叫了一聲。
招弟喝住，它搖搖尾巴又回到茅棚去了。
招弟引山芋他們進去茅棚，原來是一間柴房，那黑狗正臥草窩裡，一黑一花兩條小狗正趴它腹部吃奶呢。
花生笑瞇了眼睛，道：「就是它倆？噯喲，好好玩！還沒斷奶哩！我們抱走它成麼？這老狗會不會不讓抱？