苞谷頭也不抬地回答道：「曉得。沒跟祖宗要東西。就要了小狗。我跟娘說了，娘弄不來，才找祖宗的。」
弟弟這麼懂事，板栗為自己的小人之心慚愧不已，看著鄭氏攤攤手。
鄭氏白了他一眼，吩咐山芋教弟弟怎麼養狗，「千萬不能捉弄它，防止咬人；也不要整天抱著，弄得都沒野性了。先喂些稀飯給它吃，等大些再喂干的。」
於是，接下來的日子裡，苞谷就有事幹了。
哥哥姐姐們也都忙。
山芋兄弟幾個去了村塾上學，早晚又要習武健身；紅椒要管理內院；香荽帶著兩個妹妹跟繡娘學女紅，也讀書練琴。以前都是曹氏親自教她們琴藝的，可曹氏沒回來，有了疑難之處，便委託南瓜去向田夫子請教。
張槐鄭氏板栗等人，則投入到親事的籌備中，同時還要幫鄭家張羅黃瓜成親的事。
一直忙到臘月二十五，將劉家錦鯉迎進門，兩家才喘口氣。然而又要準備過年了，且板栗的親事就在年後，比之前更忙。
張家有二十多年不曾辦過大喜事，上下都振奮異常。
上次小蔥出嫁倒也熱鬧，可忙到最後，把人和東西都送別人家去了，自然不能跟這次娶親相比。
老老小小整日喜笑顏開，開口閉口說得都是成親的事，進進出出忙得也是成親的事。如此期盼渴望，過年就顯得微不足道起來，也不知怎麼就晃過去了，然後幾個小的天天掰手指頭數日子，盼著二月初二到來。
終於到了！
初一日，一聲炸雷宣佈藏冬的萬物甦醒了，田間地頭山川河流……四野的小草野菜都竄出新綠，柳樹吐出了細嫩的芽頭，人們脫去厚厚的棉衣，輕裝撲向春天。
張家人尤其振奮，忙碌間，格外嫌棄厚衣服礙事，全都裝扮得伶俐簡便。
今天，是周家送妝的日子。
周家雖然送了一百多抬嫁妝，卻少有金玉之物，先是仿照秦家手段，把那「五穀豐登」、「六畜興旺」等預備了一份；然後就是些床上被褥衣物和家什等閨女出嫁必備的妝奩，再就是字畫和各式筆墨用具了。
周家比不得秦家有皇家在後支持添妝，也不像張家憑戰功得了許多賞賜，因此這陪嫁只能算是一般。
但是，卻無人挑剔議論這點。
這便是世俗人心。
真是豪門大族，不管陪嫁如何，世人都不會笑話他；若是尋常人家，即便置辦了再豐厚的嫁妝，也免不了會有人挑剔議論，評價多寡、真假、貴賤等，種種說辭不一。
比起豪門世家，周家又不同，人們絕不會用金玉財物來衡量周菡的嫁妝，盯著那些字畫艷羨不已。便是鄉民不懂，出於對周夫子的尊敬，也無一人說簡慢的話。
板栗看著二十抬書籍、字畫、字帖摹本和筆墨硯台等物，樂得合不攏嘴，命人直接送進書房，不歸入庫房，等有空再去收拾。
張槐也十分高興，這些才是興旺家業的根本！
忙碌了一天，大家早早地歇了，等第二日正式迎親。
一大早，整個桃花谷都甦醒過來，谷口的大宅院、龜巢山頂的祠堂、林中各處院落，以及張家大院，到處充滿人聲；甚至，連谷中山溪那「嘩嘩」流水聲，也充滿興奮的味道，各條道路來往人眾川流不息。
湖中浮著好幾艘小船和一艘大的畫舫，預備客人興致來了遊玩；河邊和湖邊新蓋了四五處亭台和水榭，供人歇腳觀景。
張家老小更是全部出動：除張槐、鄭氏、板栗、紅椒、山芋這些主事的人外，從張大栓到綠菠，都各自領了一項任務，老的款待老的，小姑娘款待小姑娘，少年們則有南瓜領著弟弟們招待。
一家子人裡，也就苞谷閒著，不但如此，還另要派人看緊他。
早飯後，才辰正時分（早八點），張家父子正在聽劉黑皮回報迎親諸事的安排，就有賓客陸續上門來了，一起一起被鄭青木派人引進谷中。
鄭青木今日在谷口迎客，張槐父子則在張宅門口迎接。
隨著客人增多，遠處的也都漸漸到了。
先是下塘集那些告老的官紳、跟張家生意往來的大戶等，來了不止十幾家。
接著就是湖州巡撫、湖州知府等當地大小官員，不好親自上門，派了親近人來送賀儀，隨清輝縣令一起登門。
張槐父子才將這一撥人迎進去，請秦楓陪同坐下喝茶，人又報：「白虎侯從西疆派人來恭賀。」忙出去迎接。
緊接著，張家姑奶奶，玄武將軍張靈兒派人來恭賀兄長大婚；再然後，朱雀公趙鋒從北疆派人來；再往後，西北邊關常勝將軍汪魁、忠義將軍胡鈞也派人來了；幾乎同時，駐守西南的鎮南侯顧澗也派人來了……
張槐和板栗頓時覺得應對吃力起來。
好些人不請自來，張家又不在京城，少了張楊趙耘等人幫手，而可以幫忙的周夫子又是娘家，黃夫子等書院的人也都聚集在周家，這些官場上的人又不能派一般的親眷幫著招呼，便有些手忙腳亂。
正在想辦法，一個護衛飛奔來報：聖旨下，傳旨太監已經到了谷口，請玄武王預備接旨！
張家想低調，且京城王府只有張楊夫妻，因此並沒有辦喜宴。永平帝因為玄武王娶的是周夫子孫女，從哪一頭算，都需下旨賜福，因此親書「百年好合」四字，製成匾牌，派人送來湖州。
好在板栗已經想到這一層，暗地裡早讓人預備好了，立即擺上香案接旨。
事畢，將傳旨太監讓入上房待茶，又命人將御賜匾額懸掛在新房門口。
另有京城的一些官員，如曹家、汪家、方家，甚至英王府，忠勇公何家，都派了人來。
一波波人潮，一擔擔禮品，車馬簇簇，絡繹不絕地從下塘集二里鋪碼頭上岸，再湧入清南村，湧進桃花谷。
如此盛況，別說清南村的鄉民了，便是那些官員都看呆了。先來的客人，比如下塘集的官紳、清輝縣令等，紛紛反客為主，替張家招待起遠方來的貴客。
劉三順等人暗自慶幸：幸虧在年前把閨女嫁了，不然的話，有玄武王這場婚宴在前，事後他們就算拼了老命，也別想讓黃瓜和錦鯉的親事有一點出彩。
第458章我來掀蓋頭
見人來差不多了，張槐便吩咐劉黑皮：調一批護衛跟隨，讓黃瓜、山芋、南瓜等人，各自領一撥客人，隨他們心意去各處遊玩。
於是，客人們紛紛從屋內出來，或去湖上泛舟，或去林間漫步，或在山頂眺望，或在河邊徜徉；也有執釣竿垂釣的，也有在亭子裡下棋的，也有在後院看戲的。
所幸，女客還是近處那些人，並無遠客，因此鄭氏完全能安排應付得過來。
至此，桃花谷喧囂起來，到處都是人。