黃豆反覆看那信，確定是紅椒寫的，信中透出的著急、恨鐵不成鋼的語氣，也確實是紅椒的風格。讀那信，他彷彿看見紅椒站在自己面前跳腳大嚷。
這還有啥好說的！
況且，他昨日在趙家碰見黃初雨，她那幽怨的目光瞧得他心都化了，無法想像她要是嫁給別人了，他會怎樣。
他歎了口氣，心想姑姑的信也不用拆了，定是訓斥他一堆話，問他究竟有幾個好妹妹。
最後他還是拆了。
信只有一張紙，上面就一句話：「死小子！再不想清楚我扒了你的皮！」
黃豆嚇了一跳——姑姑罵人了！
他再不敢想別的，急急忙忙起身去找爹，商議去黃家提親的事。
永平二十一年九月二十，黃豆娶了黃初雨。鄭家也在清南村擺酒請客，張家只送了禮，沒人去吃酒席。
秋去冬來，臘月初一，周菡生下張家重孫。
張槐因為這孩子來的時候，剛好他太爺爺走了，便取名念祖。
第二年四月初，桃花谷一片雲蒸霞蔚。
這日，風和日麗，板栗特地去接了周夫子和週三太爺來看桃花消閒，他姊妹們也都出來活動散悶。只有山芋兄弟幾個還在山上茅舍裡跟著張楊讀書。
女孩子們提著籃子挽著簍子，在桃林裡摘桃花。
樹枝上的花兒太繁盛了，結的桃子就小，所以每年都會適當摘除一些。摘下來的桃花可以醃蜜餞，也可做花糖，還能送給雲大夫調製香脂護膚。
香荽和苞谷負責一棵樹。
苞谷已經虛五歲了，跟猴兒似的爬到樹上，腰裡掛了個布袋，摘了桃花就往裡面放，不像幹活。更像玩耍；香荽則攀著八字型木梯，專門摘那枝椏頂端的花兒。這地方是撐不住人的，必須用木梯。
一個媳婦和白果在下面扶著木梯。防止香荽蹬歪了。
其他人也都各自忙碌著，谷中笑鬧聲一片。
白果仰臉望著站在木梯最上層的香荽，不住地喊：「三姑娘，你累了！下來歇會兒，讓我上去摘。」
香荽聽她在下面老是喊。並不低頭，卻抿嘴笑道：「你是怕我累哩，還是自己想玩兒哩？你想摘，爬樹就是了。瞧，苞谷就跟猴兒一樣，爬那麼高。」
嘴裡說著話。手下卻不停，將一朵朵半開的桃花掰下，放進籃子裡。一根枝椏上就留稀稀朗朗十幾朵。
她專注地忙著，臉上嫣紅一片，顏色賽過樹上的桃花。
白果跺腳道：「小姐，站久了頭暈，你下來歇會兒！」
那媳婦笑道：「姑娘才上去一會兒。哪裡就頭暈了。白果你是想上去玩兒吧？」
白果道：「瞧嬸子說的，我就那麼貪玩？我是擔心姑娘。這些活計本來就該我們做。哪有姑娘做這個的？」
那媳婦顯然不同意她的看法，很不屑地說道：「咱們家姑娘可不是那嬌氣的。咱家大小姐還是將軍哩，在戰場上打仗都會，摘個花算啥！」
白果無言以對。
香荽把眼前夠得著的樹枝都摘過了，方才手扶著木梯，一步步退下梯子。落地後，對白果笑道：「再別喊了！等下讓你摘個夠。」
正說著，苞谷腰裡纏著一根粗繩子，大笑著從天而降。
香荽和白果嚇一跳，忙後退一步讓開。
苞谷落到離地三尺高的地方，就停止下墜，掛在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰間布袋，對香荽道：「三姐姐，幫我把花倒了。」
香荽示意白果接過布袋，自己從腰裡扯出一條綠手帕，上前幫他擦頭上的汗，一邊道：「苞谷，這樣好危險的！別再玩了！」
苞谷點點頭，道：「我就下來。」
說完，雙手握住那繩子，伶俐地往上攀升，轉眼又上去了，騎在一根枝椏上玩耍。
另一邊傳來青蒜的尖叫，說蜜蜂太嚇人了。
紅椒忙大聲吩咐她，不要用手趕，否則它會蟄人的。
綠菠又嬌聲道，用頭巾把頭臉裹住就好了。
林子裡笑鬧聲此起彼伏，一時都下了地，聚在一處，互相比較誰摘的多，然後將籃子裡的花兒倒入大竹簍，有人專門抬到河邊去清洗。
河對岸的竹林裡，一間涼亭中，板栗正陪周夫子下棋，週三太爺在旁瞧著。
兩個月前，張家孫輩守孝期滿，都除了孝服，全家只剩張槐夫妻、張楊夫妻和張老太太還在守孝。
板栗丁憂結束，並未返回朝廷。
他給皇帝上了一道奏折，稱父母皆為祖父守喪，他身為人子，雖然服滿，還需留在他們身邊伺候。特懇請皇上：如今邊關平靜，容他在鄉野暫歇，一來盡孝，二來為戰死英靈祈福。
永平帝實在摸不透玄武王的心思。
之前，他擔心玄武王兵權過重，好容易他從邊關返京，便順水推舟准他回鄉祭祖；緊接著其祖父去世，不得不守制丁憂，情勢更合他心意了。
如今丁憂期滿，他原以為玄武王會迫不及待地返回朝廷，誰知他賴在鄉下不想回來了，這可真是奇哉怪哉！
猶豫好幾天，才准奏，卻又加上一句「希*卿早日返回朝廷，為國效力。」板栗見了一笑置之。
因告訴周夫子二人這件事，週三太爺便笑問道：「王爺真打算就這麼養老了？」
板栗一邊落子，一邊懶懶地說道：「要真這樣的話，那可是莫大的福氣。就怕住不長。」
也沒見有啥好爭的！