紅椒接過香荽遞來的水，猛灌一氣，然後笑問劉井兒：「井兒叔，我這功夫，要是在軍中，能不能當上將軍？」
劉井兒頓時咧嘴笑了，道：「紅椒，當將軍不是光憑武功的。我投軍這麼些年，殺了不知多少人，大大小小的戰功也立了不少，原先就想陞官，現在不想了。」
紅椒急忙追問：「這是為何？」
眾人也都一副求知模樣。
劉井兒道：「當將軍啥的，那得要有謀略才成。我這人不愛多想，才不想操心哩，也沒能耐操心。所以我不想陞官。誰知不升不升的，還是升上來了。唉，如今每日要管許多人事，煩死人了！」
紅椒張大嘴巴，和香荽等人對視一眼，跟著縱聲大笑。
劉井兒笑道：「別笑我！我這叫有自知之明。」
紅椒點頭道：「井兒叔說得對。我未必能做得來將軍。」
大苞谷不服氣地說道：「二姐怎能這樣洩氣呢？做人得有志氣……」
劉井兒笑道：「任你有天大的志氣，指揮一場大的戰役，那得方方面面都要考慮到。雪山、沼澤、樹林、平地，地形地勢不同，雙方糧草裝備、對手習性，都不是一成不變的……所謂『兵無常勢，水無常形』就是說得這個了。」
歇息一會，香荽看著紅椒道：「二姐姐可盡興了？要是盡興了咱們就回家。出來一天了，爹娘肯定記掛。」
劉井兒忙點頭，催他們回去。
不等紅椒說話，山芋等人急忙大叫，說他們都沒盡興，光顧著瞧二姐姐去了，要再跑幾圈再回去。
劉井兒無法。只得道：「要跑趕緊跑。跑幾圈咱們就回家，回頭王爺該怪我不管你們了。」
於是，眾人重新上馬，縱情疾馳起來。
這一回，紅椒沒再玩花樣，只一心一意跑馬，和劉井兒並駕齊驅、疾馳飛奔。
她再次感覺那種暢意，如同乳燕投林般，疾奔入天地懷抱，滿腔的憤懣和苦楚全部消失殆盡。只餘清脆的笑聲迴盪在松山腳下，迴盪在跑馬場的上空。
當秦曠帶著隨從趕過來的時候，就看見這場景。
他是特意尋機會來見香荽的。如今他大了。又已經在禮部學著辦差事，就不如以前那樣自由。好容易得知張家少爺小姐往跑馬場來了，他就提前落衙趕來了。
一心只在香荽身上的他，也禁不住為張二姑娘今日的風采驚歎。
可惜，他到底來晚一步。剛跟劉井兒等人打了招呼，卻聽說他們準備回府了。
秦曠詫異道：「怎麼就走了？」
把眼睛望著香荽。
香荽對他吐了下舌頭，笑道：「世子爺，你知道我們是什麼時候出來的嗎？我們早上就出來了。再不回去，就算爹娘不說，街坊鄰居見了。也要笑我們沒管教，跟野馬一樣。」
秦曠被她逗笑了，道：「玄武王府的街坊就是英王府。我不說，誰會說？」
卻又不忍強她，而是寵溺地說道：「說得也是，你們是不該在外呆太晚，這就回去吧。我也跟你們一起回去。」轉向劉井兒。「劉將軍，車都安排好了？別讓姑娘們被衝撞了。」
劉井兒忙答應。說人車都安排好了。
於是，一行人便簇擁著幾個姑娘往馬場入口行去。
路上，秦曠對大苞谷笑道：「大苞谷，改日本世子請你吃酒。」
大苞谷急忙道：「世子爺，做什麼要請小人吃酒呢？我得知道緣故，不然心裡惶恐的很。會不會世子請一回，然後讓我回請三回？」
眾人不禁哄笑起來。
香荽嗔道：「瞧你，把世子看成什麼人了！」
秦曠覺得這小子很有趣，笑道：「過兩天海外來的使團就要到京了。你說本世子為何請你？」
大苞谷恍然大悟，笑道：「這樣啊！那我就放心地去吃了。世子爺，我想去如意樓吃飯。我都沒去過如意樓呢。」
秦曠聽得一愣——如意樓？
京城人都知道，張家和鄭家人從不去如意樓，怎麼這小子倒要去如意樓吃飯？
花生大叫道：「大苞谷，你怎麼能去如意樓呢？」
大包谷道：「我怎麼就不能去如意樓呢？又不是我自己花銀子去吃飯。世子爺請我，我當然要去了。再說了，跟誰過不去，那也不能跟自己肚子過不去呀！更不能跟銀子過不去！」
兄弟姊妹們都呆滯，不知如何回他。
玉米憤憤不已——這小子，才不會為了面子守什麼誓言、規矩呢！
秦曠聽過不少大苞谷的傳言，聞名不如見面，對他有了更深刻的認識。
他立即笑道：「一定！一定請苞谷兄弟去如意樓。就定在正對皇宮的那一間。」
他之所以對大苞谷這樣關注，除了他之前狀告親爹娘、豪賭、一擲萬金、掀出幾樁大案，把京城鬧得沸沸揚揚外，還因為他是香荽最牽掛的人。
想當初，香荽在刑部告狀和金殿對答時，說起這個被狼叼走的小兄弟，那刻骨的痛惜和傷心，令他永生難忘。
原以為玉米回來，這一切都結束了。誰知又冒出一個苞谷，其經歷更加曲折離奇，更證明了香荽當初念念不忘的小兄弟是如何聰慧。愛屋及烏，他不由自主地對他另眼相待，何況，大苞谷本身也充滿傳奇。
大苞谷高興地笑道：「真是太好了。我就想去皇宮瞧瞧呢。」
秦曠詫異地問：「你想去皇宮？」
大苞谷道：「當然！皇宮，誰不想去？我還想拜見皇上呢。噯，世子爺，你說皇上為啥不召見我呢？我好歹也捐了些銀子給皇家慈善……」
話未說完，劉井兒和香荽等人一齊喝止。
秦曠卻哈哈大笑，越發覺得這小子有趣。