見哥哥還不放心地回頭張望，小蔥扯住他胳膊，將他硬拉出去。一邊小聲道：「哥放心，不會有事的。我在外面守著。」
等走遠些，板栗便低罵道：「真是禍害精！死都不讓人安生！」
小蔥和香荽聽了面面相覷，不知該如何接話。
人都死了，還罵人家，這樣事她們姊妹還做不來。
再說紅椒。等哥哥姐姐出去後，便在田遙對面坐下來，靜靜地看著他。等著他說話。
田遙呆了半響，才道：「你不問我來什麼事？」
正說著，楓葉和荷葉各自提了個食盒走來。
紅椒命她們退下，自己親自上前將粥菜端出來擺上。
「你先吃些東西墊個底吧。」她輕聲道，「忙了一晚上。等下還有事，肚子空著可不成。」
田遙乖乖地點頭。接過紅椒遞過來的碗，低頭吃了起來。
紅椒幫他添了三四下，強逼著他吃了，自己也陪著吃了一碗粥。
等吃完，才將碗筷丟下，輕聲問道：「歇會兒，還是現在就說？」
田遙覺得頭有些暈，定了一會，才從昨日田夫子到京開始說起，趕素謹、不讓他認親娘、和鎮國公夫人花園爭吵、鎮國公夫人服毒、臨終遺言……
紅椒靜靜聽著，並沒有太大反應。
等說完，田遙才精神疲憊地叫道：「紅椒！」
眼望著她，彷彿堂審後等待主審官宣判一樣。
紅椒揉著手指，輕聲問道：「這麼說，你是打算要納素謹了？」
田遙沉默了一會，才道：「紅椒，這是我娘臨終交代的。素謹身子不好，娘希望我照顧她。紅椒，我求你……」
紅椒打斷他話道：「這事我要好好想一想。你先去吧，國公夫人還停屍在床呢。」
她雖然這麼說，田遙卻一驚，感覺心慌，彷彿被抽走了精氣神，無力地叫道：「紅椒！」
這個時候，他多希望，她能點頭；他好希望，她能給他多一些安慰和肯定。
但紅椒再沒說話。
想著松樹胡同那邊還亂糟糟的，以及即將登門的鎮國公府的人，田遙無奈起身，慢慢地走出去。
在跨過門檻的時候，他扶住門檻，再次回頭叫道：「紅椒！」
紅椒對他微微一笑道：「去吧！對不起，我不能去了。」
這一笑讓田遙看到了希望，覺得紅椒也許會想通。
看著他離去的背影，紅椒眼淚終於流了下來。
她做出了一個讓匆忙趕來的小蔥和香荽都驚詫的動作——雙手捧起裝粥的砂鍋，放在膝蓋上，用大木勺舀粥往嘴裡倒，喝得呼嚕響；又把四五碟各式小菜一股腦都倒進砂鍋裡，攪和起來，大口吃著。
香荽看得直咧嘴，忙上前奪過那砂鍋，道：「噯喲，這可鹹死了！二姐姐，咱不能這麼吃。」
小蔥忙回身叫道：「快弄些羊奶來。」
丫頭急忙傳話出去，外頭媳婦趕緊往周菡院裡小廚房跑。
紅椒不管不顧地吃了一飽，抹一把淚嚷道：「我要去騎馬！」
小蔥忙點頭道：「騎馬就騎馬！你去準備，我先跟爹娘說一聲，大姐陪你去。」
香荽忙道：「大姐事忙，我陪二姐姐去吧。有魯師傅跟著，不會有事的。」
小蔥看看紅椒，讓她靜一靜也好，跟多了人反而不好，於是答應了。
板栗也趕了過來，見此情形。命魯三帶了四五個護衛，自己又點了四個親衛，讓他們陪同香荽和紅椒往跑馬場去了。想了想，還不大放心，想起劉井兒今日正好值守結束，午間開始休沐，便又讓人給他送了個信，讓他去看著紅椒。
張槐和鄭氏聽了也氣悶不已，一面派人打探鎮國公府的消息。
鎮國公府更亂。
鎮國公得了夫人沒了的消息，半天回不過神來。略一問。便猜出內幕，氣得大罵道：「蠢貨……田——清——明——老匹夫——老夫與你勢不兩立！來人！」
他瞬間做出要田夫子身敗名裂的決定，然而只一轉念。就發現：無論怎麼做，都必定是傷人也傷己——田夫子固然下場不會好，但鎮國公府也會淪為京城人的笑柄，他將會頂著一頂大大的綠帽子入土。
這個認知讓他忍無可忍。
真是太冤了！
他心裡萬分後悔，為何要任由老妻折騰。原以為能讓田清明不好過，以為可以拿捏住他的兒子，以為能出一口惡氣，誰料是這個結果！
他心裡積壓多年的惡氣沒出，更添一口惡氣，卻無法宣洩。無法說明。萬般不甘不願、痛苦痛恨、新仇舊恨一齊湧上來，霎時雙眼上翻，手腳抽搐。口吐白沫，眼見不活了。
身前伺候的人魂飛天外，各院人都紛紛趕來，有為國公夫人的，有為老國公的。有喊太醫的，亂糟糟奔走相告。哭喊連天。
轉眼間，鎮國公和夫人都歸天了，國公府白幔高懸，哀聲四起，家下人四處報喪。
世子伍京措手不及，一邊安排喪事，一邊抽空叫來相關人等查問。
然而，隨著老國公的下世，有關秘密也沉寂了，他竟是一頭霧水，既弄不明白母親為何會在松樹胡同自殺，更不明白父親活活氣死的關鍵。
可是，他將跟隨國公夫人的一干人重重責罰後，她們才說了實情，卻更令他頭暈。
這時，管家飛奔進來，在他耳邊嘀咕了好一陣，說外邊都在傳田翰林是夫人的私生子。