大苞谷冷笑對花生道：「賭？你還真是不務正業。你沒長耳朵，沒聽見我剛才的話？進士是考出來的，不是喊出來的，更不是賭出來的。我腦子又沒毛病，跟你賭這個！有這工夫。我回去再背一段書不好？」
說完，不理眾人，自顧喝湯。
花生氣得嚷道：「你……你賭了九十萬。還說我不務正業……」
他實在拿這小子沒法子。
玉米也冷笑對大苞谷道：「你不敢應戰？」
大苞谷無所謂地說道：「你愛這麼想，你就這麼想好了。我就是膽小鬼。你膽大，你出去找人賭好了。」
哼，跟他玩這個？
他要是那麼容易衝動，也不能活到今日了。
他今晚也就是這麼一說，算是立志，並不想家人如何誇他。他最擅長的，就是把肉埋在碗底悄悄吃。悶聲發大財，嚷嚷得整個大靖都知道了，算什麼？
玉米也對他油鹽不進的態度沒主意。
眾人更是覺得。他就是張家一朵奇葩。
大苞谷看著眾人無可奈何的樣子，很滿意。將湯喝完後，慢條斯理地用帕子擦了擦嘴角。揚聲朝裡間喊道：「珊瑚，黛絲！」
他用寶石國的語言喊的，因此兩人立即就聽見了，忙就出來了。
大苞谷向眾人道：「我不跟他倆賭，我跟自己賭：一日不中進士，一日不成親。」
他覺得，定個目標，有利於他的小家庭和睦安定。
張槐和張楊一齊嗆咳。
板栗和李敬文異口同聲地問：「要是你終身不能中進士，她們不是要守活寡？」
大苞谷不理他們，將此事告訴了黛絲和珊瑚，大聲問二女道：「敢不敢賭？」
兩女異常堅決地點頭，大聲道：「敢賭！」
從此後，她們要跟大苞谷一起拼了，向大靖的科舉進軍。
眾人全部呆滯：大苞谷考進士，兩女能使上力？
靜了一會，山芋南瓜等人轟然大笑，笑聲夾著張槐的呵斥「胡鬧！有這麼賭的嗎？」
他真怕大苞谷不能中進士，那張家這一支不是要絕了子嗣？科舉的難處，這小子根本不知道，就敢用終身來賭。
鬧嚷嚷的，驚動了裡面的人，不知發生什麼事了。
小蔥急忙出來問，是怎麼回事。
待聽說了緣故，姊妹們都又驚又笑。
紅椒扯扯大苞谷的耳朵，嗔怪道：「六弟，你就不能安生兩日？」
花生笑道：「二姐姐，他馬上就會安生了。發了這樣的誓言，他還不得回去閉關讀書，頭懸樑，錐刺股，再沒空在外晃蕩了。」
玉米也笑道：「還真是守財奴的脾氣。不敢跟我賭，自個賭，這要是考不中，你連兒子也生不出來，雲霧山的產業留給誰？」
黛絲雖然聽不懂他說什麼，但看他的表情，就知道他嘲笑大苞谷，於是很生氣地對他嘰裡呱啦嚷了一通，聽得玉米一頭霧水。
珊瑚跟著翻譯道：「往後你再別想吃我們做的東西。明天我們就做牡蠣湯，不給你吃。」
玉米十分鬱悶，他這是為她們著想好不好！
鄭氏和張老太太一齊反對，罵大苞谷胡鬧，這事也是能用來賭的？
大苞谷不理他們，迅速吃完，一揮手道：「回去讀書！」
叫上兩貓，帶上未婚媳婦率先告退，說是要回去用功。
張槐和鄭氏看著他的背影，無法可想。
板栗則對李敬文笑得賊兮兮的。他就是要激發大苞谷的鬥志。
飯後，老太太命山芋和南瓜好生回去歇著，眾人也都散了。
鄭氏來到紅椒屋裡，把香荽也叫過來，母女三個說話。
鄭氏也沒責怪紅椒，安慰了她一番。
最後道：「嫁一個沒納妾的男人。不是就萬事大吉了，這只是開始。生活中變數多的很，紅塵中誘惑也多的很，往後的日子過得好不好，需要運用自己的智慧，和夫君共同去面對。不能隨隨便便就輕言放棄……」
說著，她就有些失神。
她是見識過一夫一妻制的，並未一勞永逸地解決婚姻中的問題，反而為某些花心男人拋棄妻子提供了合法的保障。那些婚外戀、小三小四什麼的，同三妻四妾本質相同……
她費勁地給紅椒和香荽分析。又不能說得太透。
有時候，她有一種交錯時空的混亂：她既沒有回到過去，也不是到了完全陌生的空間。不知是怎麼回事。
算了，不管在哪，兩性間的愛恨情仇、恩怨糾纏永遠都是紅塵中不變的主題。
香荽聽著娘的話，雙目燁燁生輝。
她覺得，自己跟娘想到一塊了，不是因為她了聽娘的話，是她自己的體悟。
紅椒難過地問：「娘，你怪我？」
鄭氏搖頭道：「沒有。娘只是告誡你一些事。娘沒有攔阻你放棄田遙。也是有考慮的。往後日子常著呢，你那火爆的脾氣，未必對田遙管用。只會令你們之間的矛盾加劇，但對劉井兒肯定管用……」