進洞後，機關埋伏倒沒碰見，卻比在外面難找多了。每每不是被山壁擋住，就是被山石擋住，需要用心思勘查或挪動才能找到下一入口。
這只是敵人利用山洞天然地形做的簡單阻隔，還不是那種真正的機關，否則不知難成什麼樣呢。
即便這樣，直到午夜時分，他們也沒有及時尋到峽谷的入口。而板栗在外面，卻已經發現了數里外的火光煙霧。山野的黑夜，一盞油燈都會歷歷在目，更不要說那沖天的大火了。
他以為這是高凡為了斷絕他們追尋放的火，氣得咬碎一嘴牙，一面急命人去飛虎關調集官兵來救火，一面吩咐人進洞去將此事告訴白虎公，一面帶人迅速往峽谷方向趕去。
葫蘆等人也終於找到了峽谷入口。
看著谷中尚在燃燒的棚架餘燼，葫蘆沉聲吩咐屬下：「你們幾個，去西頭查看；你們幾個去東頭，有情況馬上回稟；剩下的跟我來。」
說完，手提鋼刀，跳過依舊在燃燒的殘木火堆，迅速朝對面衝去。
那些棚子燒完了，對面幾個黑黝黝的洞口全暴露在眾人視線內，一覽無餘。
連續搜尋了三個山洞，如他所預料的一樣，均是空無一人，高凡早就撤走了。
但是，在第四個洞內的石桌上，他發現一封信，上書「玄武王親啟」，當即打開來看。
「這姓高的就是奸詐之徒，壞到骨子裡了！前天還裝正人君子，轉眼背棄大靖了，連裝也懶得裝了：擄幼童、搶民女，這連殺人放火都幹上了……簡直是壞事幹盡了！這奸賊，就算跟皇上有仇，跟張家鄭家有仇，也不能放火啊！這一場火燒下來，這附近的老百姓怎麼辦？這山全完了！他也不怕遭天打雷劈……」
大苞谷領著小灰一路大罵著跑進來，見葫蘆在看信，忙問道：「葫蘆哥，誰的信？」
葫蘆一邊看一邊道：「高凡寫的，給你大哥的信。」
大苞谷忙問道：「他說什麼了？是不是囂張地炫耀，說咱們別想抓住他？這奸賊，太可惡了！行事不擇手段，咱們卻要顧忌這顧忌那……」
葫蘆把信紙往他手裡一塞，道：「是小苞谷放的火。」
大苞谷「啊」了一聲，急忙從頭看起。
看著看著就大笑起來，用手彈著信紙道：「哈哈哈……我就說嘛，高凡這奸賊怎麼可能有這麼大魄力放火！他被咱們追得屁滾尿流，好容易逃到這，他怎麼敢放火——放火就暴露他自己了。原來是七弟呀！要說咱七弟就是聰明，餵了他們一肚子屎尿不算，還燒了這把好火，逼得他們不得不半夜逃走。燒得好啊，燒得好！……」
葫蘆聽了心裡直抽，又沒心思跟他扯。
正裡外搜尋的幾個靖軍都停下腳步，一齊長大嘴巴看著大苞谷，覺得張家六少爺這張嘴真是，橫豎都是理！
兩個軍士進來稟告道：「回白虎公：這谷東頭有一個大湖，敵人應該是從東邊走的。」
葫蘆立即一言不發地往外衝去。
接下來，小灰找到了小苞谷的兩條狗被埋的屍體——那些人最終還是沒再吃狗肉了，一是高凡吩咐的，二是大家看見狗肉反胃，再也不敢吃了。
大苞谷見了又是一陣大罵。
葫蘆率人經過仔細勘察，斷定高凡一行人是從山塘附近走的。可是小灰追到山塘北邊，對著那水就是一陣狂吠，讓大家疑惑極了，難道他們坐船走了？
然而對面一覽無餘，根本就沒有船隻。
看著山塘四周山上的熊熊大火，葫蘆緊閉嘴唇，忽然蹲下身子，在塘邊仔細查看。
然後吩咐兩個軍士：「你們下水去看看。」
那兩人答應一聲，飛快地脫衣裳。
大苞谷也開始脫衣裳。
葫蘆詫異地問道：「你幹什麼？」
大苞谷道：「你們那水性不成，還是我下去吧。」
說完就穿著單衣跳下山塘。
葫蘆忙吩咐屬下道：「去弄些火來，再去山洞裡尋些姜來熬湯。」
立即就有兩個軍士去了。
高凡等人走了，但山洞裡庫存的東西還在。
再說水下，跟大苞谷一起下水的兩個軍士根本支撐不住，才潛下水底一會就浮了上來，憋得面目紫脹，還灌了幾口冷水。
葫蘆見他們實在不行，便讓他們不必下去了。
大苞谷經過反覆幾次浮出水面換氣，終於探明高凡等人是通過地道走的，如今被水淹了，還有一塊巨石堵在洞口。想是他們早就留了一手，特地將洞口留下山塘邊，為的就是以防事敗後好毀滅蹤跡。
只是這地道的方向卻不好判斷，可以往正北，也可以往西北和東北，只有進了地道才能知道。
葫蘆脫下自己的披風給大苞谷裹上，命令道：「快把衣裳烤乾了，咱們出去。」
大苞谷忙問道：「不追了？這下面也不難辦，派個人回去叫陳鯊和珊瑚來，我們三人下去，肯定有法子把這石頭搬開。省得在外面亂找，再說這麼大火，也不知往哪找……」
葫蘆打斷他的話道：「就按你說的辦。不過眼下來不及了，先幹別的。」
大苞谷忙問：「幹什麼？」
葫蘆瞅了他一眼道：「幫咱們『聰明』的七弟善後。」
說完轉身進峽谷回山洞去了。
大苞谷愣了一下，才嘀咕道：「不就是燒了一片山嘛，這荒郊野外又沒人……」
看著那滿山沸騰的火焰，又有些心虛，小聲道：「大哥肯定會從飛虎關調官軍來滅火的。」
很快，葫蘆和大苞谷離開峽谷，從原來的山洞返回地面。
洞外已經燒紅了半邊天，人喊馬嘶、呼喝叫喊之聲遠遠傳來，間雜著馬蹄聲往來雜沓，讓人不由自主地跟著精神緊張。
尤其是葫蘆，他想起了永平七年張家橡園的大火，燒了幾百畝山林。眼前的情形與當年不相上下，再不隔離，將擴大到上千、上萬畝，那可就損失大了。