高凡沉聲道：「在下不覺得丟人。」
再小，那也是對手。當年大苞谷就讓他束手無策，這個小苞谷一點不比他哥哥遜色。
紫茄聽了十分無語。
小苞谷覺得自己受到巨大的打擊，這是他自出生以來從未經歷過的感覺。
他站在高凡面前，仰頭看著他清雅的面容，忽然就體會到大苞谷對他的徹骨痛恨——他現在就這樣痛恨著，也因此立下了人生第一個宏偉目標：他一定要讓高凡痛悔一輩子！
想畢，小娃兒乖乖地說道：「知道了。」
高凡凝視乖娃黑亮純淨的眼眸，彷彿無底的深潭，讓他有種不安的感覺，遂試探地問道：「你真知道？」
小苞谷一本正經地點頭道：「既來之則安之。」
高凡聽了滿腹狐疑：這麼點大的娃，知道啥叫做「既來之則安之」？
此時，他們正在一處避風的山谷中紮營，玉米打量四周地形，全是連綿的緩坡丘陵和林地。說不上來哪裡不對，他急忙問道：「我們已經到關外了？」
高凡點頭道：「不錯，我們已經在凌雲關外幾百里了。」
玉米一呆，隨即道：「凡哥哥，你們已經逃出大靖了，該放我們回去了。」
高凡道：「你以為我想帶著你們？殊不知我也是騎虎難下。在關內是不敢放你們回去，因為怕洩露行蹤；現在還是不敢放你們，怕你們萬一有個閃失，麻煩可就大了。你別以為情勢簡單。不論是安國還是大靖，都有想殺你們攪渾水的人。所以，我定要在兩軍陣前把你們還給玄武王和白虎公。」
玉米聽了又氣又急，不知如何是好。
小苞谷忽然勸道：「五哥別急。好容易出來了，不四處逛逛，太不划算了，白受一趟罪！咱們家就咱倆沒出去逛過，這回運氣好，輪著咱們了。咱們只管玩，等大哥和葫蘆哥把安國滅了，咱們也逛夠了，就能回京城了。要是不用心玩，回頭回去了，跟家裡人說啥呀？六哥在外面的故事，可是說了幾天幾夜都沒說完呢。」
運氣好？
高凡和史將軍等人聽得嗔目結舌。
玉米卻黯然神傷：張家，他再也回不去了！
只有紫茄微微一笑，從腰裡扯出手帕，蹲下身子幫表弟擦臉上的灰塵，整理衣衫，一邊丟給他一個讚賞的目光。
小苞谷乖巧地窩在紫茄懷裡，仰面催問高凡道：「高大哥，咱們什麼時候動身去安國？」
高凡抖動兩下嘴唇，才艱難道：「等皇上養好傷再說。」
小苞谷「哦」了一聲，道：「那要快些。回頭我大哥攆來了，你們又被攆得屁滾尿流。」
史將軍氣得臉通紅，剛要說話，被高凡揮手制止。
高凡對小苞谷輕笑道：「你說得對，咱們是得趕快。」
說完，吩咐史將軍「看好」小苞谷和玉米，他則叫上紫茄去探望秦霖。
此後，小苞谷果然收心，再不鬧騰；不但如此，連紫茄也變得安靜下來。姐弟倆常坐在秦霖床前，一個照顧伺候他，一個陪他說話。
當高凡第一次聽見小苞谷叫秦霖「皇帝哥哥」時，差點沒咬了自己的舌頭。這小子趴在「皇帝哥哥」枕邊，問東問西，問長問短，時不時地還用小手摸摸他額頭，問他好過不好過。
反觀秦霖，顯然十分喜歡這種氛圍，不論小苞谷問什麼，都耐心地掙扎著回答，看他和紫茄的眼神溫潤柔和。
不知道的人看了，還以為他們是一家子。
高凡心裡又喜又憂，又打起十萬分警惕，真如十五個吊桶打水——七上八下的。
史將軍奉高凡之命對小苞谷嚴加看管，也以為小苞谷又在耍花招，說不定故意害「皇帝哥哥」受累，讓他養不好傷。因此上前攔住，說皇帝身子未痊癒，張少爺有什麼要問的，只管問他。
小苞谷醒悟過來，果然聽話地坐到史將軍身邊去了。
於是，一大一小就開始對話起來。
從遊牧民族的衣食住行到秋冬狩獵，從烤全羊到酸奶酪，從狗拉雪橇到滑雪板，小苞谷的問題天上地下無所不包，充分地展現了這個年紀小兒的旺盛求知慾。
史將軍發現，跟著安皇打仗他是一把好手，教授學生他實在不是行家。就算小苞谷問的問題都是他熟悉的，他也回答的七零八落，瑣碎不成樣子。
好在小苞谷年幼，只要聽明白了，也不講究文法邏輯。
秦霖常含笑聽他們對答，然後看著紫茄的身影安心地睡去。
如此一來，他傷勢出乎意料地迅速恢復。
秦霖養了十來天後，他們又上路了，這次是往北。
塞下秋來風景異！
秋季的大草原雖然蕭殺，但那種天高地廣、遼闊奔放的景色卻與關內迥然不同。
這一切小苞谷說不出，感受得到。
他坐在史將軍馬前，對著茫茫的大草原驚歎不已，不論看見什麼都好奇地詢問，天上一隊南飛的大雁都會引得他仰著腦袋看半天。
眾人也對他驚歎不已：這哪像被擄來的？
倒像安國皇帝請他們來看北國風光的，還是管吃管住，皇帝宰相都陪同的那種。
他安心了，高凡卻不安心了。
這日天晚，他們又到了一處地方安營紮寨。
小苞谷大嚼羊肉，紫茄攔住不許他多吃，怕他吃壞了腸胃，煞費苦心地在周圍找了些野菜草根熬水給他喝。他的飲食跟秦霖一樣，是經過精心搭配的。
高凡便不經意地問小苞谷道：「你不擔心家裡著急？」
小苞谷愣了一下，忙道：「我想給大哥寫封信，你敢不敢幫我送回去？」