忽然耳邊彷彿有人「嗯」了一聲，丹娘心裡撲通一下，忙再次睜開雙眼，卻正對上一雙碧油油的眸子，定睛一看，不由「啊」的尖叫起來。自己面前，居然懶洋洋地臥著一匹碩大的白狼，正呲牙咧嘴的看著自己，那白牙映著月光，閃著森森的寒光，不由讓丹娘渾身冰冷，一時間魂飛魄散，幾乎再次昏了過去。
正在這時，不知從哪裡跳出一個妙齡少女，拍了那白狼的腦袋一下，喝道：「要嚇死人麼？」那白狼翻了個白眼，起身繞過大樹不見了，隱約有一個男子的抱怨聲從
樹後傳來：「……笑一下也會死人？……」。
丹娘見那女子容貌俊俏，聲音清麗，不由微微定了定心神，但轉念一想，這深山月夜，此女子孤身一人，又與狼為伍，實在詭異，心下又忐忑起來。
那女子彷彿看透了丹娘的心事，淡淡的笑著說：「姑娘莫怕，我叫阿蠻，是洛陽城外莫言閣的人，因為有急事，才連夜抄近道趕路，方才姑娘看到的是我家的……那個……狼犬。虧他嗅覺靈敏，我們才能發現遇難的姑娘你。」
「我們？阿蠻姑娘不是單身一人?」
「不是，還有阿寶和我同行。阿寶，你好了麼，快出來。」隨著阿蠻一聲嬌喝，一個白衣的少年從樹後探出半個身子，似乎不太高興的瞅了阿蠻一眼。才笑嘻嘻的和丹娘打了個招呼。
「姑娘隨我們走吧，修養好了，我們送你回家。只是不知姑娘你家住何方，又姓甚名誰？」
丹娘眼淚汪汪的將事情簡單說了一遍，這個空當裡，那阿寶從懷裡摸出一個小小的篳篥來，連吹數聲。不一會兒，就見遠遠的，伴著火把燈光，有五六個皂衣家僕扯著一張車篷布朝這邊走來，到了跟前，幾人七手八腳的將丹娘抬上了篷布，然後飛快的往山坡上走去。到了路邊，丹娘看到一大一小兩輛通體翠綠的馬車停在那裡，家丁們將丹娘放在較小的馬車上，安頓好了，才都上了後邊那輛大些的馬車，放下簾子，沒了聲息。
不多時，阿寶和阿蠻也上了車，和丹娘同乘，一行人打馬揚鞭，直往莫言閣去了。
丹娘本來想看看外邊，再詳細詢問詢問阿寶和阿蠻的一路見聞，從而尋找些有關丈夫峻卿的蛛絲馬跡，卻不知為何，只覺得兩眼發沉，竟然昏昏然睡了過去。
她看不見後邊那大些的馬車裡忽然飛出五六隻黑色烏鴉，風吹過，那翠綠的馬車頓時變成了片片樹葉，飛上夜空，消失在山林中了。
當丹娘再次醒來時，天已大亮。環顧四周，發現自己躺在一處精緻的廂房裡。羅帳低垂，香衾輕軟。頭痛的感覺已經完全消失，只是身上還有些酸脹，動動手腳，似乎有了些力氣，彷彿身體在一夜間康復了不少，丹娘不由心下暗暗稱奇。
這時，門輕輕推開了，進來兩位佳人，走在前邊的那個，丹娘認得，正是夜裡見到的阿蠻。走在後邊的那個穿著淡紫色長裙，斜披著珠灰色紗帛，飄飄然走到丹娘面前，將手裡的一個大食盒放在了床邊的小茶几上，才朱唇微啟，低低的問道「好些了嗎？」
丹娘趕緊點頭回道：「好多了，多謝相救，丹娘我真是無以報答……」
那女子打開食盒，一股淡淡的香氣飄了出來，阿蠻則上前扶起丹娘，順手將靠枕墊在丹娘身後，然後從那紫衣女子手中接過打開的食盒，放在丹娘膝上道：「這個是我家夫人做的牡丹糕，嘗嘗看。」丹娘本來想問問有沒有丈夫的消息，忽然看到面前的食盒裡擺著五顏六色的小糕點，每一塊都是牡丹花的形狀，在陽光裡顯得通透精巧，不由大為讚歎，加上幾乎一日沒有進食，肚子早就餓的咕咕叫了，便伸手取了一塊放在嘴裡，牡丹花的香氣頓時充滿口腔，微微的甜味在唇舌間散開，丹娘瞇起了眼睛：「有牡丹花的味道呢……」
阿蠻笑道：「姑娘不知道牡丹花瓣可以食用麼？選各色牡丹花，在未全開時取了花瓣，用泉水沖了放在陰涼處晾著，然後用糖醃了，密封在瓷罈子中。等過上三五個月，那罈子裡就生出各色的蜜露來。姑娘現在吃的這個就是用這蜜露做出來的。」
「難怪叫牡丹糕，……」丹娘恍然大悟，仔細又看了看那一盒子小小的牡丹花狀糕點，神色忽然暗淡了起來，喃喃的說道：「多好的顏色啊……」
一邊靜靜坐著的夫人忽然說話了：「丹娘不要多想，我已經打發夥計去你娘家送信，你應該很快就可以回家了。你和王公子被截的事情，我們也已經報了官，如今官府正在追查事情的原委。今天早上，阿寶和我郎君也都出去替你打聽王公子的下落了，吉人天象，不會有事的。」丹娘抬起眼，滿懷感激的看了看阿蠻和紫衣夫人，道了聲謝，就又低頭看著懷裡的牡丹糕發起呆來。
夫人見狀便給阿蠻遞了個眼色，阿蠻會意，伸手取過丹娘懷裡的食盒放在一邊，然後小心的扶丹娘躺下道：「再睡一會兒，廚房熬了熱粥，等會兒吃一點。過了晌午，我叫人用軟椅抬你到外邊坐坐。丹娘要寬心，事情沒有搞清楚之前，不要想太多。」丹娘答應了一聲，目送阿蠻和夫人離開了房間，就在兩人就要跨出門檻的時候，丹娘忽然問道：「不知夫人如何稱呼?」
那紫衣的夫人回頭一笑回答說：「拙夫姓莫，大家都稱我莫娘子。」說完就和阿蠻關上門去了。
過了不到兩個時辰，黃家老夫人便親自帶著丫頭僕人匆匆忙忙的趕了過來。母女們一見面，便忍不住抱頭痛哭，哭了半晌，丹娘擦了擦淚水，抬頭不見爹爹身影，忍不住詢問。老夫人說道，兩天前，東都太子府上捎話過來，說是太子要回長安，要黃家老爺帶自己培育的牡丹隨行，結果今天一大早，在接到丹娘夫婦遇難的消息之前，黃老爺就收拾行裝和太子的車馬一起去長安了。丹娘歎息了一番，又惴惴不安的問母親可有峻卿的消息，黃老夫人搖搖頭，丹娘不由放聲大哭起來，驚動了莫夫人和阿蠻，眾人一番安慰，丹娘才止住悲聲。
又過了一天，莫夫人看丹娘的身體已無大礙，就讓黃家接了丹娘回家，臨行時，莫夫人將一大盒牡丹糕放在丹娘懷裡，又低低的吩咐道：「回去之後，只管休養身體，不要多想，不可急躁，更不可胡亂猜疑。王公子的消息遲早會有的。」丹娘只點了點頭。
轉眼間，丹娘就已經回七八天了。這七八天對丹娘來說，就如同七八年一樣的難熬。身體是一天天好了起來，但心卻一天天變涼。迄今為止，沒有任何關於劫案的消息，難道那天發生的事情都是自己的幻覺？那峻卿又去了哪裡？峻卿啊，你活要見人，死要見屍，如果真的發生了什麼不測，給托個夢也好啊！丹娘一邊默念著丈夫的名字，一邊在魂不守舍的在花園裡溜躂，自從可以下地活動以來，丹娘常一個人到後邊的花園裡漫無目的走動，然後就盯著花圃裡的牡丹發呆。開始，家裡的丫頭僕婦見還勸阻，後來看作用不大，就漸漸有些聽之任之了。丹娘鑽過了假山，忽然發現自己置身於花廳門口。想起那裡的暖房正是父親嫁接育苗的地方，當年就是在那裡，父親親自傳授了黃家培育牡丹的訣竅給自己，而正是這些訣竅，才使兩人共同培育出了夜色丹卿，讓丈夫峻卿完成了從他小的心願。想到這裡，丹娘伸手推門進到花廳，直奔暖房而去。
俗話說陰茶花，陽牡丹。這暖房是專門培育牡丹的，所以向陽搭建，采光極好，冬天用熱水和棉被保暖，春夏便用紗帳替代了厚厚的棉毯。此時正值孟夏晌午，日頭還不是很毒，按理說那紗帳應該全部打開才是，偏偏有個小小的角落還用紗帳搭著，下面隱約藏著一株牡丹。丹娘不由一陣好奇，走過去，小心的揭開紗帳一看，不由一陣鹹辛之物湧上喉頭，哇的一聲噴出了一口鮮血來。那血灑在面前的牡丹花葉上，紅紅綠綠的，透著說不出的妖異。
丹娘看的明白，那株只剩稀稀拉拉的兩三個花苞的牡丹，分明就是夜色丹卿。那套在花苞上的紗綢袋子已經無影無蹤，一個大一點的花苞微微綻出了一點花瓣，綠色花萼包裹下，隱約可辨一抹漆黑。丹娘用顫抖的手撥開綠葉，從花的根部起，從下往上數的第三個枝子上，明明白白綁著一根綠色夾金的絲線，那是原來峻卿用來系花牌用的。絲線是丹娘親手搓成，八股絲加金線兩條……如果說這株牡丹的顏色是巧合，那這絲線又如何解釋？丹娘當下又吐了一大口鮮血出來，然後兩眼發直，緩緩的癱倒在地上。不知過了多久，傻呆呆的丹娘才被丫鬟發現，那丫鬟連喚數聲，見小姐絲毫沒有反應，不由慌亂起來，大呼小叫的跑到前邊報信兒去了。
日
放下丹娘這頭不提，只說在長安的黃老爺，此刻正在太子府的客房裡來回踱著步子，可以說是坐立不安。讓黃老爺如此焦躁的原因有兩個，一是因為幾天前，家裡傳出消息，說女兒女婿的車馬在洛陽附近被劫，女兒雖然得以生還，女婿卻下落不明；二是因為他正在等待牡丹宴上的消息。眼下到底是哪個原因更讓黃老爺心中忐忑，難以安生，一時間，他也說不清楚。
熬到了三更時分，忽然聽外邊亂哄哄的有人來報喜，說是綠珠得了魁首的稱號，黃老爺大喜云云，這黃老爺才一屁股坐在了凳子上，長長的出了一口氣，整整衣衫，定定心神，踱著官步過去，慢悠悠的開了門。
門外為首的是宮裡的常公公，後邊跟著幾個小太監，最後的是自家的兩個僕從，都一臉喜色。常公公讀了聖旨，一個小太監托出了緋色朝服和銀魚袋，黃老爺笑的滿臉的褶子，正五品啊，從此就是官宦人家，真正的老爺了，哈哈哈……
厚謝了公公，重賞了下人，黃老爺是一夜無眠。天才亮，黃老爺的高興勁還沒全過去，就有洛陽家中快馬書信到來，說是小姐不知為何，忽然丟了魂兒，成了癡兒一般的形狀。黃老爺頓時心下著急，可又無奈於官場上的應酬，一時無法脫身；特別是太子那邊，特地安排了晚宴相邀，想是正在因為舉薦的綠珠一舉奪魁，使得他在皇家盛宴上賺足了面子而高興。對此黃老爺不敢推辭，只得暫留在長安太子府上赴宴。
太子的晚宴並不十分奢華，但果品酒菜卻是樣樣精巧，氣氛也十分的活躍。歌舞之中，眾人連番給黃老爺祝酒，幾輪過後，這黃老爺就的舌頭就有些大了。乘著頭腦還算清楚，黃老爺趕緊告醉，以免酒後失態，冒犯了席間的諸位大人和皇家天威。
太子笑笑，就讓人扶黃老爺到後邊休息去了。
宮人將黃老爺安頓好了，又取了香茗和果盤放在一邊，才輕輕帶上門出去。黃老爺一個人躺在榻上瞇起眼睛，忽然聞到一股若有若無的香氣，睜開眼一看，在榻邊的椅子上，坐著一個黑衣的年青公子，腰間繫著碧綠夾金的絲帶，正優哉游哉的品茶。黃老爺一驚，一骨碌坐了起來，正要開口詢問，那公子到先開了腔：「在下是安國公的長子，姓葉。方才貪杯，不得不出來小憩。大人可就是新封的昌運使黃大人?」
黃老爺聞言忙回禮道：「正是敝人……」
話未說完，那葉公子就笑道：「大人玩笑，我葉某並無功名，大人在這裡稱『下官』都會折殺小民，哪兒能用『敝人』二字呢？」
黃老爺尷尬一笑：「多謝公子指點。」
那公子連道幾聲「失禮」，便和黃老爺閒談起來。說了一會兒話，不知怎的，兩人就聊起了牡丹宴來。聽那公子連連誇獎黃老爺的綠珠奇妙，得之不易，聽的黃老爺心裡舒服，不免心下和這公子有幾分親近起來，兩人越談越開心，幾乎望了時間，
直到黃老爺開始哈欠連連，那葉公子才發覺時候不早，便起身說是天色甚晚，也不必到前邊別過太子，就此告辭。臨行時，那葉公子忽然問道：「我父安國公在東都北邙有個牡丹園，也藏有幾株珍品，黃大人可願在回家途中順便一遊？」這黃老爺一聽珍品二字，頓時來了興趣，連連稱好，那葉公子點頭相約，等黃老爺準備回洛陽時，他將在太子府外車馬相候，言罷，便在黃老爺的「有勞」聲中笑嘻嘻出了屋門。
這黃老爺忽然記起還未問那葉公子如何能告知自己離開長安的時間，便追了出去，那公子已經不見蹤影，不知為什麼，黃老爺忽然覺得有哪裡不妥，可又說不上來，看看前面似乎宴席已散，便將信將疑的回自己房間去休息了。
第二天，黃老爺找太子府的人一問，得知那安國公的確姓葉，膝下子女甚多，為人喜愛繪製牡丹，宅中育有良種牡丹若干，在牡丹宴上，曾對黃老爺的綠珠讚不絕口。黃老爺微微放了點心，開始收拾行裝，準備回程事宜。
又過了一天，黃老爺終於可以登上馬車，離開長安了。出太子府時，黃老爺專門留意了一下附近，並無車馬相候的跡象。派去安國公府通知自己行程的人早已回來，看來這個葉公子今天不會來赴約了。達官貴人的公子，想是應酬極多，許諾也不少，哪兒能一一記得並兌現呢？更別說是一面之緣，酒後之言了。黃老爺歎口氣，吩咐車馬上路，才出了長安城，就見後邊有一架軒車疾馳而來，車上一人挑簾高呼：「黃大人稍等！」
黃老爺定睛一看，來人正是那葉公子，忙停了車子等著。葉公子很快就來到近前，做在車上嗔怪道：「大人為何就走了？叫葉某好追。」
黃老爺替自己解釋辯白一番，那葉公子笑道：「如此，想是我晚了，黃大人莫怪。我們這就上路吧，有一陣子沒去東都了，很期待再到那裡呢。黃大人可願與我同車？」
黃老爺聞言，沒有推辭，上了葉公子的車，吩咐自己的車馬跟在後邊，兩人有說有笑的往洛陽方向行去。
從長安到東都洛陽城不過一天的路程，到了下午晚些時候，那葉公子便帶著黃老爺入了北邙。穿過一處小樹林，馬車忽然停住一處別院面前。葉公子先下了車，親自上前去扣了扣門，有兩個青衣丫頭開了院門，道了聲公子辛苦。接著出來了幾個家僕，服侍黃老爺下了車。
黃老爺抬頭看那別院上掛著一塊牌匾，上書「離恨地」，不由暗暗奇怪。那葉生笑道：「父親大人起的名字，說是此地有天香國色之花，世外桃源之趣，每次一來，就不捨得離開，故稱『離恨地』」。黃老爺恍然大悟，不由點頭稱妙。
兩人進了園子，迎面一座假山，上邊有碧綠籐蔓纏繞。葉生帶黃老爺穿過山洞，忽然面前一片開闊，各種香氣撲面而來。黃老爺張大了嘴巴，幾乎懷疑自己在夢裡。
只見各種各色的牡丹花鋪天蓋地的一起湧入眼簾，花朵或大過人面，或玲瓏精巧，微風吹過，花葉起舞，那無邊無際的明艷若隱若現，讓黃老爺有要醉倒的感覺。高如大樹的是觀音鬥，花開如雪，瓣落如櫻。那嬌小明麗的是金狸芳紀，質如絲綢，香氣清雅。花色嫩黃，開的密密如繁星的是姚黃；兩色同枝，甚至一花兩色的是二喬；花如繡球，層層堆疊的是琉璃冠珠……，葛巾紫，夜光白，藍田玉，煙絨紫，瑪瑙荷花，玉璽映月，桃花飛雪，銀鱗碧珠。……黃老爺看的是眼花繚亂，幾乎忘了身邊還有個葉公子。
那葉公子看黃老爺癡迷的樣子，輕輕的笑了。