第19節
但走到小屋前，女孩的哼唱聲就像他周圍的蝴蝶般扇扇翅膀消失了，在他腦海中取而代之的是花園的美景：朝著晴朗天空盛開的花朵，空氣中瀰漫的魯冰花香味，在附近松林中嘰嘰喳喳的小鳥——還有四處盤旋的蜜蜂，它們輕盈地從花瓣上起飛，消失在花蕊中。
你們這些任性而為的工蜂啊，他想，都是些變化無常的慣性小蟲。
他把目光從花園轉開，盯著面前的木頭小屋，突然想起了數個世紀前一位羅馬作家關於農業方面的建議（作家的名字他一時想不起來了，但古老的訊息卻清晰地浮現在他的腦海）：你們切不可用煙熏它們或朝它們吹氣，也不可在它們中間驚慌失措；當它們看似對你形成威脅時，不可貿然自衛，而應該用手輕輕地在你面前拂過，溫柔地把它們趕走；最後一點，你一定要和它們熟悉起來。
他拉開小屋的門閂，把門大敞四開，好讓陽光在他之前灑進那滿星灰塵的陰暗角落。光線照亮了屋裡擺得滿滿的架子（一袋袋的泥土和種子、園藝用的鏟子和耙子、空的水壺，還有曾經屬於養蜂新手的一整套衣服），一切都在他觸手可及之處。他把外套掛在豎在牆角的耙子上，穿上白色連體服，戴上淺色手套和寬邊帽子，又將面紗遮好。很快，他就全副武裝地走了出去，在面紗的保護下視察著自己的花園，慢慢往前走，走過小路，穿過草坪，來到了養蜂場——唯一能辨別他身份的只剩下他的枴杖。
可當福爾摩斯在養蜂場四處查看時，一切都顯得非常正常，倒是他穿著這身拘謹的衣服，突然感覺不自在起來。他看了看一個蜂箱裡面，又看了看另一個。他看到用蜂蠟建成的城市裡有無數的小蜜蜂，它們或清理著自己的觸角，或使勁搓著複眼旁邊的前腿，或準備著再度出發飛行。初步觀察看來，它們在自己的世界裡如魚得水——它們是高度社會化的生物，過著機器般的生活，發出穩定而和諧的嗡嗡聲，在這昆蟲帝國有序的運轉中，找不到任何騷亂的痕跡。第三個蜂箱同樣如此，第四個、第五個也不例外。他曾經有過的顧慮迅速消散，取而代之的是對蜂巢複雜結構的敬畏和崇拜之情，而這樣的情緒是他並不陌生的。他拿起在查看蜂巢期間放在一邊的枴杖，突然湧上一種無堅不摧的感覺。你們傷害不了我，他冷靜地想，我們倆在這裡都沒有什麼好怕的。
可是，當他彎下腰，揭開第六個蜂箱的蓋子時，一個可怕的身影讓他嚇了一大跳。他透過面紗朝旁邊望去，首先注意到的是黑色的衣服——女人穿的鑲著蕾絲花邊的連衣裙——然後是一隻右手，纖細的手指上還抓著一個一加侖的紅色金屬罐。可最讓他苦惱的還是盯著他的那張隱忍冷漠的臉——她眼裡大大的瞳孔是那樣鎮靜，麻木的表情傳遞著最深的悲傷，讓他想起了那個抱著死去嬰孩來到這花園的年輕女人。可面前的這張臉是蒙露太太。
「我覺得這裡不太安全，你明白嗎？」他站起身對她說，「你應該馬上回去。」
她沒有移開自己的目光，也沒有回應他，連眼睛都沒有眨一下。
「你聽到我說話沒有？」他說，「我雖然不敢確定，但你可能真的隨時會有危險。」
她仍然目不轉睛地盯著他，嘴唇動了動，雖然開始沒有發出什麼聲音，但最後，她終於小聲問：「您會殺了它們嗎？」
「什麼？」
她稍稍提高了音量：「您會殺了您的蜜蜂嗎？」
「當然不會。」他堅定地回答。雖然他十分同情她，但對於她越來越強勢的態度也有點不習慣了。
「我認為您必須殺了它們，」她說，「要不然，我就替您動手。」
他已經明白了，她手裡拿的是汽油（那金屬罐本就是他的，裡面的東西是他用來燒附近森林裡的枯樹枝的）。他還看到了她另一隻手裡的火柴盒。以她目前的狀態而言，他實在想像不出她還有點燃蜂巢的力氣，可她平靜的聲音中充滿了堅毅和果決。他知道，人到了最悲傷的時候，會被強大而冷酷的憤恨之情所掌控，面前的蒙露太太（是無所畏懼的、冷酷麻木的）根本就不是那個他認識了多年的愛聊天、愛跟人打交道的管家。這個完全不同的蒙露太太讓他猶豫，讓他害怕。
福爾摩斯掀起面紗，露出和她一樣的克制表情。他說：「孩子，你這是太難過了——你迷糊了。拜託你回到小屋去吧，我會叫那個女孩子找貝克醫生來的。」
她一動不動，也沒有把目光從他身上移開。「兩天後，我就要給我的兒子下葬了，」她平靜地告訴他，「我今天晚上就要走了，他和我一起走。他會被裝在棺材裡，去倫敦——這是不對的。」
福爾摩斯的臉上露出深深的憂傷：「我很抱歉，親愛的。我非常抱歉——」
他的表情開始放鬆，而她用蓋過了他聲音的音量說：「您連親口告訴我的勇氣都沒有，是不是？您躲在您的閣樓裡，不願意見我。」
「對不起——」
「我覺得您就是個自私的老頭，真的，我覺得您該為我兒子的死負責——」
「不要亂說，」他喃喃自語，可他只感覺到她的痛苦。
「我怪您，也怪您養的那些怪物。如果不是因為您，他壓根就不會到這兒來，不是嗎？不會的，應該被蜜蜂蜇死的人是您，而不是我的兒子。這壓根就不是他的工作，不是嗎？他根本就不需要一個人來這兒——他壓根就不該來這兒，不該一個人。」
福爾摩斯打量著她冷峻的臉——那深陷的兩頰、充血的眼睛。他尋思著該說點什麼好，最後，他對她說：「他是自己想來這兒的，你也一定明白。如果我能預見到他會陷入危險，你以為我還會讓他照料蜂房嗎？你知道失去他，我有多麼痛苦嗎？我也為你感到痛苦，難道你還不明白嗎？」
一隻蜜蜂繞著她的頭飛舞，在她的頭髮上停留了片刻。她噴著怒火的雙眼依然緊盯著福爾摩斯，完全沒有去在意那小飛蟲。「那您就把它們都殺了，」她說，「如果您還對我們有一絲一毫的關心，那就把它們統統都殺了。這是您應該做的。」
「我不會那樣做的，親愛的。那對任何人都沒有好處，包括對羅傑。」
「那我現在就動手，您也不能阻止我。」
「你不會做那樣的事情的。」
她一動不動。有幾秒鐘時間，福爾摩斯都在想自己該怎麼辦。如果她把他推倒，那他也將對她的破壞無能為力：她比他年輕，而他已年老體弱。但如果他首先發動進攻，用枴杖去打她的下巴或脖子，她也許會倒地，而一旦她倒在地上，他就可以再次對她出擊。他看了一眼自己的枴杖，兩根枴杖都豎在蜂巢旁邊。他又把目光轉向她。時間在沉默中流逝，兩人都沒有挪動分毫。最後，她放棄了，搖著頭，用顫抖的聲音說：「我真希望我從來沒有見過您，先生，我希望我在這世界上從來沒有認識過您。您死的時候，我絕對不會掉一滴眼淚的。」
「拜託你，」他懇求著她，同時伸手去拿枴杖，「你在這裡不安全，回到小屋去吧。」
可蒙露太太已經轉過了身，彷彿是在夢境中一般，搖搖晃晃地走開了。等她走到蜂場邊緣時，手裡的金屬罐掉在地上，緊接著，火柴盒也掉了。然後，她穿過草坪，很快便離開了福爾摩斯的視線範圍。福爾摩斯聽到她的哭泣，那哭聲越來越悲慟，可沿著小路也變得越來越微弱了。
他走到蜂箱前，繼續看著草坪的方向。高高的草叢在蒙露太太身後搖晃著，她打破了養蜂場的寧靜，現在又擾亂了草坪的安詳。他想大聲喊，還有更重要的事情要做，但他控制住了自己：這個女人悲傷得不能自已，而他想到的卻只有手頭上的工作（檢查蜂房，在養蜂場裡找到一點點的平靜）。你是對的，他想，我是個自私的人。這個真實的念頭讓他愁容滿面的臉上眉頭皺得更緊了。他把枴杖放在一旁，跌坐在地上，靜靜地坐在那裡，讓內心的空虛感湧上來。他耳朵裡聽到了蜂房傳來的低沉的嗡嗡聲，此刻，這聲音沒有讓他想起養蜂時孤獨但自我滿足的歲月，而是讓他感覺到存在於這世上越來越深又無法否認的寂寥。
空虛感將他徹底吞沒，他完全有可能像蒙露太太那樣大哭起來，可一隻黃黑相間的陌生訪客扇動著翅膀，停在了蜂巢旁邊，吸引了福爾摩斯的注意力。他思考了很久，說出了它的名字：「黃胡蜂。」話音才落，它又飛走了，在他頭頂來回盤旋，向羅傑的喪身之處飛去。他心不在焉地取來枴杖，疑惑不解地緊鎖著眉頭：那蜂針是什麼樣的？在男孩的衣服上、皮膚上有蜂針嗎？
他努力回想羅傑屍體的狀況，卻只能看到他的眼睛，無論怎麼努力嘗試，他都無法確定自己問題的答案。但無論如何，他應該警告過羅傑關於黃胡蜂的危險性，提到過它們可能對養蜂場造成威脅。他也一定說過，黃胡蜂是蜜蜂的天敵，能用下顎把它們一隻一隻咬碎（有些種類的黃胡蜂甚至每分鐘能殺死四十隻蜜蜂），將整窩蜜蜂全部消滅，再奪走幼蜂。當然，他也告訴過男孩蜜蜂蜂針和黃胡蜂蜂針之間的區別：蜜蜂的蜂針上有粗大的倒鉤，在刺入人皮膚的同時，也會讓蜜蜂的內臟隨之被帶出；黃胡蜂的蜂針上倒鉤很細，蜂針幾乎不會穿透皮膚，黃胡蜂可以將它拔出後再多次使用。
福爾摩斯爬起來。他匆忙穿過養蜂場，高高的草叢掃到了他的雙腿，然後，他又踏上了羅傑之前踩出來的一條小路，想要瞭解那孩子從養蜂場出來後的死亡之路到底是怎樣的（不，他自己跟自己理論道，你這不是在逃避蜜蜂。你不是在逃避任何事，至少現在還不是）。羅傑踩出的小路在半途轉了個急轉彎，通向屍體被草叢掩蓋的地方，終結於男孩倒地身亡處：一小片被草坪包圍的石灰岩空地。這一次，福爾摩斯又看到了兩條人踩出來的小路，從遠處花園的走道延伸出來，繞開養蜂場，一條通往這片小空地，一條從小空地出去（一條是安德森和他的手下踩出來的，一條是福爾摩斯在發現屍體後踩出來的）。他猶豫著，是否要沿著已有的小路繼續走到草坪，尋找他知道他可能會發現的東西。但是，當他回過頭看著被踩平的草叢時，他注意到了指引那孩子走到空地的拐彎，便決定沿原路返回。
他走到拐彎處，看著前方羅傑走過的小道：草叢被踩得很平整，說明男孩和他一樣，是從養蜂場慢慢走來的。他又看了一眼空地：那裡被踩平的野草卻是斷斷續續的，說明男孩是從這裡跑到那裡去的。他又把目光投向拐彎處，路徑是突然轉折的。他想，你到這裡來是走來的，從這裡之後卻是跑的。
他繼續往前，走到了男孩踩出的小路上，看著拐彎處旁邊的草叢。幾碼之外，他看見深深的草叢中閃過一道銀光。「那是什麼？」他自言自語，再次尋找銀光。不，他沒有看錯，確實有什麼東西在草坪中閃光。他走過去想看個仔細，便離開了男孩踩出的小路，可很快他就發現，自己踏上了另一條比較隱蔽的小路，男孩應該是順著這裡，一步步走進了草坪最深處。福爾摩斯不耐煩起來，加快了步伐，踏過男孩仔細踩過的地方，卻沒有注意到，一隻黃胡蜂停到了自己肩上，還有好幾隻在他帽子周圍盤旋。他半彎著腰，又走了幾步，終於發現了奇怪閃光的來源。原來是他花園裡的灑水壺，側翻在地上，壺嘴還是濕的，正在滴水，三隻口渴的黃胡蜂正接著喝水（黑黃相間的工蜂在噴嘴周圍飛舞，想要喝到更多的水）。
「我的孩子啊，你做出了一個錯誤的決定，」他用枴杖戳了戳灑水壺，驚慌失措的黃胡蜂飛走了，「嚴重的失算——」
他把面紗先放下，才繼續往前走，對於在面紗周圍盤旋不停的黃胡蜂，他倒沒有十分擔心。因為他知道，他就要接近它們的蜂巢了，他還知道，它們是無力自我保護的。畢竟，他已經全副武裝，比男孩做好了更充分的準備來實施毀滅，他要完成羅傑之前想做但最終沒能做完的事情。他仔細觀察了地面，每邁一步都很小心。他的內心充滿了愧疚。他教會那孩子很多很多，卻顯然忘了告訴他一個最重要的事實：把水灌進黃胡蜂的巢只會加速激怒它們，就像是火上澆油一樣——福爾摩斯多麼希望自己告訴過他這一點啊。
「可憐的孩子，」他看著地上一個奇形怪狀的洞口，就像一張張大的髒嘴，「我可憐的孩子啊。」他把枴杖插進洞口，又抽出來，再把它舉到面紗前，仔細看著爬在上面的黃胡蜂（一共有七八隻，被枴杖的攪動激怒了，正氣憤地看著入侵者的模樣）。他抖了抖枴杖，它們便飛走了。接著，他查看了洞裡的情況，由於灑水壺裡流出的水，洞口顯得很泥濘。黑暗的洞穴裡，一隻又一隻黃胡蜂爭著往外爬，很多直接飛到了空中，有些落在他的面紗上，有些在洞口周圍擁擠徘徊。他想，原來這就是事情的真相，我的孩子，原來這就是你喪命的原因。
福爾摩斯不慌不忙地撤退了，滿心悲傷地走回養蜂場。很快，他就將給安德森打去電話，說出跟驗屍官在驗屍後得出的一模一樣的結論，也就是當天下午警方向蒙露太太轉述的話：男孩的皮膚和衣服上都沒有凸出在外的蜂針，說明他是被黃胡蜂害死的，而非蜜蜂。除此之外，福爾摩斯還會說明，男孩是為了保護蜂巢犧牲的。毫無疑問，他首先在養蜂場裡發現了黃胡蜂的蹤跡，然後找到了它們的巢穴。他想通過水淹的方式將它們消滅，不料卻激怒了它們，招來了一場全面進攻。
福爾摩斯還有更多的話想跟安德森說，有更多的細節要與他分享（比如，男孩在被蜇以後，是沿著與養蜂場相反的方向逃跑的，也許是為了把黃胡蜂從蜂場引開）。可是，在給警官打電話之前，他必須先拿回被蒙露太太扔掉的汽油罐和火柴盒。他把一支枴杖留在養蜂場，抓起汽油罐，走回草坪，將所有的汽油倒進了黃胡蜂的洞穴，被淹沒的黃胡蜂絕望地向外掙扎。這時，一根火柴完成了他的任務，火焰穿過草坪，嗖的一聲引燃了洞口，那地上張開的黑色大嘴裡瞬間騰起一團火焰（什麼東西都沒能從裡面逃出來，除了一縷消散在平靜草地上的黑煙），將困在裡面的蜂后、蜂卵和成群的工蜂全部消滅。曾經龐大而複雜的帝國灰飛煙滅，就像年輕的羅傑一樣。
幹得好，福爾摩斯穿過高高的草坪時，心裡一直在想。「幹得好！」他又大聲說了出來。他仰頭看著萬里無雲的天空，一望無際的藍色讓他頭暈目眩，分不清方向。在說出這句話時，他心中突然湧起一股悲壯傷感之情，為所有活著的生命，也為過去、現在和未來將永遠在這完美寧靜天空下流浪的一切。「幹得好啊！」他又重複了一遍，可眼淚卻在面紗後默默流了出來。
18
為什麼會有眼淚？雖然他不曾號啕大哭，或悲傷到麻木的程度，可為什麼躺在床上休息時，在書房踱步時，第二天早上以及第三天早上去養蜂場時，他都會發現自己雙手抱頭，觸到鬍鬚的指尖被淚水沾濕？在某個地方——他想像，應該是倫敦郊區的某處小公墓吧——蒙露太太和她的親戚們正站在一起，穿著顏色暗淡的衣服，海面和陸地上烏雲籠罩。她也在哭嗎？還是在她孤身前往倫敦的路上，早已流光了所有的眼淚，當她回到城裡，在家人的支持下、朋友的安慰下反而能夠勉強支撐自己了？
這都不重要，他對自己說，她在別的地方，而我在這裡，我什麼都不能為她做。
他曾經努力想要幫她。在她離開之前，他派安德森的女兒帶著一個信封去了小屋兩次，信封裡的錢支付路費和葬禮的開支後還綽綽有餘。但兩次女孩都帶著矜持而愉快的表情回來了，告訴他，她拒絕收下信封。
「她不肯要，先生，也不肯和我說話。」
「沒關係，安。」