另個三人再也說不出話來，卻見劉一鳴頭上的牡丹花正以驚人的速度在長大，而劉一鳴的眼窩卻漸漸凹陷了下去，露出兩個黑森森的眼洞。劉一鳴的臉頰也在迅速塌下去，不一會兒，頸部以下仍是一個完整的身體，絲毫不見受損，頸部以上卻成了一個白森森的骷髏。
骷髏上面卻頂著一朵盛開的牡丹，嬌艷欲滴，雖然是在夜間，卻在月光下也不可思議地能看得分明牡丹的血紅。
空氣似乎凝固了，其他三人再也說不出一句話，死神已經降臨，三人心裡都開始明白「牡丹花開，極致而衰」這八個可怕的字的真正含義。
下一個會是誰？三人相視無言。阿六突然一陣恐懼，脊背上冒出了冷汗，慘叫了一聲：「打開棺槨，第二個接觸到夜明珠的就是我了。」
話音未落，趙義明和許生明已經看到阿六同樣安靜了下來，臉上的神情似笑非笑，一朵小小的牡丹花也從他頭頂冒了出來。趙義明嚇得一聲慘叫，手中的筆記本隨著手的痙攣也飛了出去，不知掉在了什麼地方。
就在阿六頭頂的牡丹花越開越盛之際，趙義明驚恐的心中卻有著一絲疑惑，不知許生明為何如此淡定，沒發出一點動靜。轉頭看去，只見許生明也面帶微笑，頭頂同樣盛開了一朵牡丹花。
這時的趙義明已經喪魂落魄，內心的恐懼無法言喻。眼睜睜地看著眼前三具坐著的屍體頸上部慘白的骷髏頂上分別盛開著三朵一模一樣盛開到了極致的血紅的牡丹，感覺自己的靈魂已經游離了自己的身體。
過了良久，趙義明似乎恢復了一絲知覺，心中又存著了一絲僥倖，莫非只有進入墓室之人才會遭遇如此可怕的不測？
天邊已經漸漸露出了一絲曙光，趙義明心內稍始安寧，也能看得清周邊的事物了。
讓他奇怪的是，夜裡四個人所見的深深的「黃巢溝」根本不存在，自己仍是坐在義陽公主墓邊上，而四周竟然是一大片平整的草地。右前方一棵粗大的說不出名的樹，可以清晰地看見，自己受到驚嚇下意識甩掉的筆記本正卡在高高的樹叉之間，而樹叉上方則是一大片茂密的樹葉。
從墓室中盜掘來的珠寶因袋口都已經不知什麼原因漸漸散開而慢慢滾落在地，更讓他恐懼的是那些珠寶，不知是因為地勢利低的緣故還是其他什麼看不見的力量，竟然都滾進了自己指派三個手下掘開的盜墓地道內。
趙義明掙扎著慢慢站起，再也顧不得什麼稀世古董，只想快點遠離這恐怖的一切，離開這個邪惡之地。
當他搖搖晃晃地掙扎著站起時，天已經開始下起了雨。冰涼的雨水扑打著臉頰，反而讓極度恐懼中的趙義明頭腦清醒了起來。
趙義明踉踉蹌蹌地走出了十多米遠，不敢再回頭看一眼頭頂盛開著牡丹花的同伴的屍身。
雨水順著額頭滴進了趙義明的雙眼，讓他看不清楚眼前的下山之路。趙義明下意識地伸出右手，抹了一把讓他極感不舒服的眼中的雨水。
當他重新睜開眼，剛想放下右手離開時，卻鬼使神差地摸向了自己的頭頂。
那一刻，趙義明徹底崩潰，因為他摸到了頭頂似乎有一團軟綿綿的東西，手感告訴他，那像是一朵花朵的形狀。
不遠處的山坡上，雨水的沖刷，一團泥漿正緩緩而有力地流下，不可抗拒地沖刷著地面的一切。
當天空放晴時，西蘭公路上又熱鬧了起來，大量的車流湧向乾陵，一撥撥的遊客蜂擁而至。
一切都恢復了平靜，似乎什麼都沒發生，只有山坡某地一灘被雨水沖刷下的泥沙覆蓋了一大片草地。
第四章鼓樓鐘聲
李冰打了個哈欠，推開了窗戶。一陣冷風撲面而來，讓已經昏昏欲睡的李冰精神為之一振，感到無比的愜意。
初秋的南京深夜，已經沒有了白天的喧囂。李冰關掉了實驗室的燈光，皎潔的月光從窗外灑在地板上，顯得分外幽靜安寧。看著不遠處東北角上讓霓虹燈勾勒出鮮明輪廓的鼓樓，李冰習慣性地抬了一下手腕，夜光表上幽藍的指針已經重疊在了一起，已經到了深夜12點。李冰覺得肚子好餓，決定離開實驗室，去夜排檔上小酌一番，然後回去休息。
就在他準備離開室驗室時，突然想到了什麼，把桌上的一封EMS還有一隻小石鼓放進了包中。當他走在亮著昏暗燈光的走廊上時，突然聽到鼓樓那邊清晰地傳來了一陣鐘聲。李冰覺得好奇怪，自從他來到南京大學考古專業攻讀碩士學位後，他似乎從來沒聽到過南京大學東北面的鼓樓能發出鐘聲報時。李冰心想，可能是平時學業太緊張的緣故，加上城市的喧囂，自己平時才沒留意到。
走出南京大學西校門，李冰習慣地來到了他在學業之餘最喜歡光顧的排檔上，點了一盤螺絲、一份龍蝦還炒了一盤油燜茄子，要了幾瓶啤酒。開始自得其樂地獨酌。
「我能坐下嗎？」一個甜美的聲音在他耳邊響起。李冰抬頭，驚喜地發現眼前站立著一個穿著白色連衫裙長髮披肩的美貌女子。
李冰微笑著點了點頭，很紳士地幫那女子拉開座椅。白衣女子很有禮貌地說了聲「謝謝」，在李冰對面很優雅地坐了下來。
李冰大方地對著那白衣女子說道：「坐一起就是緣分，小姐要吃些什麼？今天我請了。」。
那白衣女子微笑著說聲：「謝謝，我值夜班，肚子餓了，和同事打了個招呼，隨便出來吃點東西。」
李冰見狀也不多問，轉頭對著排檔老闆叫了幾隻菜，那排檔老闆帶著詫異的眼光看著他，也不多問，隨即開始忙著炒菜。
李冰隨即和那白衣女子交談了起來，那白衣女子告訴他，她叫俞茹。令李冰驚訝的是，那女子談吐不俗。兩人聊得很是投緣，李冰得知她就在邊上的鼓樓醫院上班，今天正好輪到她值班時，一股保護弱女子的豪情頓時湧了上來，執意要送俞茹回到鼓樓醫院。
當李冰起身買單後，招呼俞茹和她一起走時，似乎聽到那排檔老闆嘟囔了一句「神經病」，李冰心情大好，只是微微一笑，一點也不介意。
兩人保持著不到一米的距離，邊走邊交談著，不知不覺間已經穿過了南大西圍牆邊那條幽長的小巷子，來到了前面的大街上。李冰告訴俞茹，自己就租住在這，隔壁就是南大前面的南京兒童醫院。
當兩人走到鼓樓醫院門口不遠處時，俞茹停了下來，欲言又止。李冰楞了一會，旋即明白，他知道肯定是俞茹不願讓她熟人見到她和一陌生男子深夜走在一起，於是便向俞茹告辭。臨別時，李冰鼓起勇氣索要俞茹的電話。俞茹俏皮地一笑：「你不覺得這樣的邂逅很浪漫嗎？或許我下次值班肚子餓了還會去那讓你請客呢。」
李冰依依惜別後，回到了租住地。那是一個十平米大小的小閣樓，牆上的石灰早已斑駁不堪，但李冰卻毫不介意，因為這裡既便宜又安靜。
當他洗漱完畢躺在床上後，舒服地伸了個懶腰，閉著眼想起了剛才那美妙的邂逅。突然，李冰想起了包裡的EMS，於是翻身坐起，打開包裹，拆開EMS後發現裡面夾著一張銀行卡。
那是上海的光明建築集團董事長趙義明寄給他的，電話中告訴過李冰，給他寄來一張10萬元的儲蓄卡，除了資助李冰的三萬外，其他的七萬讓李冰看看南京古董地攤上有什麼寶可以淘。
李冰微微一笑，自語道：「趙總難道未卜先知？EMS恰巧在今天到達。」
原來，當李冰大學畢業後，應聘進了趙義明的上海光明建築集團公司。趙義明把李冰叫到辦公室，手上拿著李冰的簡歷，告訴李冰：雖然李冰學的是計算機專業，但鑒於李冰對歷史和地理的特長，趙義明決定資助他去攻讀南京大學考古學碩士。李冰雖然很是意外，也對趙義明感激涕零，當即表示，願用自己所學將來為趙總貢獻一切力量。
李冰隨後無聊地拿起那個小石鼓細細琢磨，這是他上午在南京夫子廟地攤上淘來的，攤主告訴他這是在紫金山明孝陵附近挖到的，不知是什麼。經過討價還價，最終李冰以200元的價格買下了這個小石鼓，心中一陣暗喜。
李冰關掉了檯燈，一縷清幽的月光從小窗口中灑了進來，看著天空的明月，他這才想起今天是農曆七月十五。他思忖起趙義明在電話中告訴他的事：七月十五左右趙義明會出趟遠差，不出意外，大概十六十七左右趕回上海，讓李冰等他電話通知也到上海幫他鑒定一下幾件文物。
正在李冰感覺有些睏倦時，突然，一陣飄忽的嬰兒啼哭聲不知從哪飄了過來。雖然他知道不遠處就是兒童醫院，但也不可能會聽到嬰兒的啼哭聲，而且這哭聲總覺得很淒慘，讓他不禁頭皮發麻。
雖然李冰正在研究考古學，接觸了大量的民間傳說和靈異故事，但他畢竟不相信這世上真有鬼神的存在。可這啼哭聲是從哪來的呢？李冰開始不禁有些緊張，而且越來越覺得這聲音似乎慢慢在變得更清晰，更像在離他越來越近。
腦海中閃過一些有關鬼神的傳說，據說，人陽氣旺時，鬼神不能近身，當陽氣不足陰虛時，鬼神才有機會接近人身。想到這裡，李冰更是心裡緊張，難道是因為前段時間經常熬夜攻讀，體力透支，真的是自己陽氣不足見「鬼」了嗎？
李冰趕緊擰亮檯燈，雖然眼前的黑暗消失了，但那嬰兒啼哭聲卻似乎更響更近了。李冰死死地盯著那個小石鼓，難道是這個東西在作祟？
李冰猶豫了一下，從小書桌上拿起了小石鼓，用手指敲了敲，似乎裡面是空的，發出了一下有些回音的沉悶的聲音，這讓李冰大為驚奇，更讓他詫異的是，當他敲響小石鼓時，突然那嬰兒啼哭聲似乎變遠變小了。
李冰停了一下，屏息聽著外面的動靜，不一會，那嬰兒啼哭聲似乎又開始向他靠近了。李冰趕緊猛力連敲了幾下小石鼓。不可思議的事發生了，雖然小石鼓似乎不再像第一下那樣發出什麼回聲，但隨著他的敲擊，那嬰兒啼哭聲似乎越來越遠越來越小，最後徹底消失了。
這時的李冰，已經開始動搖了他那自小就堅信的無神論思想。他下決心從明天開始，他將會查閱一些有關靈異的資料，畢竟在以後的考古工作中，會經常與墓穴和白骨打交道，不論有沒鬼神，有備無患總比什麼都沒準備來得強。
李冰開始意識到，眼前這只不起眼的小石鼓具有一股不可思議的力量，據攤主說，它出土自紫金山上，那麼這小石鼓會不會與神秘的明孝陵有莫大的牽連？
明孝陵是明朝開國皇帝朱元璋與馬皇后合葬的帝陵，除了地表的一些木質建築毀於清朝咸豐年間太平軍的戰火中，大部分墓葬品和地宮經過多方考察，沒有被盜墓者開掘過，得到了很好的保護，或許，在沒有足夠的科學技術保障開掘的情況下，明孝陵會和始皇陵還有乾陵一樣不會進行任何挖掘考古。