「值得，」茱麗葉注視著自己的老朋友，「但這事不完全是為了他們，也是為了我們自己。」
鮑比咬了咬下唇，沉默片刻後，說：「我不大明白。」
「咱們得先證明這事管不管用，」她說，「這只是開始。」
鮑比瞇起了雙眼，說：「哦，要是它連開始都算不上的話，那我就只能冒昧地稱它為結束了。」
08第十八地堡
來到老沃克的工坊外，茱麗葉敲了敲門，這才走了進去。她曾聽人說起，暴動期間他曾出去過，但思來想去還是覺得這太過於傳奇。在茱麗葉看來，這不過是一段傳說——正如同自己在地堡間的往來，令大多數人想都不敢想，是一個傳聞、一段神話。那個聲稱自己見過另外一個地堡的女機械師，到底是何方神聖？這樣的故事實在是令人難以信服——除非這樣的傳說也能生根發芽，長出信仰。
「祖兒！」老沃克從桌子後面抬眼看了看，藏在放大鏡後的那隻眼睛看起來猶如雞蛋那麼大。他將放大鏡取下，那隻眼睛立刻縮回了正常大小。「好，好。真高興你能過來。」他招手讓她過去。屋內滿是頭髮燒焦後的氣味，似乎這位老人俯身焊接時，忘了自己那一頭長長的花白頭髮。
「我只是來告訴孤兒一點事情，」她說，「順便告訴你我會離開幾天。」
「哦？」老沃克皺起了眉頭。他將幾把小巧的工具放進皮圍裙裡，又將手中的焊條摁到了一塊濕海綿上。海綿上立刻響起了一陣嘶嘶聲，讓茱麗葉不由得想起了以前住在泵房時見到的那只脾氣暴躁的貓，恍然覺得它似乎又在黑暗之中朝自己嘶聲叫喚。「那個叫盧卡斯的夥計還是把你給拖走了？」
茱麗葉這才想起，老沃克雖然看起來沒有什麼朋友，可同那些運送員的交情相當不錯。而且，他們對他兜裡的代幣也有著深深的「情感」。
「算是部分原因吧。」她承認道。說完，她自行拿出一條凳子坐下，看了看自己那雙滿是劃痕和油污的手。「另外，就是這挖掘工作還得進行一會兒，你也知道，我是那種坐不住的人。還有一個項目，我正在考慮，會比現在這個更不討人喜歡。」
老沃克注視了她一會兒，隨即將目光移向了天花板，睜大了雙眼。不知為何，他總能精準地猜到她的心思。「你就像是柯妮的那碗辣椒，」他悄聲說道，「兩頭都不討好。」
茱麗葉笑了，但同時也隱隱有些失望，沒想到自己竟是如此透明，一猜就透。
「我還沒告訴盧卡斯呢，」她警告道，「或是彼得。」
聽到第二個名字，老沃克皺起了眉頭。
「貝爾寧，」她說，「新上任的保安官。」
「那就對了，」他撥了撥那焊條，再次將它放到了濕海綿上，「我忘了你已經卸任了。」
我從來就沒上任過。她很想說。
「我只是想告訴孤兒挖掘工作已經開始了。我需要確定那邊的水是不是控制住了。」她指了指那台無線電，這東西若是在單井當中直上直下的話，遠比廣播要傳得遠。就像隱藏於資訊區服務器下面密室當中的那台，他做出來的這一台，能夠直達其他地堡。
「那是自然。真可惜你不能再留上個一兩天。便攜式無線電我已經基本完成了。」他給她看了一個塑料盒子，只比她和副手們過去別在腰上的那種無線電略大一點，上面還有一些電線沒有固定，一塊碩大的外接電池也尚未焊接上去。「等到我大功告成之後，你就可以用撥號盤來轉換頻道了。它在兩個地堡的上下方向都具有中繼器的功能。」
她小心翼翼地拿起那東西，絲毫不明白他說的是什麼。沃克指了指撥號盤，只見上面有三十二個數字。這下，她明白了。
「只需要把舊充電器連上，調試好就行了。接下來還得調試電壓。」
「你真了不起。」茱麗葉低聲說道。
老沃克的臉上綻放了笑容：「了不起的是發明這東西的人。幾百年過後，我還是無法超越他們。那時的人們，聰明程度遠超你想像。」
茱麗葉想告訴他在她看過的那些書裡，人們根本就不像是來自於過去，而更像是來自未來。
老沃克在一塊舊抹布上擦了擦雙手：「我警告過鮑比和其他人，而且我覺得你也應該知道。挖得越深，無線電的效果便會越差，只有到了另外一邊才會好些。」
茱麗葉點了點頭：「我聽說了。柯妮說他們會像在礦井當中一般，用上信差。挖掘工作我已經交給她來負責了。她各方面都想到了。」
老沃克皺了皺眉：「我聽說她還想在這邊鑿個通風口，以防空氣不好。」
「那是雪莉的主意。她只是在找否決挖掘的理由。不過你也知道柯妮這人，一旦她決心去做一件事，肯定能做成。」
老沃克撓了撓鬍子：「只要她別忘了給我送吃的，就行。」
茱麗葉哈哈笑了：「我敢肯定她不會的。」
「哦，那祝你這趟出巡好運。」
「謝謝。」她指了指工作台上那台碩大的無線電，「你能幫我接通孤兒嗎？」
「可以，絕對沒問題。忘了你不是下來跟我聊天的了。我這就呼叫你朋友。」他搖了搖頭，說：「還得跟你說一聲，從談吐上來看，他真是一個古怪的傢伙。」
茱麗葉注視著這位老朋友，笑了。她等了等，看他是不是在開玩笑，見他一副一本正經的樣子，不由得哈哈大笑。
「怎麼？」老沃克打開那無線電，將耳機遞給了她，問，「我說什麼了？」
孤兒反饋的信息有好也有壞。機電區很乾燥，這挺好，但將水排空的時間遠比她預料的要短。從這個地方到那兒，興許得花上幾周，甚至是幾個月時間，但機器上的銹生得確實飛快。茱麗葉將這些遙遠的隱憂趕出了腦海，專注於眼前亟需應付的那些事情上。
此行所需的東西，全都裝進了一個小雙肩包中：那很少穿上身的上好的銀色工裝、剛在水槽中洗過尚未來得及晾乾的襪子和內衣、滿是凹痕和油污的水壺、一套棘輪機構和螺絲刀。在衣兜裡，她還裝了一把多刃刀和二十枚代幣——雖然自打她變成首長以來，便很少有人再向她要錢了。她唯一覺得欠缺的，便是一台適宜的無線電，不過好在老沃克已經拆了其中兩台的零部件，正在嘗試做一台新的出來，只是還沒完成而已。
帶著她那些差強人意的東西和拋棄朋友的感覺，她將機械室甩在了身後。遠處那叮叮噹噹的挖掘之聲伴著她穿過甬道，進了樓梯井。穿過安全門的感覺，就如同過了一道鋼鐵門檻，讓她回想起幾周前離開那間氣閘室時的感覺。如同制動閥的工作原理，某些事情，似乎也只容許朝著一個方向而行。她在想，自己究竟何時才能回來，一念及此，她竟有些喘不過氣來。
慢慢地，她上到了一定高度，樓梯井中開始出現了行人。她開始感覺到他們的目光。那些默然的瞪視，讓她猶如再次置身於沙丘上那綿綿不絕的風中。他們那不信任的目光，是如此凌厲——一閃，便即無蹤。
沒過多久，茱麗葉便見識了盧卡斯所說的那些情況。不論她此次回來帶著多麼良好的初衷，也不論人們對她這樣一個拒絕出去清洗而又成功在外面活下來的人抱有幾分讚歎，此刻，這一切都猶如下面的水泥牆，被砸得千瘡百孔。不管她的返回帶來多麼大的希望，這一切都已被她那個掘通其他地堡的計劃抹上一層不一樣的色彩。在商戶們躲閃的雙眸之中，在一名母親那護著孩子的胳膊上，在突如其來又杳無蹤跡的竊竊私語聲裡，一切都表露無遺——她正在傳播恐懼。
只有為數不多的幾個人同她打了招呼，在樓梯井當中同她擦肩而過時，點了點頭，叫了一聲「首長」；一名相識的運送員還停下來，同她握了握手，一副見到她很開心的樣子。不過，當她在一百二十六層停下來尋找食物，當她又往上走了三層開始尋找洗澡的地方時，她依然能夠覺察，他們給予自己的熱情，比起施捨給頂層一個流氓的，並不會多多少。而且，這還是在自己人當中。不管他們如何冷淡，自己好歹也是他們的首長。
這樣的反應，讓她偶然萌生出了見見漢克，這位底層副保安官的想法。在暴動中，漢克曾經動過手，也見證了雙方人員的死傷。走進一百零二層安保分駐所時，她開始在想，這樣的逗留會不會是一個錯誤？她是不是應該繼續前行？不過，怕見父親、埋頭於工作以求避世，這些都只是年輕時的懵懂行徑。她不能再變回那個自己了。不管是對地堡還是子民，她都承擔著不可推卸的責任。見漢克才是她應該做的事情。她撓了撓手背上的傷疤，勇敢地踏進了他的辦公室。她不斷地提醒自己，她是首長，並不是即將被送出去清洗鏡頭的囚徒。
她進去時，漢克從書桌後面抬起頭來瞥了一眼，認出是她之後，立刻睜大了眼睛——自從她回來後，他們便一直不曾見過面，也沒說過話。他從椅子上站了起來，向她邁了兩步，隨即停下。茱麗葉看到他臉上那既焦灼又興奮的神情，竟同此刻的自己一樣，這才意識到自己不該害怕來這兒的。漢克羞怯地伸出了一隻手，像是害怕她會拒絕，隨時打算縮回去。不管她曾給他帶來多少痛苦，對於服從命令將她送去清洗鏡頭這事，他似乎依然在痛苦著。
茱麗葉握住這位副安保官的手，將他往前一帶，擁抱了他。
「對不起。」他悄聲說道，話語幾不可聞。
「別再說了。」茱麗葉說著，放開這名執法者，後退一步，盯著他的肩膀，「該道歉的是我哦。胳膊怎麼樣了？」
他聳起肩扭了一圈，說：「還連著呢，你要是膽敢再向我道歉，我就立刻把你給抓起來。」
「休戰，那就。」她主動說道。
漢克笑了，說：「休戰，但我真的很想說聲——」