「這事有那麼重要嗎？」
「對，很重要。至少對我來說是這樣。我知道忘卻的滋味。」
「所以這些書才會出現在這兒？」
又是一段沉默。盧卡斯突然覺得自己似乎正在跌跌撞撞地接近真相。他必須把對方接下來所說的話全都記下來，然後一字不漏地告訴茱麗葉。
「它們之所以在那兒，是因為以後不論是誰繼承這個世界——不論是誰被選中——都會知道……」
「知道什麼？」盧卡斯絕望地問道。他害怕再次錯過這個答案。前幾次聊天時，他們便已接近這個答案，但每次都讓唐納德迴避過去了。
「知道怎樣讓事情回歸正常，」唐納德說，「你看，我們的時間已經到了。我得走了。」
「你說的『繼承這個世界』是什麼意思？」
「下次吧，我得走了。注意安全。」
「好吧，」盧卡斯說道，「你也是——」
不過，耳機中已經傳來了「卡嗒」一聲。那個對過去那個世界知之甚深的人已經下線了。
15第十八地堡
茱麗葉還從來沒參加過全堡集會，如同母豬會下崽一樣，她聽說過許多次，但從沒有一睹為快的興致。第一次處女秀便是以首長的身份，她希望這會是最後一次。
市民陸陸續續從走廊進來尋找座位時，她來到了高台上，坐到皮肯法官和貝爾寧保安官身旁。他們即將讓她上去的那個檯子讓她聯想到了集市當中的那個舞台，父親曾將這類集會比作戲劇。她從未覺得父親這話含有任何恭維的意思。
「我一點兒準備都沒有。」她不動神色地悄悄對彼得·貝爾寧說道。
兩人坐得很近，肩挨著肩。「會沒事的。」彼得說道。他朝前排的一個女子笑了笑，對方朝他擺了擺手指頭。茱麗葉瞬間明白了，原來這位年輕的執政官遇到心動的人了。可真是韶光易老。
她試著讓自己放鬆下來，仔細看了看人群。許多陌生的面孔，相識的屈指可數。走廊那邊開著三扇門，其中兩扇各自對著古舊長凳間的兩條過道，第三條則緊貼著牆壁。三條過道將房間一分為三，更像是地堡裡人們之間那些似有似無的界限。用不著別人來說，茱麗葉已經明白，人們進來的方式就說明了許多問題。
房間正中的頭等長凳上已經坐滿了人，坐不下的站在大廳後面，緊挨著前面的凳子坐的都是一些來自資訊部門以及餐廳的人。一側的長凳幾乎只坐了一半，茱麗葉留意到，這一塊的絕大多數的人都緊挨著過道而坐，盡量靠近中部。其中有身著綠衣的農民、水耕區的水管工，他們是心懷夢想的一類人。房間另一側幾乎空空如也，一對年邁的老夫妻一起坐在最前排的位子上，手牽著手。茱麗葉認出了那名男子，是一名鞋匠，來這兒得走上很遠的路。茱麗葉繼續等待著來自底層的居民，但路途實在是過於遙遠。此刻，她才意識到，對於那些在地堡深層工作的人們來說，這地方是多麼遙不可及。通常，她和朋友們都只是在會後聽聽人們都討論了什麼，又有什麼規矩被制定出來。不光光是路途遙遠的緣故，更大一部分原因是實在是太忙，忙著努力活下來，實在無暇走上一天只為參加一場決定明天的探討。
等到熙熙攘攘的人群變成涓涓細流時，皮肯法官起身宣佈會議開始。茱麗葉做好了被冗長議程給煩個半死的準備。一段簡單的講話、幾句介紹，然後他們便得傾聽人們心中的煩惱，承諾以後會更好，然後回去，一切照舊。
她此刻最需要的，便是回去幹活。氣閘室和防護衣實驗室裡都還有許多工作等著她去完成。她最不想聽到的就是牢騷、重選，抑或是對她的挖掘工作的任何誹謗。她有些懷疑是否所有別人覺得嚴重的事情在她眼裡皆是不值一提。想必是被派出去送死、回來又浴火重生這一過程，將爭吵的慾望最大限度地擠出了一個人的心房。
皮肯敲了敲錘子，喊了一聲「肅靜」。他歡迎了大家的到來，便接著按預定的議程往下走。茱麗葉在凳子上扭了扭身子，目光投向了人群，她看到絕大多數的人目光都投向自己這邊，而不是法官。她只聽到了皮肯的最後一句，因為其中有她的名字：「——有請你們的首長，茱麗葉·尼克斯講話。」
他轉過身，招手讓她走上講台。彼得拍了拍她的膝蓋，以示鼓勵。她朝講台走去時，靴子下面的金屬台嘎吱響起來，想來是某顆螺絲沒被擰到位。這成為了整個大廳當中唯一的響動。隨即，觀眾席中有人咳嗽了一聲，接著便傳來一片人們將身體靠回去的聲響。茱麗葉抓著講台兩側，為眼前那一片五顏六色的色彩讚歎不已，藍、白、紅、棕、綠，上面全是一張張怒容，她看到了來自各行各業的憤怒的人們。她清了清嗓子，這才意識到自己的準備是多麼不充分。她原本希望說上幾句，感謝一下人們的關注，然後再向他們保證，自己肯定會為了給他們一個更好的新生活，鞠躬盡瘁，死而後已。只要給她一個機會就好，她想說。
「謝謝你們——」她開了口，但皮肯法官拉了拉她的衣袖，指了指安裝在講台上的麥克風。後面有人喊了一嗓子，說他聽不見。茱麗葉將那麥克風往自己這邊拉了拉，看到下面的那一張張面孔，同樓梯井中一路上來時所碰到的那些完全一樣。他們在警惕地看著她。驚懼，或是類似的東西，顯然已被侵蝕成懷疑。
「我今天是來傾聽你們的問題，你們的關切，」耳機中那高昂的聲音嚇了她一跳，「不過在此之前，我想就我們今年希望能夠達成的事情，說上兩句——」
「你是不是把毒氣給放進了這兒？」有人從後面吼道。
「對不起？」茱麗葉說完，清了清嗓子。
一名婦女站了起來，懷中抱著一名嬰兒：「自從你回來後，我的孩子就一直在發燒！」
「另外那些地堡是真的嗎？」有人叫道。
「外面的感覺怎麼樣？」
一名坐在中部的男子，霍然站了起來，滿臉被怒火燒得通紅：「你到底在下面幹什麼？動靜那麼大！」
另外還有十幾人也起身喊叫。他們的問題和抱怨匯成一種聲響——憤怒引擎發動的聲響。中間的觀眾向著過道兩側傾瀉開來，好讓那些試圖引起注意的人們手舞足蹈，大展拳腳。茱麗葉看到了自己的父親，他正站在最後面，波瀾不驚的面孔，刻滿擔憂的眉頭，清晰可見。
「一個一個來——」茱麗葉說道。她將雙手伸了出去，人群向前衝了過來，隨即便聽到了「砰」的一聲響。
茱麗葉瑟縮了一下。
身旁緊跟著又傳來一聲清脆的敲擊聲，皮肯法官手中的錘子已不再是鬆鬆散散地握在手中。講台上的木盤伴隨著他的一次次敲擊，滴溜溜旋轉了起來。副保安官霍利從混亂的門口奮力擠進，穿過過道中的人群，敦促他們都回到自己的座位上，閉上嘴巴。彼得·貝爾寧已從凳子上站起身，正在吆喝大家都冷靜。事實上，一片死一般的寂靜確實傳遍了人群。不過，平靜下面卻是暗流洶湧，就像是一台已不再運轉的馬達，隱隱還能聽到電流那意猶未盡的嗡嗡聲。茱麗葉仔細斟酌著自己所說的每一個字。
「我不能告訴你們外面究竟是什麼樣子——」
「是不能還是不想？」有人問道。此人話一出口，立刻便被守在過道中的霍利瞪了回去。茱麗葉深深吸了一口氣。
「之所以不能告訴你們，是因為我也不知道，」她抬起雙手，讓人群先靜一靜。「所有我們聽到的關於牆外那個世界的話，全都是謊言，是被捏造出來的——」
「我們又怎麼知道你不是在撒謊？」
她在人群中找到了那個聲音：「因為我正是那個承認咱們一無所知的人，也是那個今天來這兒告訴你們應該出去親眼看看的人。擦亮你們的眼睛，帶上你們真正的好奇，好好看一看。我正在籌劃一件前所未有的事情，會有人出去採樣，帶一些外面的空氣回來，看看這個世界到底是怎麼了——」
後面人群的突然爆發，淹沒了她接下來所說的話。人們再次湧出了座位，再也無法約束。有人好奇，有人更加憤怒。木槌再次咆哮起來，霍利已經解下了身上的警棍，朝前排揮動，但人們的情緒早已失控。彼得走上前去，一隻手已經搭在了槍柄上。
茱麗葉從講台前退了回來。皮肯法官的胳膊碰到了麥克風，立刻激起一聲刺耳的聲音。木盤已經不見了蹤影，他手中的木槌只好直接落到了講台上，茱麗葉看到桌面上，已滿是新月形的蹙額和笑臉——都是過去試圖讓人群安靜下來時所留下的痕跡。
人群向前湧來，其中一些仍然帶著疑問，更多的則是帶著脫了韁的憤怒，霍利只好擋在了台前。她目睹人們顫抖的雙唇和嘴角的唾沫，又聽到更多的謾罵，看到那名抱著孩子指責自己帶來疾病的婦女。瑪莎跑到講台後面，匆匆拉開了一扇漆著木紋的鐵門——彼得招手讓茱麗葉進去，去法官辦公室。她不想去，她想安撫人群，告訴他們自己沒有惡意，只要他們讓她嘗試，她便能讓一切都好起來。但她已被拽向了後面，越過一個掛滿黑袍的衣帽間，沿著一條走廊，越過牆上那些歪歪斜斜的法官畫像，來到一張仿木門紋路的鐵桌跟前。
喊叫聲被封在了後面，就連擂門的聲響也只持續了一會兒。彼得咒罵了幾句。茱麗葉癱坐進一張用膠帶縫補過的老舊皮椅當中，將臉埋在雙掌間。他們的憤怒便是她的憤怒。她能夠感覺自己正將這一腔怒火引向彼得和盧卡斯，是他們倆，非要讓自己來當這個首長；還有盧卡斯，非得求自己扔下挖掘工作，到這上面來參加這個集會，就好像這樣的騷亂可以平息下去一樣。
門剛開了一條縫，各種喊叫聲便立刻洶湧而來。茱麗葉期待皮肯法官能夠進來，但令她意外的是，出現在門口的竟然是自己的父親。
「爸爸。」
她從那把舊椅子上站起身，走上前去迎接他。爸爸伸出雙臂抱住了她，茱麗葉又在他的胸膛中央找到了兒時那個給她慰藉的地方。
「我聽說你可能會在這兒。」父親悄聲說道。
茱麗葉一句話也說不出來，只覺得這麼多年的歲月都悄然融化開去，給他讓出了條路，將他的雙臂又帶回身邊。
「我還聽說了你的計劃，我不想讓你去。」
茱麗葉退後了一步，注視著自己的父親。彼得藉故離開了，這次開門時外面的聲響已比先前小了許多。茱麗葉這才意識到皮肯法官正在外面安撫人群，而父親正是他安排進來的。父親已經看到了這些人是怎麼對待自己的，也聽到了他們所說的那些話。洶湧的淚水突如其來，她生生將它壓了下去。