吳老顯看戲看得出神，竟然忘了時辰，戲散時不知不覺都二更天了，也沒法回城了，就在村裡借宿了夜，第二天又鬧肚子，耽擱了半天，下午趕著回城，路奔著南門走，人煙漸漸稠密，路旁有賣菜賣蒸餅的，沿途有稀稀落落的行人，有負擔的也有推車的，時候可不早了，日頭將要落山，這天要黑還沒黑，他走著走著，感覺腹中飢餓，肚子是不疼了，可還沒顧得上吃東西，摸出錢來買了幾個熱蒸餅，當地說蒸餅要說成蒸餅兒，白面裹著豆沙餡，放在籠屜上蒸熟，在路邊現蒸現賣，吳老顯買了幾個想充飢，付過錢拿到手裡，邊吃邊往家走，剛咬了口，就看路上走過來個婦人，身穿粗布衣衫，寬袍大袖，腦袋上戴著頭巾，粗布大頭巾整個裹住腦袋，在下頜打了個結，舊社會的婦道人家，穿成這樣並不奇怪，那婦人低著頭看不見臉，走得十分匆忙，跟吳老顯擦肩而過。
吳老顯那雙眼可不是吃素的，看這婦人的身形，與傳言中那個拍花的人販子頗為相似，心裡先是怔，就這麼愣神的功夫，那婦人從身邊走過去了，他扭頭從背後看了幾眼，卻不敢直接過去將那婦人揪住，他好歹是踩訪隊的頭兒，萬誤認錯了，被當作調戲婦道人家，那就叫「滿口排牙辨不明，渾身是嘴講不清」，跳進黃河也洗不乾淨了。
他為人處事向謹慎沉穩，沒把握的事向來不做，暗自思量，不如先從後頭跟著這婦人，看看她往哪走到哪去，打定了主意，暗地裡在後尾隨，發現這婦人進了城，專撿沒人的小胡同走。
五
此時天色已黑，金烏西沉，月亮升起來了，吳老顯心中更加疑惑，跟著那婦人東拐西繞，眼看走到了李公祠後的菜園子，這地方根本沒人住，個婦人天黑之後到荒廢的菜園子裡做什麼？吳老顯心說這也是陰錯陽差，要不是在村中看戲轉天又鬧肚子耽擱到這時候才回，還真遇不上這個人，不管這婦人是不是拍花偷小孩的拐子，我先攔住她問問再說。
吳老顯想到這，加快腳步追到那婦人身後，想招呼聲讓對方停下來，只要這婦人轉過臉來，就能看到她到底長什麼樣了，Ⅴ⒐２誰知那婦人走在前頭，離著不到三五步遠，突然就不見了。
吳老顯心中凜，忽覺身後有股陰風，趕緊掉轉身形，就看那婦人正站在他身後，天上雖然有月光，但那婦人在頭巾下的臉，卻仍是黑乎乎的，好像根本沒有樣，只能感覺到那張臉上的雙眼，放出兩道凶光，同時伸出兩隻長滿了毛的大手，把掐住了吳老顯的脖子。
吳老顯吃了驚，看對方這兩隻手皮膚粗糙，指爪鋒利，先前被寬大的衣袖擋住看不見什麼樣，直到伸出來才發現，這根本就不是人手。
那時候的吳老顯少言寡語，話不多，能耐可不含糊，得過通背拳的傳授，功夫底子很深，總是不聲不響的辦大事，路跟蹤到李公祠的菜園裡，發現這婦人竟是個他從來沒見過的東西，也不知是什麼怪物。
那婦人兩隻大手跟兩把鐵鉗相似，猝然抓住吳老顯的脖子往死裡掐，同時嘴裡發出夜貓子般的怪叫。
吳老顯大吃驚，但臨危不亂，腳底下使出連環鴛鴦腿，踢到那婦人身上，將她從面前蹬開，自己也借力退出幾步。
這個身穿舊袍頭巾裹臉的婦人，不等吳老顯站穩腳步，帶著陣怪風又撲到近前，在月下的荒菜園中，身形詭異，直如縷黑煙。
吳老顯看出對方是要置自己於死地，手下也不容情了，伸手把插在背後的大煙袋鍋子拽了出來，這煙袋鍋子前頭是個很沉的大銅疙瘩，平時抽煙葉子，遇上危急還可以用來防身，當即輪圓了狠狠打去。
那婦人伸過來的手爪，讓吳老顯的煙袋鍋子打個正著，「嗷」地聲慘叫，連忙縮手。
吳老顯的煙袋鍋子卻沒停下，不管青紅皂白三七二十，只顧兜頭亂打。
那婦人見勢不好，返身要逃，但轉身的瞬間，頭頂重重挨了吳老顯下，頓時鮮血飛濺，步履踉蹌歪斜，跌跌撞撞地拚命逃竄。吳老顯哪容這婦人脫身，在後面緊追不捨。
李公祠後面的這大片菜園，好多年前還有人在這裡種瓜種菜，後來水流改道，菜園子就此荒了，田壟間長滿了雜草，月夜之下，荒煙衰草，滿目蕭條淒涼的景象。
如果這個婦人頭頂沒挨那記煙袋鍋子，早就甩開了吳老顯，奈何傷勢不輕，只在荒蕪已久的菜園子裡逃出幾步，已被吳老顯從後面趕上，把扯掉了頭巾，露出直遮著的臉孔，月光底下看得分明，這張臉竟比般人長了半，不僅臉長，嘴也大得出奇。
六
吳老顯心裡雖有防備，當時也不禁嚇得冷汗直冒，那張怪臉上全是鮮血，在月光底下更顯得詭異駭人，那鼻子那眼，倒也和人樣，可臉形太長，像驢又像馬，嘴裡是白森森的獠牙。
這東西被追得走投無路，張開兩條全是毛的長臂返身回撲，吳老顯藉著月光看出了它的面目，竟是只人立行走的老馬猴，馬猴是民間的說法，舊社會大人嚇唬小孩，總提這東西，說再不聽說就讓老馬猴抓走吃了，實際上這是近似山魈或是山猿的靈長類，下半截臉奇長無比，在猿猴中也屬罕見。
吳老顯萬沒想到，這馬猴已通人性，能夠披上衣服裹上頭巾，扮成個婦人模樣在路上行走，心中又驚又奇，稍愣神的功夫，那馬猴撲到面前了，吳老顯躲閃不及，身上被抓出了幾條口子，皮開肉綻鮮血淋漓，煙袋鍋子掉在地上，急切間赤手空拳跟那猴妖撕扯到處，不成想身後有口枯井，吳老顯腳踏空，立時跌了下去。
菜園子荒廢之後，這枯井的井口被亂草擋住，吳老顯只盯著那個猴妖，沒留意菜園子裡還有枯井，而這猴妖直將枯井作為它的藏身之所，竟是有意將吳老顯引來，要把這個人推到枯井裡摔死。
吳老顯掉下枯井，兩手可沒撒開，那猴妖也是掙脫不開，雙方你揪著我，我抓著你，翻著跟頭同摔向井底，面臨連這生死關頭，吳老顯不得不豁出性命相拼，以往多少年起五更爬半夜練就的苦功，這時候發揮了作用，半空中使個雲裡翻身，在下落的同時將那馬猴按到了身下，剛轉過身就落到井底了，「啪」地聲悶響，摔得骨頭碎裂，血肉橫飛。
枯井幹了多年，石壁溜光，半點水也沒有，馬猴是大頭朝下落向井底，當場把腦袋撞進了腔子，吳老顯落在馬猴的屍體上，勉強撿回條命，腿骨卻摔碎了，疼得昏死過去，等他醒轉過來，眼前漆黑無光，身上剛好帶了火折子，摸黑晃亮了，看這井底下除了那猴妖的死屍，還死了個老頭，剛才這個老頭的腦袋，跟從井上掉落的猴妖腦袋撞在處，當場撞開了花，腦漿子流了地。
枯井底下還有不少小孩的骸骨，估計城裡城外丟小孩的案子，全是這人猴所為，吳老顯從那老頭的死屍身上搜出本破破爛爛的古書，井底下黑燈瞎火，他也沒有細看，順手揣到懷裡，忍著腿骨碎裂的疼痛，兩手交替爬上枯井找人相助，出去翻開這本書看，裡面儘是古怪無比的妖法邪術，封面上沒有字，只畫著朵白色的蓮花，吳老顯知道當年白蓮教起兵造反，官府嚴拿各地會妖術邪法的人，那時此地出過魔古道，假借天書之名留下卷記載妖術的奇書，魔古道被官府剿滅之後，這本奇書落在民間，讓個耍猴的江湖藝人意外找到，這耍猴的以前就常作拐賣人口偷墳挖墓的勾當，驅使只老馬猴到處偷拐小孩，偷來之後販賣到外地，他把沒賣出去的孩子，或是收為徒弟，或是掐死在枯井之中，然後埋屍菜園，案子雖然破了，吳老顯的腿也廢了，從此沒法再吃公門飯，便在西北角城隍廟前擺個攤子賣藥糖度日，當時這丟小孩的案子算是破了。
郭師傅和丁卯知道吳老顯做過捕頭，還當過踩訪隊的頭兒，這輩子破過無數大案，可也是直到這會兒，才聽他說起在李公祠菜園遇妖的事情，原來師叔兩條腿是那時候廢的。
李大愣更是聽得心服口服外帶佩服，連連給吳老顯倒酒：「師叔，那本記載魔古道妖法的奇書後來落到誰手裡了？」
丁卯說：「此等妖術邪法留下也是禍害，師叔當時您就該將它把火燒了。」
吳老顯說：「是該燒了，要是當初給燒了，我也就不用再跟你們念叨了。」
七
當年吳老顯菜園子除妖，從枯井爬出去，斷腿疼得他額頭上直冒冷汗，李公祠廢棄那些年很荒涼，招呼了半[奇`書`網`整.理'提.供]天也沒有人過來，他想起懷裡還有本書，是從井底那個死屍身上找到的，掏出來在月光底下翻看了兩眼，看全是旁門左道的邪術，他忍住不敢再看了，擔心看進去著了魔管不住自己。
此時聽牆上蒿草悉悉索索作響，吳老顯定睛觀瞧，只見月下有個乞丐模樣的少年，也就是十六七歲，正趴在李公祠的後牆上，探頭探腦地往菜園中張望，這小丐多半是無家可歸，晚上就翻牆住到李公祠的空宅裡，聽到動靜探出頭來觀望。
吳老顯對那小丐說：「你別害怕，我是踩訪隊的辦差官，掉到菜園枯井裡把腿摔斷了，你快去找人來幫我把。」
那小丐聞言從後牆上躍下來，小心翼翼走到吳老顯近前。吳老顯藉著月光看到那小丐的模樣，長得倒是眉清目秀，可清秀中透著股賊氣，而且面有異相，額前字眉，兩條眉毛連著長，目生雙瞳，般人是只眼裡個瞳仁，此人卻是只眼中有兩個瞳仁，兩眼四瞳，幾千萬人裡也不見得有個這樣的，按相法上說這種人有奇運，但又有說，單眉重瞳，是短命小鬼相。
吳老顯見這小丐臉邪氣，想起那本奇書還握在手裡，他趴在地上站不起來，下意識的把書挪到身子底下壓住。
這來卻引起了那個小丐的主意，這小子兩個眼珠子滴溜溜轉，說道：「老師傅，你那是什麼寶物，還要藏著掖著怕讓人看到？」
吳老顯說：「哪有什麼，只是本破書，你快到李公祠前頭的大街上叫些人來幫忙，我自有好處與你。」
那小丐說：「咳，我當是什麼，原來是本破書，看你傷得不輕，趴在荒菜園子裡小心讓蛇咬了，我先扶你坐起來再去找人。」
吳老顯心想也是，剛才太多心了，這個無家可歸的小乞丐，只怕是字也識不了幾個，我何必擔心他看見這本書。
這時那小丐把兩隻髒手在自己身上抹了抹，彎腰作勢要扶，突然腳踢向吳老顯的斷腿。吳老顯重傷之餘不及防備，讓那小丐踢中了斷腿，疼得眼前黑，發覺懷裡那本書讓對方搶了去，心說：「不好，終日打雁卻被雁啄了眼！」
吳老顯兩條腿都斷了，步走不了，斷腿上又挨了腳，疼得幾欲暈厥，可他畢竟是公門老手，輩子抓過無數的盜寇，經驗豐富，總留著後手，眼看那小丐腿腳輕快，閃身逃到了三五步開外，立即抖手擲出條套索，這是前清捕盜差官傳下的套法，套個准，繩索抖出去立時將那小丐攔腰套住，吳老顯手腕子往後用力，立時把對方拽了個跟頭，也是看對方年紀小，所以手下留情了，沒讓繩套勒住對方脖頸，可只要他不撒手，那小丐插上雙翅也跑不掉。
不想這小丐摔倒在地聲不吭，忽然抓起團物事，對準吳老顯劈頭蓋臉地扔了過來，驚聲叫道：「有蛇！」吳老顯讓他嚇了跳，急忙抬手撥開來物，恍惚間以為真是條蛇，掉在地上才看清是對方勒褲子用的破草繩，就這麼分神的瞬息之間，那小丐早已拖著套索，飛也似的跑遠了。
八
事後踩訪隊查出來，枯井中這個耍猴的，還有別的徒弟，經過搜捕抓住幾個，審明案由全部斃了，據那幾個徒弟交代，耍猴的在破廟裡得了奇書，按照旁門左道的養屍術，找準地方打撈出鎮河的鐵坨子，拐來個有身孕的女子壓到河底，據說河裡的沉屍能把地氣吸盡，等將來這地方鬧旱災發大水，耍猴的再自稱得道高人，當著人們的面把女屍從河中找出來，用這種迷信的辦法聚斂錢財，至於耍猴的具體害死了多少人，那具女屍又沉在什麼地方，讓官府抓住的那幾個徒弟也交代不清。
直到巡河隊發現三岔河口沉屍案，街頭巷尾轟傳此事，吳老顯在街上擺攤兒賣藥糖，聽說這件事，他就覺得跟當年那個耍猴的有關，今天郭師傅哥兒仨過來當面說，可以斷定無疑了，而當年在李公祠菜園搶走奇書的小丐，⒌９二是那個耍猴老頭收的小徒弟，名叫連化青，沉屍填河的所在，僅有耍猴的師傅和他這小徒弟連化青知道。
當年官府派人接連搜捕了幾個月，這個叫連化青的小丐卻蹤跡全無，也不知躲到什麼地方去了，案子至今沒銷，吳老顯腿傷難癒，改行賣了藥糖，他在踩訪隊巡河隊的幾個兄弟還有惦記著捉拿連化青，可凡是查出些線索的人，個個全都死得不明不白，後來就不敢再找這個人了，甚至有人說連化青是河妖，誰動他誰倒霉，轉眼過去那麼多年，吳老顯以為就把這件事兒帶進棺材裡去了，沒想到今天在涮肉館喝多了，話趕話全講了出來。
吳老顯知道不說則可，旦說出來，郭師傅和丁卯這哥兒倆准去找連化青，勸也是白勸，只好再三囑咐道：「連化青必定是改名換姓，躲在城中某個地方，此人心眼兒極多，如今恐怕更不得了，比起他那跑江湖耍猴賣藝出身的師傅強過百倍，你們今後萬遇上連化青，千萬不可粗心大意。」
丁卯有事不解，問道：「師叔，要換了我是頂著案子的連化青，得了這本奇書，我定遠走高飛再不回來，怎麼就斷定這個人還在附近？」
吳老顯說：「來天津衛是塊寶地，周圍總共有十二件鎮河的寶物，地氣極盛，他那些旁門左道的手段離開這裡不得施展，二來去到人生地不熟的地方，也容易露出行蹤，不像咱這地方是水陸碼頭，南來北往的行人眾多，我看連化青狡猾萬分，他自認為躲到他熟悉的鬧市當中，反而不會被人找到。」