旁的魚四兒看賣切糕的追遠了，上前推起獨輪車，溜小跑鑽進了胡同。
賣切糕的人沒追上，回來再看連車帶切糕，還有錢匣子，全沒影兒了。
魚四兒跟大雞子兒倆壞種，平時就用這損招偷東西，當天把賣切糕的車推跑了，轉回頭得多少錢，他們倆人再分。
這天也是鬼催的，魚四兒慌不擇路，推著獨輪車路逃進條死胡同，索性把車扔了，掏了錢匣子裡的錢揣到懷裡，賣切糕的能有多少錢，只是把幾毛幾分的零錢，魚四兒心有不甘，走著走著看胡同中全是門面房，裡頭家屋門外掛了鎖，屋頂窗戶卻沒關嚴，他是慣偷，拿眼瞅就知道能進去，趁著沒人，上房撬窗戶溜進去，還沒等下手，忽聽屋外有開鎖的聲響，是主人家回來了，魚四兒暗罵倒霉，他賊膽不小，也有些賊機靈，明白讓人堵在屋裡至少挨頓胖揍，沒準還得蹲大牢，腦中轉，閃身躲進了大衣櫃，偷眼窺覷外邊的動靜，打算瞅準機會溜出去，萬萬想不到，天黑之後看見的情形，幾乎把他當場嚇死。
四
人家這屋裡住的小兩口，結婚不到年，丈夫去外地做生意，把懷有身孕的小媳婦個人留在家，不放心又雇了個僕婦照顧，夏季天熱，屋頂窗戶沒關嚴，當天小媳婦帶著僕婦出去溜彎兒，買完菜回來，哪想得到這麼會兒功夫，屋裡進來人了。
雇來伺候小媳婦的僕婦叫王嫂，打山東逃難來的，本份可靠，讓她管買菜做飯洗洗涮涮這些事，晚上住在外屋，順便跟這小媳婦做個伴兒，二人回到家中，做飯吃飯，小媳婦七八個月的身孕，挺著個肚子，身子發沉，不耐久坐，吃完洗罷上床躺著，王嫂搬把椅子坐在床頭，桌上有個笸籮，她邊說話替這小媳婦解悶兒，邊做針線活。
魚四兒尋思等到王嫂跟小媳婦都上床睡覺，輕手輕腳溜出去，誰也不會發覺，怎知這倆人家長裡短聊到天黑還不睡，可把他給急壞了，站在大衣櫃裡往外看著，兩腿都僵了，要多難受有多難受，心裡那個後悔就別提了，悔不該起了賊心，否則不至於讓人堵在屋裡出不去，這倆婦道人家，他倒不在乎，怕只怕聲張起來，驚動了街坊四鄰，他躲到衣櫃裡口大氣兒也不敢出，只盼這倆娘們兒趕緊快睡，哪有這麼多閒話可聊？
說話二更天不到三更了，小媳婦困乏了，這才躺下睡覺，王嫂守在燈下，做完手頭的針線活，在裡屋門口搭了個地鋪，因為孕婦行動不便，晚上起夜或是有什麼事，她隨時都能起來，鋪好了也躺下睡覺，魚四兒知道這時候不能出去，因為倆人剛躺下，還沒睡實，苦苦忍著，又等了好陣子，聽王嫂和小媳婦都睡沉了，他揉了揉發麻的膝蓋大腿，剛要推開衣櫃出去，耳聽外屋窗子「吱紐」聲，響動很小，魚四兒是幹什麼的，專門到別人家偷雞摸狗，他聽聲音不對，好像有賊在外邊試探著推這窗子，又怕驚醒了屋裡睡覺的人，不敢用力，在外邊輕輕地揉這個窗子。
魚四兒心中叫苦，暗說倒霉，全讓四爺趕上了，不知是哪路的賊？
王嫂下午回家，做飯時發現窗子沒關嚴，怕進來賊，趕緊關嚴了，魚四兒全看在眼裡，此刻聽窗子外頭那賊推了幾下，看推不開，立刻上房揭屋瓦，手腳輕得出奇，魚四兒支著耳朵去聽才聽到，屋裡睡覺的二人點都沒發覺，不會兒，從屋頂下跳下個黑影，落在地上，就跟掉下片樹葉似的，聲息皆無。
魚四兒心說：「輕功可夠你媽好的，自打槍斃了活狸貓，沒聽說天津衛還有如此厲害的飛賊，這是哪位？」
他屏住呼吸，睜大了眼，往衣櫃外邊看，可屋裡滅了燈，只能看見個黑黢黢的輪廓，挺大的個子，端肩膀縮腦袋，兩條胳膊很長，別的都看不清，躡手躡腳走到床前，盯著睡著的小媳婦看。
魚四兒以為是個採花的淫賊，此刻月光從雲層中透出，由屋頂的窟窿照下來，他看見屋裡立著個人，身上裹得十分嚴實，頭上裹著頭巾，轉過身來，竟是雷公般的張猴臉，目射邪光，把個魚四兒駭得面如土色，摀住自己的嘴，硬生生忍住聲驚呼，只見這個身長毛的老馬猴，打扮得跟個婦人相似，它行跡詭異，三更半夜從屋頂偷入民宅，解開褲子撅起腚來，放出股綠煙，魚四兒躲在衣櫃裡正捂著口鼻，還是聞到股惡臭，嗆得他眼前發黑，幾乎暈死過去，睡在屋裡的兩個人都被嗆昏了，耳邊打雷也醒不轉來。
老馬猴不慌不忙拎起褲子，鬼鬼祟祟地走到床前，伸出毛茸茸的爪子，在那孕婦兩腿間掏來掏去。
五
魚四兒簡直不敢相信自己的眼了，打死他也想不出這老馬猴意欲何為，那裡能掏出什麼東西，掏鳥兒也沒有啊？
此時就看老馬猴從小媳婦兩腿之間，拽出血淋淋的個胎兒，八九個月的身孕，那胎兒已經成形了，掏出來兩條小腿還在動。
老馬猴捧起胎兒，放在臉邊又挨又蹭，跟得了寶樣，喜歡得沒邊兒，擺弄陣，開始張口吸允，嘬柿子賽的，發出「嘖咂嘖咂」的聲響，不會兒那胎兒皮枯肉乾，動也不動了，它又把死胎塞進懷裡，上房蓋好屋瓦，藉著夜色去得遠了，屋裡好像什麼都沒發生過，王嫂兀自昏睡不醒，小媳婦已在不知不覺中成了死屍。
魚四兒嚇壞了，要不是他偷東西不成，躲在衣櫃中出不去，在月光下看了個真切，誰會知道這小媳婦是怎麼死的，那個老馬猴到底是何方的妖怪？⒌９二他本想報官，但這麼邪行的事定沒人相信，況且他進人家屋裡是偷東西，這家出了人命，官面兒上還不得拿他頂罪？犯上人命官司，免不了押送小劉莊法場吃顆黑棗，做個屈死之鬼。
魚四兒不敢留在屋裡，悄麼聲地溜出去，逃奔至家。轉過天來，見了大雞子兒，二人當面分完錢。魚四兒說起深夜所見，以為大雞子兒不信，沒想到他也見過那老馬猴。大雞子兒告訴魚四兒，前些時候他在驢市見到個變戲法的，本領齊天了，可以在光天化日大庭廣眾之下，使出「萬人變鬼」的邪活。
九河下稍是水陸碼頭，商賈雲集，五方雜聚，跑江湖耍把式的多如牛毛，老百姓什麼玩意兒都見過，拿這個「萬人變鬼」的戲法來說，通常是黑天半夜沒月光的時候變，圍觀看熱鬧的站圈，變戲法的在當中，先交代番，比如什麼：「在家靠父母出門靠朋友，初來貴寶地，要在列位面前現個丑，有錢的捧個錢場，沒錢的站腳諸位，容我使個祖傳的把戲」，然後點起根蠟燭，往四下裡照，所有人的臉都變綠了，時間鬼氣森森，使觀者皆驚，這個戲法有名目，喚作「萬人變鬼」。
老年間的戲法，也叫障眼法，全是假的，但不能讓人看出假來，要不然准變砸了，當地人這些玩意兒看得太多了，小孩都知道這個戲法是蠟燭有名堂，使用特質的蠟燭，點上賽鬼火，別說照人臉，照磚頭也是發綠，可據說「萬人變鬼」這個戲法，已經失傳了好幾百年，如今跑江湖賣藝變的根本不是古法，古法沒人見過。
大雞子兒在驢市遇上個變戲法的，驢市是比南窪還遠的片空地，每月初九，當地有交易騾馬牲口的集市，他上次偷了頭驢，牽到驢市上販賣，賣完驢得了錢，見有變戲法的便去看熱鬧，挑個理兒敲幾個錢，怎知那變戲法的手段高明，大白天圍著群人看，能把圍觀之人的影子全變沒，誰都看不出他是怎麼變的，有明白人說，這才是失傳多年的古術「萬人變鬼」。
變戲法的使完段「萬人變鬼」，團團作揖，拿著銅鑼討賞錢，到驢市趕集販牲口的，不乏土財主，還有口外來的大牲口販子，全是有錢的主兒，大伙讓變戲法的再露手，如若使得好，真捨得給錢。
變戲法的也是貪錢，使了套更厲害的戲法叫「畫中摘桃」，「萬人變鬼」的古法，至少還有人聽說過，「畫中摘桃」聽也沒聽過，今天圍觀的人們算是開眼了。
只見變戲法的牽來只老馬猴，又取出軸古畫，打開讓人們看，畫中有株桃樹，結著枚飽滿肥大的蟠桃，畫紙古老發黃，等人們看明白了，拿手招，老馬猴忽然起身，朝著古畫走了過去，眾人眼前花，場子裡已經沒了老馬猴的蹤影，人們都說奇了，那猴怎麼沒了？再看古畫中多了只老馬猴，變戲法的將古畫抖，老馬猴又出現在當場，正捧著枚蟠桃大啃大嚼，畫還是那幅畫，畫中桃樹上的蟠桃卻已不見，看熱鬧的人們眼都直了，半天才回過神來，采聲如雷，紛紛掏錢。
大雞子兒擠在人群裡看熱鬧，看得他眼饞不已，想不到變戲法的能賺這麼多錢，會兒功夫掙了好幾塊錢，那位說幾塊錢還叫多？民國時東西便宜，塊錢能買四五十斤袋的麵粉，夠家子人吃個月，大雞子兒打起歪主意，要搶這個變戲法的錢，最好還能逼著此人把戲法的底交出來，學會使他這手段，往後還不是吃香的喝辣的，集市散了之後，他路跟著變戲法的，跟到魏家墳路口的鬼樓跟前，走在前頭的人猴突然沒影了，大雞子兒曾在這帶住過，他知道魏家墳鬼樓中多有暗室地道，當年那位會首賣下這棟鬼樓凶宅，也是因為私底下販運煙土，樓中暗道便於做見不得光的買賣，後來家五口不明不白死在了樓中，自此無人敢住，直空著，變戲法的準是從地道進了樓，可變戲法的掙錢不少，為什麼要住凶宅？
六
大雞子兒多了個心眼兒，守在馬路對面的空屋裡盯著，夜裡看見那隻老馬猴出來，穿著人的衣服，行跡鬼鬼祟祟，進城去不知做些什麼，變戲法的每次出外掙錢，則是往南窪走，從不進城，想不到魚四兒意外撞見了那隻老馬猴，倆人當面說，覺得變戲法的不是好鳥，轉天各自拎了把菜刀，提了盞馬燈，要到樓裡揪住變戲法的，狠敲筆錢財，再逼他把萬人變鬼畫中摘桃的底要出來，大雞子兒平時專耍胳膊根兒，認為那個變戲法的做賊心虛，不敢跟哥兒倆放對，老馬猴再厲害，也不過是個畜生，魚四兒貫賊膽包天，有混混大雞子兒打頭，自是二話沒有。當天出門，走到半道下起了大雨，二人冒雨進了鬼樓，進來瞧見老馬猴正蹲在那，兩眼盯著揭開板蓋的墳穴，它見來了外人，立時暴起傷人，大雞子兒菜刀還沒抽出來，就讓老馬猴把揪下了人頭，魚四兒嚇個半死，坐在地上，以為今天要歸位了，不成想人頭滾進墳穴，郭師傅三人聽到響動，快步上來，猴妖看對方人多，轉身逃走了。
郭師傅等人聽完魚四兒的話，無不駭異，變戲法的十之八九是連化青，此人曾拜過耍猴的為師，也收了只老猴跟在身邊，躲在魏家墳不敢進城，外邊大雨滂沱，馬路都讓水淹了，這人猴必定還在鬼樓中，當即四下裡搜尋。
李大愣說：「哥哥，你聽魚四兒說的沒有，那個人會使邪活，憑咱們幾個人能拿得住他？」
郭師傅說妖術和戲法沒兩樣，全是障眼法，又叫魘昧之法，聽老輩兒人說，清朝末年天津衛出了位孫仙姑，能夠招妖請神，她點上根蠟燭，鬼神即至，身邊帶倆童子，全是精壯漢子，庚子年八國聯軍殺進來，孫仙姑聲稱要請天兵天將迎敵，帶領倆三十多歲的童子，持了木劍到城樓上做法，天兵天將沒請下來，她們三個先讓洋人的炮彈崩上了天，其實孫仙姑點的蠟燭叫招妖燭，只是幻人耳目罷了，想來「萬人變鬼、畫中摘桃、五鬼搬屍」等出自魔古道的妖術，也不過如此。
丁卯問道：「五鬼搬屍是個什麼妖法？」
郭師傅聽吳老顯提過，五鬼搬屍陣是個魔古道開棺取寶的陣法，那些旁門左道的陣法，自清末以來已逐漸消聲滅跡，還是那句話，年頭不樣了，怎麼叫「五鬼搬屍」？五鬼是指五個死人，相傳以前有盜墓賊白天挖開墳土，但使多大勁兒也撬不開棺槨，那是棺中殭屍要躲天雷地火的劫數，遇上這種情況有兩個辦法，是擺五鬼搬屍陣，二是念開棺咒，如今誰也不會相信這種欺神騙鬼的東西了，那年頭卻真有不少人信。
李大愣放下心來，拎個小雞子似的拎著魚四兒，跟在郭師傅身後，丁卯關死了樓門，四個人到處尋找暗道，發現壁爐裡邊是道門，做得跟磚牆樣，如果事先不知樓中有暗道，誰也不會想到這，推開暗門，裡邊黑洞洞的。
正往裡頭看的時候，那隻老馬猴突然躥了出來，伸出怪爪，把撓在魚四兒的臉上。
魚四兒嚇住了躲不開，半張臉讓它抓了下來，聲慘叫撲在地上，兩腿蹬了幾瞪，眼見是不活了。
郭師傅等人吃了驚，這麼會兒兩條人命，急忙將檀木柄斧子握在手中，對著老馬猴當頭就剁。
老馬猴奇快無比，躲開斧子，突然撅起腚來，它快丁卯更快，抬腿腳兜在猴屁股上，老馬猴「嗷」地怪叫聲，嘴裡吐出血沫子。
李大愣趁勢上前，斧子剁在猴頭上，不容它起身，跟著又是幾下，斧狠似斧。
老馬猴雖然狡獪通靈，終究是個肉身，幾斧子下去，已是血肉模糊，腦漿迸裂，當場斃命。
丁卯踹了腳死猴，說道：「今天算是有它個報應。」
李大愣叫道：「別走了連化青，先進去拿人！」他本以為老馬猴有多厲害，看原來也架不住斧子剁，那還有什麼怕的，當即提著水月燈，口中連捲帶罵，姐姐妹妹蓮花落全招呼上了，叫罵聲中鑽進了鬼樓暗道，郭師傅怕他有閃失，顧不得多想，撿起魚四兒的馬燈，帶上丁卯跟進去，卻不知裡邊等著他們的，是死在鬼樓中的家五口。
七
哥兒仨進去瞧，樓中暗道上下相通，下層讓水淹沒，層二層是過道，地勢狹窄，三層有間屋子，魏家墳路口這座樓，二層帶個閣樓，從外邊看不出來，唯有通過暗道進出，閣樓中另有暗門通到樓頂，房間裡邊充滿了潮濕腐朽的氣息，進到閣樓之中，提著水月燈四下照看，只見四壁抹著白灰，牆皮都快發霉了，也有鋪蓋衣服，但是除了他們仨，屋中並無人。
三個人以為連化青躲在屋裡，想不到沒有人，挨處搜尋遍，再沒有別的暗道了，估計連化青已經逃走了，此人何等奸猾，這次撲他個空，再找別的機會怕是不易，李大愣更是頓足起急，到手的賞錢沒了。
丁卯說魏家墳路口的鬼樓，換了好幾茬兒主人，哪戶人家也住不長，幾十年的樓不算很古老，但下邊有墓室改成的地窖，路口吊死過不少人，肯定不乾淨，等閒從此路過的都繞著走，樓裡又有暗道，連化青要找地方躲藏，再沒有比魏家墳鬼樓更合適的地方，此時人雖逃了，沒準會留下些蛛絲馬跡。
正說著話，脊樑根兒突然冒出陣寒意，轉頭看，可把他們嚇得不輕，說來也怪，牆上出了五個黑影，模模糊糊看不出是誰，但確實是有人站在燈前，映到牆上的身影，但屋裡明明沒有這五個人。
丁卯大著大膽子，拿手摸到牆壁上，冷冰冰的堵磚牆，牆面上什麼也沒有，可那五個黑影越來越清晰。