陸一航也反覆按壓了幾下屍斑，然後下結論說：「屍斑在擴散期，死亡時間最少在八小時以上。」
「現在幾點？」金坤問道。
「上午九點五十分。」
「不，不可能！絕對不可能！」金坤使勁搖著頭，眼神中閃動著不安。
陸一航看著他的側臉，不解地問：「什麼不可能？」
金坤努力讓自己保持鎮定，放慢語速說：「他兩個小時前還活著，怎麼可能在八小時前就死了呢？」
「你怎麼知道他在兩個小時前還活著？」
「他是我爺爺，兩個小時前我們還在一起……」於是，金坤就把清晨去老宅見爺爺的事講了一遍，當然，他隱瞞了與爺爺對話的內容。
聽完他的講述，陸一航面露驚愕：「真是太不可思議了！」
金坤反覆回想著清晨發生的事，他可以百分之百地斷定坐在床幔後面的是爺爺，也就是說，爺爺在八點鐘的時候還活著！但屍體呈現出的結果卻是爺爺在八小時前——也就是昨天深夜就已經死了！
究竟發生了什麼？為什麼會出現前後矛盾的兩種結果？
就在金坤百思不得其解時，刑警隊長突然發現了什麼，連忙伸手擦去掛在屍體頸部的厚厚的灰土。登時，一條暗紅色的勒痕呈現在眾人眼前。它看起來很細，足足繞著頸部纏了一圈，像是用細鐵絲或電話線勒出的痕跡。
爺爺是被人勒死的！
陸一航和另外幾個警察交換了一下眼神，下結論說：「毫無疑問，他是被人謀殺的。」
金坤盯著那條暗紅色的勒痕，大腦裡湧出無數難解的謎團：「兇手是誰？為什麼要殺死爺爺？又為什麼給屍體澆上汽油後扔到加油站裡？難道，這不是一場意外火災，而是一個蓄謀已久的陰謀？」
這時，陸一航掰開屍體緊握的右手，卻發現手心裡攥著一小撮毛髮。他小心取出來，細細數了一下，一共是八根，從長度看，像是男人的頭髮。
「他手心裡怎麼會攥著頭髮？」一個年輕的警察問道。
陸一航將毛髮放進塑料袋裡，密封好後說：「也許死者曾與兇手發生過搏鬥，這些毛髮可能是在搏鬥過程中從兇手頭上扯下來的。」
「嗯，這種可能性很大。」刑警隊長環視了一圈，指向屍體分析說，「他被勒死後，兇手為了隱藏真相，就在屍體上澆上汽油，然後扔到加油站裡，試圖製造一場意外火災。但兇手萬萬沒想到，屍體剛剛起火就被突然塌方的泥土掩埋，所以屍體才會完好無損，所有罪證也都保存了下來。」
金坤認為這個推理符合邏輯，但不知為什麼，他隱隱覺得事情不會這麼簡單，他甚至覺得爺爺死亡的背後似乎暗藏著一個驚天迷局。
「天吶！這是什麼？」陸一航一隻手掀起包裹著屍體的襯衣，另一隻手指向屍體的小腹。
眾人的目光同時投向屍體的小腹，看到上面竟然刻著一串奇怪的圖文——「金?LX」。
4
同一時刻，五公里外的西州大學。
一個高挑的女孩從階梯教室走出來，深色的職業裝將她的膚色襯托得更加白皙。一陣微風從窗口吹進來，幾縷髮絲剛好垂在那張秀美的臉上，她隨手撥開，然後穿過長長的走廊，走進了一間辦公室。她叫易小甜，二十五歲，是這所大學的老師。易小甜對《易經》有深入研究，而且，她還和一個叫左椿律的男老師成立了易經學社團，很多癡迷《易經》的學生都慕名而來。
左椿律和易小甜同在一個辦公室，看到易小甜走進來，他連忙起身迎上去，面露諂笑：「小甜，我正要找你呢。」其實，左椿律對《易經》只是略懂皮毛，連「半吊子」都算不上，他之所以要加入易經學社團，主要是因為暗戀易小甜，想通過社團增加彼此接觸的機會。
「哦，什麼重要的事？」易小甜把教案放在桌上，側身看著那張與身材極不相符的娃娃臉。她早就知道左椿律喜歡自己，但她對他既說不上喜歡，也說不上討厭。
「關於2012人類末日的事。」他看到易小甜的頭髮上掛著一小片紙屑，就伸手幫她摘了下來。
易小甜下意識向後退了一步，她剛要發怒，卻看到他手中捏著一片紙屑，便釋懷地笑了：「你也相信瑪雅預言？」
「嗯，人類的末日一定存在，至於是不是2012年那就難說了。」這是左椿律剛從書本中學來的，他不自然地向上推了推眼鏡框，板起臉擺出一副學究的姿態，「依據《易經》的變易法則，宇宙萬物時刻都在發生著變化，絕不存在永恆不變的事物。那麼，人類就不可能永遠是地球的主宰者，遲早會被另一個物種所取代。所以，瑪雅預言並不是對人類的恐嚇，而是對物種更替的認可！也是對《易經》變易法則的認可！」
易小甜最討厭他古板的樣子，這會讓她聯想到封建社會的教書先生。她後退幾步坐到椅子上，有些不耐煩地問：「你找我就是為了說這個？」
不等左椿律回答，辦公室的電話突然響了。他快步走過去接起電話，但很快又放下了電話，那張原本就繃得很緊的臉寫滿了不安。
「怎麼了？」易小甜的心也快速收緊。
他忐忑地看向易小甜：「校長讓我倆去協助警方破譯密碼。」
「什麼密碼？」
他深吸了口氣，一字一頓地說：「一個和《易經》有關的『屍身密碼』！」
5
市郊加油站。
警方拉起了警戒線，「金神算」的屍體被擺在警戒線的中央。幾名刑警和法醫圍在屍體四周，他們不時向遠處張望，似乎在焦急地等待著什麼。
金坤不是警察，只好遠遠地站在警戒線外。他凝望著爺爺的屍體，眼前又浮現出剛才在屍體上看到的奇怪的圖文——「金?LX」。
「金?LX」究竟代表什麼含義？它是爺爺自己刻在肚皮上的，還是兇手惡意刻下的呢？
金坤身體猛顫了一下，因為他忽然想起十五年前發生的一幕。
十五年前，金坤還是一名小學六年級的學生。那天傍晚放學後，他返回到老宅，像往常一樣走進自己的臥室，卻忽然聽到爺爺的驚呼聲從西廂房傳來。他連忙跑過去，看到爺爺像木偶似的一動不動地站在那兒，雙眼死死地盯著手中的一卷發黃變質的獸皮。他上前推了推爺爺，爺爺這才如噩夢醒來般長出一口氣，然後緊張地捲起獸皮。當爺爺捲起獸皮的剎那，他無意間瞥見了一個符號——「LX」。
他先是追問爺爺究竟發生了什麼，那卷獸皮又是用來幹什麼的。但爺爺只是敷衍了他幾句，並叮囑他千萬不要把這件事告訴別人。後來，他又向爺爺追問「LX」的含義，但爺爺卻摸著他的小腦瓜說，「LX」是一個人名的拼音首寫字母的縮寫，也就是劉斜的首寫字母。金坤記得，劉斜是爺爺的徒弟，曾在老宅住過幾年，因為患過眼疾落下了殘疾，看人時總是斜著眼睛，所以有個不雅的綽號——「劉斜眼」。
「LX」真的是「劉斜」拼音的首寫字母嗎？
金坤從回憶中回過神來，他認為「金?LX」一定是爺爺臨死前刻上去的，但爺爺為什麼要刻上這串奇怪的圖文？其中會不會暗藏著兇手的信息呢？
忽然，遠處傳來一陣刺耳的警笛聲，半分鐘後，一輛警車停在警戒線外。車門打開，走下一個容貌秀美的年輕女孩，她穿著一身乾淨利落的職業裝，與遠處瀰漫著焦臭味的廢墟對比，顯得很突兀。她攏了攏被風吹亂的長髮，然後瞇著眼睛環視了一圈，當她的目光掃到警戒線中央的屍體時，臉色微微變了變。
這時，警車裡又走下一個身材臃腫的年輕男人，他走到女孩身邊，附耳低語了幾句，然後與女孩並肩走進了警戒線裡。
是的，他們正是西州大學易經學社團的易小甜和左椿律。在僅有百十萬人口的西州地界，易小甜是官方公認的易學專家，所以，警方才會請她來協助破譯密碼。
金坤看到他們鑽進警戒線，也想跟進去，卻被一個警察攔住了，他便怒氣沖沖地質問道：「為什麼他們能進去？」