今天早上，教師辦公室旁的佈告欄貼出了這張告示。手塚老師因為個人生涯規劃，暫時休假一段時間──大家都搞不清楚是怎麼回事，聽說和森川的事有關，無法繼續留在開陽高中。
中午的時候田島去找森川，拜託他聯絡高間。森川一副心事重重的樣子，田島叫他時，他也沒有聽到。
「事態好像有點嚴重。」
高間聽了，緩緩地抽了一口煙，露出凝望遠方的眼神。
拉麵送上來後，三個人拿起了免洗筷。田島吃著大碗的拉麵，心裡想著該怎麼開口。
４
向田島和勇樹道別後，高間緩緩走在傍晚的街頭。腦袋中各式各樣渾沌的想法宛如丟進了洗衣機，不停地打轉。由於轉速太快，高間無法掌握狀況。
──二十三日，中條董事長遭到綁架。翌日二十四日晚上，武志遭到殺害。然後剛才田島說的話……還有在東西電機聽到的情報，以及少棒隊的事──所有的一切都在腦海中拚命打轉。
高間開始模糊地勾勒出命案的真相，但歪歪扭扭的，無法形成明確的圖形。原因很清楚，因為蘆原的供詞含糊不清。
──蘆原顯然在說謊，但他到底怎樣說謊？
高間在這個問題上的思考很混亂，無論怎麼重新設定蘆原的謊言，都無法合情合理地解釋所有的事。
天色暗了下來，高間繼續走在街上，不知不覺中，來到一家電器行前，許多人圍在新型的電視機前。高間不經意地瞥了一眼電視，也停下了腳步。他並不是對畫面有興趣，而是發現那是東西電機的商品。
資本額、營業額……小野之前給他看的公司簡介隱約浮現在他眼前。然後……──等一下。
一個想法突然閃過高間的腦海，他猛然停下正打算離開的步伐。
因為這個想法太離奇了。
這個念頭徹底推翻了之前的推理，但高間感受到自己的心跳加速。這個想法雖然離奇，卻符合高間在無意間的所見所聞。
「對……早就應該考慮到這個可能。」
他找到了紅色公用電話，不由自主地跑過去撥了電話。接電話的是本橋。
「可不可以緊急調查一件事？」高間說道，「也許可以解開所有的謎。」
「要調查甚麼？」本橋問，他或許感受到高間的情緒，聲音也有幾分激動。
「很驚人的事啊，」高間說，「也許可以因此發現驚人的真相。」
５
妻子紀美子來通知有兩名刑警上門時，中條直覺地認為，再也無法隱瞞下去了。蘆原遭到逮捕後，他幾乎已經不抱希望了。
然而他既不匆忙，也不害怕，因為很久以前他就知道，這一天遲早會來臨。所以他用和平時相同的口吻，吩咐紀美子把客人帶去客廳。
中條整裝梳理後來到客廳，兩名刑警同時站了起來，為突然不請自來向他道歉。中條認識名叫上原的刑警，但不認識另一個人。那個人利落地遞上名片，中條才知道他是搜查一課的刑警，名叫高間。
「因為有很重要的事，所以上門打擾。」
高間以嚴肅的口吻開場，從他臉上的表情，中條知道自己沒有猜錯。
敲門聲響起後，紀美子端著茶走進來，雖然刑警上門令她有點擔心，但不能讓她坐下來一起聽。
「你出去吧。」
聽到中條這麼說，她有點不滿，還是點點頭走了出去。雖然她是前董事長的千金，但並沒有千金大小姐的脾氣，反而一切以中條為重。
「可以了嗎？」聽到紀美子的腳步聲遠去，高間問。
「請說吧。」中條回答。
高間深深吸一口氣，盯著中條的眼睛問：
「須田武志……您認識這個少年吧？」
中條沉默，他不知道該怎麼回答。
「那是想要綁架您的人，不是嗎？」
「我之前說，」中條開口，聲音有點沙啞。「是一個肥胖的中年男子。」
「我知道，」高間冷靜地說，他的眼神充滿自信。「但那是您在說謊，其實是身體結實的年輕人──是須田武志。」
然後，他又繼續說道：
「而且，他是您兒子。」
沉默了數秒，中條看著高間，高間也看著他，日光燈「嗡嗡」的聲音聽起來格外大聲。
「蘆原的共犯是須田武志，他是唯一的可能，您卻說歹徒是肥胖的中年男子。這一點讓我們傷透了腦筋，但如果是您在說謊，這個矛盾就可以輕易解決，問題是您為何要說謊？」
高間一口氣說完後，看向中條，觀察他的反應。中條移開目光，低頭看著桌子。
「在此之前，還有一個疑問，」高間說道：「須田武志為甚麼寄恐嚇信給您，把您找出去？他的目的顯然不是為了錢，而是基於私人理由想要見您，您試圖隱瞞這件事。我不禁想到一個大膽的假設，而且還想起您在東西電機的公司簡介上那張照片。」
中條抬起頭，高間正視著他的臉，靜靜地說：
「須田武志和您很像。我對這個大膽的假設很有自信，所以不好意思，我們調查了您的經歷，最後發現昭和二十年（一九四五年）左右，您曾經和須田武志的親生母親明代住在同一個地區。」
高間說完停頓了下來，也許在等待中條的反駁，但中條沒有開口。
「請您回答，」高間說，「用恐嚇信的方式和您見面的是不是須田武志？」
中條抱著雙臂，緩緩地閉上眼睛，好幾個影像掠過他的眼前。
「我有一個條件。」他閉著眼睛說。