看著傑克走進旅館後，我朝遠方走去——是時候聯繫湯宇星了。
我撥通了湯宇星的電話。在電話中，我解釋了自己這麼快來到若羌的原因，並詢問他我接下來該怎麼辦。他告訴我，在若羌城西有他們考古隊的補給站，我去那兒告訴那裡的工作人員我是湯教授的學生小裴就行，然後搭乘他們的補給車去他目前所在的營地。
按照他電話中的交代，我很快在城西找到了他們的補給站。那是一個看上去很破舊的紅房子，門口停著幾輛八成新的吉普車，還有一輛依維柯。紅房子上空此時已經升起了裊裊炊煙。
我走上前拍響了大門。過了一會兒，一個四十多歲的中年男人開了門。
「你找誰？」
「我是湯教授的學生……湯宇星教授……我是小裴。」我恭敬地看著那人。
「哦，小裴同學啊，湯教授跟我說了……咦？你不是應該明天才來嗎，怎麼這麼快？」那人把我迎進了屋內。
屋裡還有三四個男人，有幾個正在穿衣服準備起床，另一個正在屋內一側的灶台上做著飯。看到我進屋，大家同時好奇地轉向了那個男人。
「這是湯教授的學生，小裴。」男人向大家介紹了我。我連忙恭敬地看向每一個人，大家也都友好地回看了我。
「哦，我在烏魯木齊遇到一個熟人，連夜搭他的車過來的。」
「這麼幸運？不錯不錯。」那人微笑地示意我坐下，「我姓廖，叫我老廖就行了。」
「廖老師好。」我連忙衝他鞠了個躬，他哈哈地笑了起來，別的人也跟著笑出了聲。
「湯教授的學生還挺有禮貌啊。」老廖樂呵呵地跟大家對視了一眼，「吃了嗎？一起吃點吧。」
隨後我與這些陌生但和善的中年人一起吃了早餐。吃飯時，老廖向我介紹了他們的情況。原來，每一個去羅布泊考察的大型科研隊都會在若羌留有自己的補給站，一來方便按時運送食品和器材，二來萬一發生什麼危險也能有人照應。他們本計劃今天往湯教授的營地送物資，但昨天他們接到湯教授的電話，讓他們等一天以便能接上我，如今我提前到了，他們可以按計劃啟程了。
這些男人一個個都黑瘦且精幹，滿臉都是與年紀不相符的滄桑，一看就是長年累月在野外奔波之人。也許是難得見到我這麼一個生面孔，大家聊天興致很高，不但很樂意告訴我他們的工作狀況，還不停地向我問東問西。我沒敢他們問什麼就回答什麼，因為我除了知道自己是偽裝成湯教授的學生外，對其他的事情一無所知，生怕說多了會暴露自己，因而謹慎地做出了應答。幾次三番之後，大家發現我可能是個不愛說話的人，便沒有再繼續為難我，只是興沖沖地相互聊了起來。
吃完早飯後，老廖和那些男人們開始往吉普車和依維柯中裝各種各樣的物品，那輛依維柯後排座已經被拆下，空出了不小的空間可以容納這些貨物。我本想幫他們幹點什麼，可他們堅決不同意，不知是因為我弱不禁風的身體，還是怕我毛手毛腳弄壞儀器。我像監工一樣傻站在一旁看著大家忙前忙後。半個多小時過後，貨物裝好了。
「走吧，如果路上順利，中午就可以到達營地。」老廖招呼我進了一輛吉普車，他坐上駕駛的位置，朝西駛離了補給站。另一個人上了身後的依維柯，緊隨在我們車後。
一路上，我本想向老廖打聽一些關於湯教授的情況，畢竟對他的事情我知之甚少，可轉念一想：既然我是湯教授的學生，不可能對他毫無瞭解，唐突的詢問難免會惹他生疑，我只好啞巴一樣看著窗外的風景。老廖很是熱心腸，他並沒有因為我不說話而沉默不語，不停地向我介紹這這裡的情況。
「第一次來吧？」老廖見我好奇地四下觀望，便樂呵呵地問我。
「嗯，第一次。」
「難怪，第一次來的人都好奇。看久了反而膩得很，除了沙子就是沙子，沒啥好看的。不過樓蘭古城附近倒是有些很好的去處，像輪台古城、且末遺址、古墓葬群、古烽燧，等等，每年都會有不少的遊客到那觀光的。對了，你這回會跟湯教授工作多長時間？」
「不……不一定，聽教授的安排吧。」
「嗯。要是有時間我倒建議你去樓蘭古城看看，反正來都來了，不去看看挺可惜的。我可以陪你去。」
他這話一出，我愣了一下——我們這趟不是去樓蘭古城？
「請問，這次咱們不去羅布泊？」
「去啊，不過不去古城，去墓地。」
「墓地？」我吃了一驚。
「湯教授沒跟你說嗎？他一直在河溝墓地。」老廖疑惑了一下。
「哦，他沒跟我說這個……我還以為會去羅布泊呢。」我越發迷糊了。孫林不是告訴我湯宇星來羅布泊了嗎？跑去河溝墓地幹嗎？
「墓地就在羅布泊。哦，你可能不太清楚，羅布泊是一個大的概念，不單單包括樓蘭古城，還包括很多的戈壁和荒漠，方圓有將近一萬兩千平方公里。」老廖開始對我進行知識普及。通過他的講述，我漸漸瞭解了很多以前不知道的事情。我原本以為羅布泊就是樓蘭古城附近的一小片地方，沒想到羅布泊曾經是中國西北最大的湖泊，很多古代的西域小國都是圍繞著羅布泊而建的。後來由於各種原因，羅布泊乾涸了，形成了一大片空曠的戈壁沙漠，這片地方雖然仍叫「羅布泊」，卻幾乎找不到什麼「泊」了。
「一會兒咱們會路過樓蘭古城的，到那兒我再指給你看。」給我講了不少羅布泊的情況後，老廖沒有再繼續說下去，也許他認為他所講的東西我這個湯教授的學生應該都知道。可他哪曾想，我這個假冒的學生對於這裡的一切完全一無所知。他不說我便不敢問，越問就越露怯，我只好一心想著等見了湯宇星再痛快地詢問吧。
幾個小時過後，一座座殘破的城牆出現在不遠處。與其說這些是城牆，不如說是一座座土堆，因為若是不認真看根本看不出牆的模樣。
「那就是樓蘭古城。」老廖一手扶著方向盤，另一隻手朝前指了指。我馬上直起身子，搖下車窗往外探出了頭。
「這只是古城殘存的一小部分。」老廖見我興致很高，便減緩了車速以便讓我能多欣賞幾眼，同時他打開了話匣子如數家珍地說了起來，「樓蘭古城佔地面積為十萬八千多平方米，城東、城西殘留的城牆高約四米、寬約八米。城牆用黃土夯築，居民的院牆則是將蘆葦紮成束或把柳條編織起來、抹上粘土築成的。那些房子都是用胡楊木造的，房屋的門和窗現在還能看清楚。城中心有唯一的土建築，牆厚一點一米，殘高兩米，坐北朝南，應該是當年統治者住的地方。城東有一座八角形的圓頂土坯佛塔，估計當年樓蘭人是信佛的。以前還有條運河從西北到東南橫穿整座城，不過現在運河早就干了，只剩下了河道的遺址。」
我一邊聽他介紹，一邊在腦子裡迅速編織著樓蘭古城當年的情景，想要在腦中再現這個消失了上千年的古國的原貌。可惜這些碎片式的介紹過於簡單，無法給我提供足夠的想像空間，我只能勉強幻想出一些輪廓。
車速雖慢，可不一會兒還是遠離了這座殘破的古城。
「要不是趕時間，我肯定陪你下去走一圈。等你有時間再說吧。」老廖見我縮回了頭、一副依依不捨的樣子，便樂呵呵地安慰了我一句，然後加快車速揚塵而去。
「謝謝您跟我講了這麼多。」對這個熱心腸的中年男人，我生出了許多好感。
「唉，這叫什麼話。我還得謝謝你呢。我成年累月憋在這兒，連個說話的人都沒有，你剛才可真是解了我說話的癮了。」老廖憨厚地笑了起來。
又過了一個多小時，我們終於抵達了目的地——河溝墓地。
吉普車在幾個帳篷附近停了下來，這幾個帳篷孤零零地立在一片荒漠之中。我和老廖走下了車，朝一個比較大的帳篷走了過去。
「來了？」帳篷門口的一個人看見了老廖，連忙走上來打起了招呼。
「嗯。叫幾個人幫忙搬東西吧。」老廖指了指身後停下來的依維柯，「該帶的都帶來了，你們該放心了吧？」
那人咧著嘴朝老廖笑了一下，然後朝帳篷區的其他人擺了擺手。
「過來搬東西。」
四五個人走向了依維柯，開始與依維柯的司機一起往下卸貨。
「湯教授呢？」老廖四下環視了一番。
「下面呢。」那人指了指不遠處的一條河谷。河谷很深，雖然那人指向了那邊，可我卻看不見任何人影，只看到一條很長、很深的溝壑。
「成，我去叫他，他學生來了。」老廖朝那人指了指我。
「哦？」那人上上下下打量了我一番，然後微笑了一下，「長得文質彬彬的，倒是有些書生樣。」