多年前，有個漢人在羅布泊迷路了。
他四處奔走，看到了一個巨大的坡形地貌。坡上插著一塊木牌，它在光禿禿的荒漠上十分顯眼。旁邊有一個活物，像是一匹馬。
漢人跑上去看，那果然是一匹馬，淡金色。難道這就是傳說中的汗血馬？據說，這種馬流汗如血，產於古大宛國，漢武帝為了得到它，曾兩次派兵攻打西域……
那匹馬四下張望著。
漢人看了看木牌上的字，很古怪，一個都不認識。他沮喪地停下來，不知道該不該繼續朝前走了。
儘管是4月，但是地表溫度已經很熱了，偶爾可以看到一兩棵紅柳。此時正是紅柳開花的季節，那花太鮮艷了，令人感到某種不祥。有的地方稀稀拉拉生長著芨芨草和羅布黃之類的植物，看上去很難看。和浩瀚的沙漠比起來，這些固沙植物太渺小了。沙漠吞吃著土壤，像魔鬼一樣朝前蔓延……
漢人想牽走這匹馬當腳力，到了山窮水盡的時候，還可以把它殺掉吃肉喝血。
漢人走近它，試探地騎上去，它朝前一躥，突然狂奔起來。它跑得太快了，漢人在馬背上東倒西歪，像個鬥牛士，連連驚叫，那匹馬根本不理睬，速度越來越快，終於把漢人摔下來。
漢人抬頭就看到了那塊木牌。
它為什麼不離開這塊木牌呢？
淡金馬在不遠處停下來，回過頭，一邊甩馬鬃一邊看他。
漢人和它對視著，突然產生了一種恐懼——在這片死氣沉沉的沙漠上，怎麼突然出現了一匹馬？它跟那塊木牌有什麼關係？
正琢磨著，遠方出現了兩個人，一個大人，一個小孩。
在這個死亡地帶，任何人出現都是可疑的。
漢人盯住了來人。
他們一點點走近了。
其中一個留著大鬍子，臉膛很紅，像是蒙古人。他戴著黑禮帽，穿著黑夾克，燈心絨褲子，一雙大手上長著茂密的汗毛。
另一個不是小孩，只是他長得很矮小，到蒙古人的胸部那麼高。他穿著一身暗格子西服，戴一副精緻的白框眼鏡。他是朝鮮族人。
接下來，三個人是這樣交流的——
漢人不會朝鮮語，但是懂一點蒙語，他就生在杜爾伯特蒙古族自治縣。那個蒙古人不懂漢語，但是懂一點朝鮮語，他老婆是朝鮮族；那個朝鮮人不懂蒙語，也不懂漢語。也就是說，漢人和蒙古人勉強可以對話，蒙古人和那個朝鮮人也大致可以交流，而漢人和那個朝鮮人無法溝通，他想和他說話，必須通過蒙古人翻譯。
另外兩個人說，他們兩個人也是剛剛相遇。他們都是來羅布泊探險的，都迷路了。
漢人和蒙古人用蒙語交談起來。
漢人朝木牌方向指了指，問蒙古人：「你認識木牌上的字嗎？」
蒙古人說：「不認識。」
漢人說：「肯定不吉利。」
蒙古人藍色的眼中閃過一絲疑惑，他探詢地看著漢人，以為他的蒙語表達有誤。漢人眼一翻，吐出了舌頭，做了個死的表情。
那個朝鮮人一直沒說話。他聽不懂蒙語，只是仰著頭，觀察蒙古人和中國人的表情。
漢人不想冷落他，於是低下頭，用蒙語對朝鮮人說：「先生，你好。」
蒙古人翻譯給了朝鮮人。
朝鮮人立即彎下腰，很禮貌地說了一句朝鮮語。
蒙古人對漢人說：「他請你多關照。」
漢人又用蒙語問朝鮮人：「你認為樓蘭在哪個方向？」
蒙古人翻譯給朝鮮人之後，朝鮮人朝木牌方向指了指，嘰裡呱啦說了幾句朝鮮語。
蒙古人說：「他覺得應該在那邊。」
漢人又問蒙古人：「你覺得呢？」
蒙古人朝木牌相反的方向指了指：「我覺得應該在那邊。」
木牌在漢人的左側，他覺得，樓蘭不在木牌的方向，也不在木牌相反的方向，而是在他的正前方。他說：「這樣吧，我們三個人以這塊木牌為中心點，分別朝三個方向去探路，天黑之前，我們再回到這裡。三個方向如果有一個是對的，那我們就能找到樓蘭，找到樓蘭，我們就找到了坐標，很可能就會得救。如果三個方向都不對，毫無疑問，我們就應該一起朝最後一個方向走。」
漢人的蒙語水平很一般，他費了好大的勁兒，才把這些意思表達清楚。蒙古人也是費了好大的勁兒，才把漢人的意思聽懂。接著，他又費了好大的勁兒，才翻譯給朝鮮人。
蒙古人和朝鮮人一致同意漢人的建議。
於是，三個人就分頭出發了。
漢人憑著感覺走出了十幾公里，眼前始終是莽莽黃沙，一直沒看見樓蘭廢墟的影子。他不敢繼續朝前走了，否則，連那塊木牌也找不到了，於是他依照約定原路返了回來。
那塊木牌遠遠地出現了。
它下面有兩個黑影，看來，蒙古人和朝鮮人已經回來了。蒙古人肯定累壞了，他躺在沙漠上，一動不動。朝鮮人坐在他的旁邊，眺望遠方，像一尊雕像。
那匹淡金馬依然在不遠處轉悠著，夕陽給了它長長的影子。
漢人希望有人帶回好消息，快步跑了過去。當他來到兩個難友跟前的時候，一下呆住了——那個蒙古人已經死了！他臉色紙白，一雙藍眼睛定定地望著天空，帶著點疑惑，帶著點絕望，帶著點憂傷。他的腹部從左至右被切了一刀，又從上至下被切了一刀，成一個完整的十字。他的血染紅了一大片沙子，現在已經不流了。
那個朝鮮人見漢人回來了，趕緊站起來，滿臉不安。
漢人後退一步，死死盯著這個戴眼鏡的朝鮮人，內心害怕極了。他長得那麼矮小，怎麼可能殺死高大的蒙古人？他的凶器藏在哪兒？
「你……殺他幹什麼？」漢人顫顫地問。
朝鮮人嘰裡呱啦地說了一堆朝鮮語，好像在辯解。
完了。