瑂舞心不在焉地用兩隻食指捲著重新穿上的縵衫衣角，目光漫無目的地四處游移。
　　琴聲早已在不知不覺間停下，一直在樓上陪伴著琴音的小丫鬟箏兒不知何時走到樓下，來到了唐三娘身邊。
　　「各位公子的標都已經投好。」環視全場一周，唐三娘露出甜笑，「這標是價高者得。」她將一個紅袋子放進箏兒手裡捧著的銅盆裡，吩咐道：「把這份最貴重的聘禮送上去。」
　　聞言，箏兒捧著銅盆轉身朝著來時路而去。
　　唐三娘高聲向賓客們宣佈：「各位大人、公子，待會兒琴音將會把繡球拋向花標得主。」說到這，她回轉身笑吟吟地柔聲對趙昊啟道：「九公子，您請往前站，要是待會兒您沒接好琴音的繡球可不太好。」
　　趙昊啟眨了眨眼，「也對。」說著站了起來。他臉上表情沒什麼太大的變化，冷靜如常，只是站起的一瞬間，眼角眉梢皆往上揚，可見心裡其實是樂翻了。
　　咚！一聲不太大，但頗為清晰的聲響自樓上琴台傳來，似乎什麼重物落到木板鋪就的地板上。但眾人皆沒去留意這聲響，一心等著看拋繡球。
　　圓圓的一個鮮紅色的球狀物體慢慢從琴台上滾到樓梯口，順著左邊的樓梯滾了下來，在最後幾級台階彈跳著蹦過守在樓梯前的龜奴，滾出了頗遠。
　　附近的賓客都發現了這個狀況，一人上前撿起紅色球狀物，「是繡球！哈哈，這繡球讓我撿著了。」他得意地捧著繡球哈哈笑著。
　　「這是怎麼回事？怎麼那傢伙撿到了？」其他賓客議論了起來。
　　「怎麼可能？！」唐三娘臉都黑了。如此完美的摘花宴怎麼偏偏到了這節骨眼上就出了婁子？
　　那名賓客嘻嘻笑著要把繡球遞還給前來索要的龜奴。忽然，他的笑容僵住了，比人頭略小的繡球從他手中掉落到地上，附近的人目光全集中在他的手上。那只撿繡球的手沾滿了黏稠的暗紅色液體。
　　看到的人都不禁倒抽口冷氣，暗忖道：這是什麼？
　　「啊——」某處突然響起一聲女孩子的尖厲慘叫。接著傳來銅盆落地聲，重物的倒地聲，瓷器清脆的破碎聲，這些聲響似乎皆來自樓上。
　　唐三娘望向樓上，大聲質問：「箏兒，怎麼回事？」樓上的小丫鬟並沒回答。守在樓下左右兩道樓梯前的龜奴皆望著唐三娘，以眼神請示她。唐三娘猛一點頭，兩名龜奴立即從兩旁衝上樓梯。
　　「哇！」左邊的龜奴發出驚駭的叫聲。
　　右邊的龜奴一頭撞入歌舞台，沒多久即掉頭衝了出來，見鬼般煞白了一張臉，大聲吼喊：「出、出事了！出人命了！」
　　所有人刷地全站了起來。十來個膽大的跑出席間，一窩蜂地擁上歌舞台的兩邊樓梯。
　　「都給我站住！」竇威以丹田之氣大聲喝止了那些人，右手按著腰間佩劍，飛身躍過矮欄杆跳下主賓台，左手粗暴地推開人群，三步並作兩步跑向右邊的樓梯，幾個大跨步登上二樓。
　　二樓歌舞台上一片狼藉。臨時架起的琴台上，呈現一片凌亂之態：向南倒下的椅子、凳子；反蓋在木地板上的黃銅盆；從銅盆裡露出半截的紅袋子；旁邊的古琴以及半覆其上的一條披帛，在廂房門口倒下了一張高腳幾，地上佈滿了大塊小塊的碎瓷片。小丫鬟抱頭縮成一團，窩在走廊邊廂房的牆腳處瑟瑟發抖。
　　竇威快速地四處查看，接著避過滿地的碎瓷片，推開半掩的門扉衝進正對歌舞台的廂房。一進門，即發現前方的窗子大開。奔到窗邊，竇威往窗外張望。窗下是一條五米寬的小巷，巷內黑漆漆的，藉著遠處的燈光和慘淡的月光，只瞧見停著包括他的馬車在內的數輛馬車。遠處的巷口停了一輛大馬車，越過馬車可見半條大街，街上車水馬龍。抬頭往屋簷上看，對面的屋頂上不見有人影，也沒聽到奇特的聲響從屋頂傳來。
　　竇威縮回探出窗外的身子，往下的視線碰上了掛在窗沿的一個鐵爪鉤。鐵爪鉤有三個爪子，扇形排開的爪子接合處鑄成一個環，拴了粗麻繩，垂落到小巷的黑暗中。爪鉤打造得非常粗糙，實在不像是由熟練的武器鐵匠之手打造的。
　　竇威手拿著麻繩晃了晃，發出一聲輕蔑冷笑，轉身走出廂房。他返回琴台前，背著手邊繞著突起的琴台踱步，邊盯著倒下的椅子仔細查看。
　　在倒下的椅子南面地上，有一大團被大紅繡花綢緞包覆著的物體，轉至琴台正前方時，竇威看到了一隻毫無生氣、灰白的手腕自紅綢衣服裡露出。手不大，皮膚較細膩光滑，可以確定是年輕女子的手。
　　穿著新娘吉服的女子從倒臥的形狀來看，是面朝圍欄、腳朝北地隨著椅子側著倒下。衣領往下的衣料已被血染成暗紅色，血肉模糊的頸子上空無一物。竇威望遍四周，均不見有類似頭顱的東西，只有在臨近樓梯口的欄杆邊躺著一個華麗的鳳冠，看樣子是落地後滾過去的，鳳冠上精美的金箔打造的鳳羽狀裝飾變得七歪八扭的。
　　竇威抬起頭，目光如炬四處觀察，大聲喝問：「派人報衙門了嗎？」
　　「已去了。」站在樓梯口處不敢入內的龜奴答道。
　　身後突然傳來尖銳的慘叫：「琴音！」唐三娘跌跌撞撞地撲了過來。
　　竇威一伸手，攔住唐三娘，說道：「別碰！」
　　唐三娘看見地上的紅衣，立時號啕大哭，身子軟軟地眼看就要跌坐在地上，兩名龜奴連忙上前架住她退開。
　　「竇大人，這是怎麼回事？」陸祁安擠過身來與竇威並排站在一起，不安地發問。
　　「爹，琴音姑娘怎麼了？」竇永庭也上來了。
　　竇威沒有回答他們的問題，而是高聲向兩邊樓梯口圍觀的人群喊道：「誰是管事的？」
　　「大人，是小人。」一名龜奴上前應答。
　　「帶上幾個人守住所有的門，沒我的允許，誰也不許進出！」
　　管事的龜奴馬上指派了兩名龜奴守在後門，自己則領了四名龜奴直奔大門。
　　竇威臉一沉，朝兩側樓梯擠得密密麻麻的人群大吼：「都給我回到原來的位置上！」
　　人群馬上如潰散的螞蟻般飛快地下了樓，樓上除了竇威，還剩下在一旁哭哭啼啼的唐三娘和兩個攙扶著她的龜奴，以及不敢去看地上鮮紅綢緞包裹的人體的陸祁安。竇永庭瞄了眼狼藉一片的地面和陸祁安，侷促地望向父親，一副想走又不想走的樣子，最後他還是站在了原地。
　　「竇大人，是何狀況？」樓梯口處一個包了褐色頭巾的男人小心翼翼地問，男人兩頰消瘦，眉間有顆顯眼的黑痣，唇下留著兩撇細長的八字鬍，眼神帶著窺探之意地瞟向樓上凌亂的地面。
　　在看清情形的瞬間，童師爺那雙三角眼猛地睜圓，喃喃自語：「這……怎麼可能？」雙眼翻白，身子搖搖欲墜，一副快要暈倒的樣子。
　　「小心！」身後一名武夫打扮的粗壯漢子伸出雙手從後支撐住他的身子。
　　止住了眩暈的童師爺回過頭朝漢子點了點頭，「邢參軍，謝了。」
　　邢參軍伸長脖子越過童師爺肩膀往樓上瞧了瞧。「嘖！」他馬上皺眉咋舌，把頭撇過一邊。
　　「我們還是下去吧。」童師爺臉色蒼白，搖晃著身子下樓去了。
　　一名商人打扮的錦衣中年人走上了幾級樓梯好奇地問道：「樓上情形如何？」
　　邢參軍搖頭道：「王老闆，這熱鬧還是別湊的好，晦氣得很。」
　　商人頓住上樓的動作，詫異地「咦」了一聲，趕緊掉頭下樓去了。
　　二樓上，竇威看了看已變得空蕩蕩的歌舞台，大聲喊道：「那個丫頭呢？」
　　「在、在……」身後傳來顫抖的聲音。
　　竇威猛一回頭，躲在廂房門後的小丫鬟被他猙獰的表情嚇得哇地驚叫一聲，往屋裡退了好幾步。