第11節
楊塤愈發起了疑心，然兵部官署甚大，竟一時未能找到那兩名軍士。他料想二人行蹤詭秘可疑，必是冒充的軍士，既然想方設法利用送米之機混進兵部，以目下情勢而言，極可能是蒙古瓦剌派來的奸細，意圖盜竊機密軍事文件，於是往收藏重要文書的後樓趕去。他本職是漆匠，京城重要建築髹漆都歸他管，對紫禁城及各中央官署都極為熟悉。
但到後樓時，並沒有見到那兩名可疑軍士，倒是值守後樓的軍士發現胡亂轉悠的楊塤，趕過來圍捕盤問。楊塤忙掏出腰牌，表明身份，謊稱自己是來查勘後樓漆面狀況的，又裝模作樣地在樓前轉了一圈，這才勉強解除了軍士的疑問。
出來路過車駕司時，楊塤又意外遇到那兩名可疑軍士，其中矮軍士手裡還拿著一個卷軸。那兩人見楊塤神情，知其起了疑心，不等他叫喊，高個子軍士衝上來將他大力推倒，再與同夥拔腿就跑。
楊塤掙扎著爬起身來，揉了揉跌得生疼的屁股，這才跌跌撞撞地追將出來，正好跟進來的兵部侍郎于謙撞了個滿懷。于謙倒是沒事，只退了兩步便立定了。楊塤一屁股倒跌坐到地上，當即痛呼出聲。
于謙忙上前扶起他，問道：「楊匠官不是正充當日本使者通譯嗎，你來我們兵部做什麼？」
楊塤一時不及多解釋，急追出來，卻見矮個子軍士已經不見了，高個子軍士正往大街方向跑去，便直追了過去。
講完經過，楊塤又道：「後面發生的事，朱千戶已經知道了，我被日本使者一擁而上給圍住了，那假軍士趁機逃走。朱千戶去追他時，我又被兵部軍士抓到了這裡。」
朱驥問道：「你可有將詳細經過告知於公？」
楊塤搖頭道：「於侍郎一直在堂中與鄺尚書議事，沒空理睬我。我猜於侍郎召朱千戶來這裡，是打算將我交給錦衣衛處置。不過我已經向朱千戶交代清楚了經過，現下可以走了嗎？」
朱驥搖頭道：「不行。」
又等了一會兒，于謙匆匆出來，正色告道：「車駕司的機密檔案櫃被人撬開，翻得亂七八糟，到底丟了哪些文卷，要等比照清單後才能知曉。不過有人看到楊匠官從那裡出來。」
楊塤驚叫道：「冤枉！我是看到那兩名軍士可疑才跟進兵部官署，完全是見義勇為，怎麼反倒成了嫌犯了？」又大致說了一遍經過。
于謙似乎不大相信，也不拐彎抹角，逕直質問道：「楊匠官素來玩世不恭，何時關心起國家及兵部大事了？再說了，真有假軍士混進兵部，官署內外都有人值守，你只需喊叫一聲，便能將賊人一舉擒獲。為何楊匠官沒有這麼做，反倒在明知那兩名軍士極可能是賊人的情況下，自己冒險跟蹤呢？」
楊塤一時語塞，答不出話來。
于謙便招手叫過朱驥，道：「瓦剌也先正大舉南下入侵，邊關事急，我沒有閒暇來管這件事。這件案子按理該移交錦衣衛，你帶楊匠官去吧，一定要盡快追回被盜的機密文書。」
朱驥應了一聲，又見岳父神色凝重，忍不住多問了一句：「目下瓦剌軍進發到了哪裡？」
于謙肅色道：「大同。大同軍已全軍覆沒，總督軍務的西寧侯宋瑛及大同主將武進伯朱冕均已戰死。」
朱驥「啊」了一聲，這才意識到軍情的嚴重性，不敢再多耽誤岳父辦公，忙帶了楊塤出來，問道：「楊匠官，你實話說，到底是怎麼回事？」
楊塤道：「就是我適才告訴朱千戶的情形啊。於侍郎沒看到那兩名軍士，你至少看到其中一個啊，還追了一程，那難道能是假的？」
朱驥道：「但於公適才的質疑有道理。你臨時擔任通譯之職，負責將日本使者安頓好，事關國體，職責不輕，可你卻半途捨棄使團，改進了兵部衙門。」
楊塤道：「因為我留意到那兩名軍士形跡可疑啊。」
朱驥道：「就算如楊匠官所言，你懷疑有兩名假軍士進了兵部，大可直接呼叫守衛，為什麼你非要自己跟進去察看？這實在不像你楊匠官的性格。」
楊塤居然答道：「人人都有正義感爆發的時候嘛，這跟性格無關。」
朱驥正色道：「我知道楊匠官在宮中甚為得寵，但目下你犯了案，就得公事公辦。你不肯說實話，照規矩，我只能帶你到錦衣衛官署，正式立案稽查。」
楊塤見對方要動真格，便不再嬉皮笑臉，忙道：「等等，好，我說實話。朱千戶是知道我性情的，我實在厭煩給那些日本使者當通譯，早就想找機會溜掉，正好見到那兩名軍士可疑……」
朱驥打斷道：「楊匠官總說那兩名軍士可疑，為何你一眼能看出疑點，兵部大門守衛卻看不出來？」
楊塤笑道：「因為守衛沒有看到前面一幕。」
那兩名軍士跟在運糧板車後，將近兵部大門前，矮個子軍士身上掉下了一件物事，他急忙彎腰撿起，收入懷中。楊塤正好看到，立時從姿勢辨別出那軍士是名女子。大明朝哪有女子當兵的？她既然是女扮男裝，同伴必然也是冒牌貨了。
楊塤又道：「朱千戶也別怪我沒有及時知會守衛，我當時正想設法擺脫那些日本使者呢，喊了出來，不是沒我什麼事了？我跟著他們進兵部，一是無聊，二來也是想找點兒樂子，看看這一男一女到底要做什麼，順便也想看看兵部的笑話。」
朱驥聞言大是不快，皺眉道：「看什麼笑話？楊匠官也算是朝廷命官，食朝廷俸祿，如何說出這種話來？」
楊塤也不大當回事，依然笑道：「我跟朱千戶不同，只是個漆匠，憑手藝吃飯，但這手藝並不是只能售予帝王家才有出路，我其實更喜歡民間的自由自在。但朝廷將所有手藝還算不錯的工匠都強行拘在京師，專為官家做活兒，所以我這朝廷俸祿食得並不舒坦。再說朝中這些大臣，上不能匡主，下無以益民，多尸位素餐者，我等無足輕重的小人物既不能批評這些在位者，站在一旁看個笑話，難道也不成嗎？」
朱驥本不是能言善辯之人，一時語塞，竟答不出話來。
楊塤見朱驥尷尬，哈哈一笑，道：「我是出名的愛開玩笑，常常信口胡言，朱千戶不必當回事。」頓了頓，又道：「還是說回眼前這樁案子吧。朱千戶想想看，我怎麼可能是賊人？我只是個漆匠，能有什麼動機？退一萬步說，就算我真的想偷什麼東西，我負責所有中央官署建築的髹漆，去年還為兵部正堂補過漆，想偷什麼機密文卷，早就盜了，還用等到今日嗎？」
朱驥本就不信楊塤會是賊人，聽了他的一番解釋，也就此釋然，又道：「但楊匠官已知曉那兩人可疑，卻知情不報，導致賊人順利偷走兵部機密文書，仍有重大過失。」
楊塤嘻嘻笑道：「如果我協助朱千戶捉到那兩名賊人，是不是可以將功補過？我可是唯一見到假軍士正臉的。」
朱驥道：「這件案子牽涉兵部機密，我做不了主。但如果楊匠官能協助錦衣衛偵破此案，我願意盡全力為你圓轉求情。」
楊塤聞言頗為失望，拍了拍自己額頭，懊悔道：「怪我一時覺得好玩，竟將自己捲入了大案，這下完了。」
朱驥正色道：「兵部丟失了機密文件，必須得立即追回。這件事，可比楊匠官個人榮辱、前程重要多了。」
楊塤「嘿嘿」兩聲，道：「那是你朱千戶的立場，我只關心……」見朱驥臉色一沉，便沒有繼續說完，改口道：「朱千戶大概覺得我太不拿朝廷大事當回事了，試問滿朝文武之中，真正關心國政的又有幾個？至少我沒有做過危害朝廷利益的事。說起來，走私通敵、販賣軍事禁物給瓦剌，可比兵部丟失機密文件重要多了，怎麼不見有人去管呢？」
他所稱「走私通敵」，即指當今權宦王振為了私利走私、肆意破壞明廷邊防的行為。王振貪暴納賄，鎮守大同的監軍宦官郭敬是其親信，每年私自製造大量鋼鐵箭鏃，以王振的名義送給瓦剌。作為回報，瓦剌則派人贈送王振良馬。明朝貢市法嚴禁將鐵鍋、鋼鐵、硝黃等物賣與「番人」，王振如此肆無忌憚地破壞規定，朝中大臣皆畏懼其權勢，無人敢吭一聲。
朱驥聽了楊塤這番話，這才領悟對方所稱「看個笑話」背後的深意，一時間，心底深處竟有些悲涼起來。他亦知王振種種危害國家社稷的行為，卻沒有勇氣像手下校尉王永心那樣挺身而出，是不是也稱得上「尸位素餐」呢？
正鬱鬱滿懷時，忽有人叫道：「朱驥兄，你怎麼在這裡？」卻是巡城御史邢宥。他也不多及寒暄，逕直告道：「我剛剛巡邏中城時，收到匿名投書，稱兀良哈已與瓦剌、韃靼勾結，意圖大舉侵明。這次入貢的兀良哈使者，其實是瓦剌也先專程來探聽我大明虛實的奸細。」
元朝勢力退出中原後，蒙古各部落開始分裂，黃金家族[6]的地位也日益衰落，雖然威望猶存，卻再無實權。到「馬上天子」明成祖朱棣即位的時候，蒙古已經分裂為兀良哈、韃靼和瓦剌三部，各自為政，其中以韃靼實力最強。
兀良哈部散居在遼河、西遼河、老哈河流域[7]一帶，靠近中原，實力相對比較弱，在洪武年間就已經內附中原。明太祖朱元璋在兀良哈部設立朵顏三衛，劃歸第十七子寧王朱權統轄。燕王朱棣發動靖難之役時，寧王朱權被兄長用計挾持，其部下兵馬亦併入了燕軍。朵顏三衛騎兵精悍驍勇，在朱棣奪得皇位的過程中立下赫赫戰功。朱棣為了報答兀良哈三衛之恩，曾許諾將寧王朱權的封地大寧轉封給三衛之部落首領。但朱棣當上皇帝後，已經決定要將明朝京師由南京遷往北京，這樣，大寧的地理位置就顯得相當重要，不能輕易許於外人之手。朱棣遲遲沒有兌現當初諾言，招來朵顏三衛部落首領的不滿，由此埋下了禍根。
韃靼部以和林[8]為中心，活動在鄂嫩河、克魯倫河流域以及貝加爾湖以南地區，勢力最強，是明廷的主要威脅。瓦剌部主要駐牧地在科布多河、額爾齊斯河流域及其以南的準噶爾盆地附近。
北元自元順帝之孫脫古思帖木兒之後，繼位稱帝者先後有恩克卓哩克圖、額勒伯克、坤帖木三代。這些人都是蒙古黃金家族成員，在名義上保持了元帝國的正統。永樂元年（1403年），韃靼別部首領鬼力赤篡奪了北元黃金家族帝位，廢除「大元」國號，改國號為「韃靼」，自稱為韃靼可汗。
鬼力赤改大元為韃靼後，韃靼內部以及蒙古各部落之間的紛爭加劇，進入白熱化的狀態。當時韃靼內部有太師右丞相馬兒哈咱、太傅左丞相也孫台、太保樞密知院阿魯台等勢力，相互角鬥。鬼力赤自立為韃靼可汗後，瓦剌部首領猛可帖木兒也很不服氣，為了在稱號上凌駕於鬼力赤的「韃靼可汗」之上，更是自稱「瓦剌王」。因而韃靼可汗鬼力赤同時面臨著深重的內憂與外患。
不久，瓦剌部猛可帖木兒和韃靼部阿魯台聯軍，共同夾攻鬼力赤。阿魯台一舉殺死了鬼力赤，擁立元宗室本雅失裡為韃靼可汗。本雅失裡是坤帖兒之弟，出身黃金家族，算是名正言順的汗位人選。阿魯台則自任太師，把持大權。
永樂初年，中原剛剛結束「靖難之役」，明成祖朱棣新即帝位，不欲大動兵戈，真心希望北部邊境安定，便積極派遣使者與韃靼修好，表達「講好修睦」的願望。但韃靼忙於內訌，對此沒有任何回應。阿魯台掌權後，乾脆斷絕了與明朝的一切往來。