朱驥點點頭，道：「書卷中不但有詳細的配製火藥、造用火器之法，還收錄有一百八十種應用型火器，如陸地用、水中用，又如飛鏢式、地雷式。」
　　邢宥道：「既然書卷如此重要，那我們還等什麼？」欲即刻趕去會同館搜查書卷、審問兀良哈使者一行。
　　朱驥沉吟道：「楊匠官，你見過那兩名賊人的面容，不妨跟我們一起去。」
　　楊塤搖頭道：「我不去，我勸朱千戶也別去，只會白跑一趟。要我說，那書卷一定不會在會同館中。」又進一步解釋道：「兀良哈使者住在會同館中，那可不是普通的旅舍客棧，是國賓館，內外都有軍士把守。那兩名賊人又被我當場撞見，露了形容，不會那麼明目張膽地到會同館跟兀良哈使者交接聯絡的。照我推測，最大的可能是，賊人已攜帶文卷先行逃出京城了。」
　　邢宥道：「兵部丟失的不是普通文書，既有人告發兀良哈使者牽涉其中，總不能就此置之不理。」
　　楊塤笑道：「當然要理。我們兵分兩路，我和朱千戶去查那兩名賊人下落。邢御史還是趕去會同館，找個由頭搜查兀良哈那干人。嗯，不能說是收到了告發的匿名信，如此只會打草驚蛇。最好是說日本使者丟了物品，懷疑是兀良哈人所為。當然搜也搜不出什麼名堂，只能讓邢御史了卻一樁心事。」
　　邢宥尚在猶豫，朱驥已經點了點頭，道：「好，就這麼辦。」
　　邢宥輕喟了一聲，拍了拍朱驥肩頭，道：「朱兄是錦衣衛千戶，我是巡城御史，堂堂大明官員，竟然要聽漆匠號令。」
　　楊塤笑道：「邢御史沒聽過嗎，有理走遍天下，無理寸步難行。這跟身份、官職無關。」
　　朱驥又道：「邢兄，請你先去一趟兵部，將收到匿名投書一事稟報鄺尚書和於侍郎，再請兵部長官派輕騎緊急知會邊關要塞，仔細搜查出塞之人，以防《軍資總會》文卷流出塞外。」
　　邢宥道：「是，我這就去辦。」走出幾步，又回頭道：「朱兄可知道國子監李祭酒正被戴枷示眾？」
　　朱驥點了點頭，道：「嗯。李祭酒的孫子李驥還來向我求助，可惜我也無能為力。」
　　邢宥搖了搖頭，似是想說什麼，終於還是忍住，拱手自去了。
　　朱驥道：「這就請楊匠官隨我去找畫工，讓他根據你的描述將那兩名賊人相貌畫出來，我好發出通緝告示，」
　　楊塤道：「不，這一招在小地方管用，北京城太大，魚龍混雜，就算錦衣衛幾千校尉人人拿著畫像出動，怕也難找到那兩人。」
　　朱驥道：「那麼楊工匠可有什麼好法子？」楊塤道：「按圖索驥。」話鋒一轉，又問道：「適才邢御史說國子監李祭酒正被戴枷示眾，是真的嗎？到底怎麼回事？」
　　朱驥不能出力營救恩人，內心有愧，不願多談，道：「正事要緊，須得盡快找到那兩名賊人，奪回文卷。」
　　楊塤道：「那件事不急，李祭酒已是七十多歲的老人，可是命懸一線。」
　　朱驥心下大奇，問道：「《軍資總會》是兵部機密中的機密，目下失竊，落入敵國奸細之手，楊匠官為什麼反而說不急？」
　　楊塤道：「就算瓦剌太師也先得到了《軍資總會》，沒有懂行的工匠，他能造得出火器來嗎？如果看本書冊，就能造出稱霸當世的武器，那不是人人都成魯班了？況且製造火器需要物資，蒙古漠北之地，不是沙漠就是草原，連鐵器都沒有，哪裡去弄造火藥的硝石？」
　　朱驥道：「但《軍資總會》書卷落入敵人之手，可是危及我大明安危的大事。」
　　楊塤道：「是，《軍資總會》涉及朝廷機密，是很重要。但人命關天，就不重要嗎？就算李時勉不是國子監祭酒，可他也是大明子民，眼下朱千戶就能救他，為何不肯多花費一點時間力氣，而偏偏要去管那卷《軍資總會》？朱千戶自以為以大局為重，不錯，有國才有家，可沒有了民，又哪裡來的國？」
　　朱驥明知對方是在狡辯，卻又無力反駁，細細思量之下，竟覺得楊塤之語尚有幾分道理。略微躊躇，便大致說了李時勉因得罪大宦官王振而獲罪的情形。
　　楊塤「哈」了一聲，道：「私伐樹木，破壞公物？虧王振能想得出這種罪名。」歪著頭想了想，道：「聽說李祭酒對朱家有恩，當年李祭酒被仁宗皇帝下令行金瓜之刑，能保住性命，全仗尊父朱指揮救護。目下李祭酒遭人陷害遭罪，想來朱千戶心裡也不好受，我給你出個主意，也許能救李祭酒。」
　　朱驥不願多提李時勉之事，就是因為惱恨自己無力營救恩人。他對楊塤並無好印象，尤其對方對兵部丟失機密書卷明明負有責任，還一副滿不在乎的樣子，更顯粗鄙低俗。但接連聽他言語，又不似見識淺薄之人，大概只是性情閒散罷了。忽聽到他說有法子營救恩人，忙道：「楊匠官請說。」
　　楊塤道：「王振是司禮監大太監，本無權逮捕朝中重臣，但既然他敢公然將李祭酒枷在國子監門前示眾，必定是以皇帝的名義下發的詔令。無論皇帝有心無心，木已成舟。」
　　朱驥道：「這我當然知道，李祭酒的學生也知道，國子監監生們正打算聯名請願，請求皇帝赦免李祭酒呢。」
　　楊塤道：「皇帝金口玉言，聖旨已出，怎能出爾反爾？」
　　朱驥多次在皇宮當值，親眼見到皇帝與王振情若父子，皇帝不但尊重王振，還對其極為依戀，那份情意已遠遠超出了君臣及師生關係。聽了楊塤的話，也覺有理，料想丘濬等監生多半會無功而返，說不定事情鬧大後反而會更糟，忙問道：「那麼楊匠官有什麼好主意？」
　　楊塤道：「要讓皇帝收回成命！但卻不能靠監生請願，須得請出一位能拉轉皇帝回頭的人。普天之下，只有太后懿旨大得過皇帝聖旨，要救李祭酒，得請孫太后出面。」
　　朱驥道：「可孫太后今日跟皇帝一道去了東郊禮佛，多半已經知道李祭酒這件事。明日又是她老人家壽辰，她哪有閒心來管？」
　　楊塤笑道：「孫太后從來不會管閒事，所以我們不能直接去找孫太后，而是去找能管得住太后的人。」
　　朱驥大奇道：「什麼人能管得住太后？天下竟還有這樣的能人，我怎麼不知道？」
　　楊塤笑道：「朱千戶見到本尊就明白了。」也不多言，抬腳便走。朱驥不明所以，只得追了上去。
　　東安門是皇城東門，東面正對玉河上的石拱橋。因大臣多由東安門進宮上朝，所以此橋又稱皇恩橋。玉河東面雖是平民區，但因靠近皇城，居民俱是達官顯貴，大名鼎鼎的東廠也位於這一帶。
　　楊塤、朱驥二人一前一後來到東安門附近的金魚胡同時，朱驥這才會意過來，道：「原來是來找孫國丈。」
　　孫國丈本名孫愚，後改名孫忠，自明宣宗一朝官任中軍都督府[14]僉事[15]迄今。這官職地位不低，但只是掛名，不實領兵權，蓋因孫忠並非武將出身，能官居顯要，只是沾了女兒孫太后的光。
　　孫太后本名孫蓴，山東鄒平[16]人氏。其父孫愚任永城主簿時，與彭城伯張麒[17]夫人相熟。孫蓴幼時即生得姿色艷麗，美貌出眾。彭城伯夫人來往於孫家，對她十分喜愛。彭城伯夫人之女張氏時為皇太子妃，夫人進宮探望女兒時，偶爾提及孫愚有女既賢且美。明成祖朱棣聽到後，便命人接孫蓴進宮，交由太子妃張氏撫養，作為皇太孫朱瞻基日後的嬪妃人選。
　　孫蓴在皇宮中長大，與朱瞻基朝夕相處，二人之間萌生了真摯的感情。然而朱瞻基身為皇太孫，是未來的皇帝，尊貴之餘，亦有許多不足為外人道的無奈。他成人後，祖父朱棣親自主婚，選中百戶胡榮第三女胡善祥為其正妃，孫蓴只立為側室。儘管這改變不了朱瞻基對孫蓴的寵愛，但名分卻是一錘定音——
　　胡善祥才是未來的皇后，而皇后是後宮的象徵，也是國家的象徵，母儀天下，被稱之為「國母」，孫蓴注定做不成國母。
　　胡善祥被選為朱瞻基正妃，只因其大姊是朱棣的嬪妃，其人容貌遠遠不及孫蓴，身體亦不大好，不為朱瞻基所喜。朱瞻基即位為明宣宗後，雖不得不冊封原配胡善祥為皇后，但亦同時立孫蓴為貴妃。為了表示恩寵，還特地在「貴妃」名號之前加了個「皇」字，孫蓴由此成為明代第一位皇貴妃。
　　按照明朝祖制，皇帝冊封皇后時，要授予皇后金寶和金冊，貴妃則有冊無寶。但明宣宗朱瞻基為了安撫愛妃，專門賜寶給孫蓴，由此開了貴妃有寶的先例，足見朱瞻基對孫蓴的寵愛程度。
　　朱瞻基又大力施惠孫氏族人，任命孫貴妃兄弟孫繼宗、孫紹宗為指揮使，孫顯宗、孫續宗為指揮同知，俱於府軍前衛帶俸不管事。又為孫貴妃父親孫愚改名孫忠，官中軍都督府僉事。
　　但皇帝仍不滿足，一心想扶持最愛的女人登上皇后之位，以母儀天下。胡皇后只育有順德、永清兩位公主，沒有子嗣，朱瞻基想以此為借口廢掉胡善祥皇后位，改立孫蓴為皇后。但明代立國以來，還沒有廢後的先例。大臣們都勸諫道：「胡皇后沒有什麼過錯，不能隨便廢立。」
　　朱瞻基見群臣不肯依附自己的心意，很不高興。有逢迎上意者獻計道：「不如好好開導胡皇后，讓她自己上表辭去中宮之位。如此，旁人便再無話說。」
　　胡皇后也知道自己無力與孫蓴爭鋒，遂同意上表，請辭皇后之位。但皇帝生母張太后一向喜歡胡氏的沉靜賢慧，不喜歡漂亮可人的孫蓴，堅決不同意。在立後這件事上，太后一言九鼎，有絕對的控制權，朱瞻基也無可奈何，只能拖了下來。
　　剛好這時候有個宮女被朱瞻基臨幸，懷上了身孕。這個宮女還天真地以為有了皇帝的骨肉，從此能過上好日子。孫貴妃也還沒有子嗣，只生有一位公主，得知宮女懷孕的消息後，想出了一條偷梁換柱的計策，派人將懷孕的宮女軟禁在密室之中，與外界隔絕，派心腹照看。孫貴妃自己則買通御醫，對外宣稱懷孕，並偽裝了許多懷孕的跡象。
　　當時孫貴妃深得明宣宗朱瞻基的寵愛，無人敢透露半點風聲。朱瞻基明明知道真相，卻因為太愛孫蓴，假裝不知情，任其作為。後來宮女順利產下一子。孫貴妃馬上派人處死了宮女，將孩子據為己有。就這樣，這個冤死的宮女的兒子名義上就成了孫貴妃的親生兒子。這個孩子也就是當今英宗皇帝朱祁鎮。
　　孫蓴為隱瞞真相做了不少努力，嚴禁宮人議論此事，但仍有消息傳了出去。不久後，長隨內使喜安因誹謗罪伏誅，傳聞便是因為他洩露了孫蓴奪宮女子為己子一事。
　　明宣宗朱瞻基結婚十年都沒有兒子，對孫貴妃之子自然十分疼愛，「眷寵日重」。朱祁鎮出生僅僅兩個多月，就被冊立為皇太子，成為明朝歷史上年紀最小的皇儲。母憑子貴，兒子成為孫貴妃爭奪皇后之位最重要的籌碼。在朱瞻基再三向張太后保證仍然會厚待原配胡善祥的情況下，張太后勉強同意改立孫蓴為皇后。一心謀取後位的孫蓴還假裝推辭說：「皇后病痊自有子，吾子敢先後子耶？」