第15節
對於正在興頭上的朱棣來說，實在敗興得很。但他卻裝出頗受感動的樣子，走下殿來親自慰問道：「先生不要難過了！朕本來是要傚法周公輔成王的。」
方孝孺答道：「成王在哪裡？」朱棣道：「他自焚死了。」
方孝孺復道：「為什麼不立成王的兒子當皇帝？」朱棣道：「國家要依賴年長的君主來治理。」
方孝孺進一步逼問道：「那為什麼不立成王的弟弟？」
話到這裡，朱棣十分狼狽，實在難以對答，只好說道：「這是朕的家事，先生不必過多操勞。」命左右將紙筆遞與方孝孺，婉語勸道：「先生一代儒宗，今日即位頒詔，煩先生起草，幸勿再辭！」
方孝孺投筆於地，且哭且罵道：「要殺便殺，詔不可草。」
朱棣忍不住氣憤，便道：「你何能速死？就算你自己不怕死，難道不顧你的九族嗎？」
方孝孺厲聲道：「即使滅十族，又敢奈我何。」說到此處，復拾筆大書，再擲付朱棣道：「這便是你的草詔。」紙上竟然是一個「篡」字，觸目驚心。
朱棣終於被徹底激怒，命人用刀割開方孝孺的口，一直割到兩耳。又命人誅殺方孝孺九族，又將其朋友門生列為一族，共稱「十族」。受方孝孺牽連被殺的有八百七十三人，這些人被當著方孝孺的面一個個處死，最後才輪到方孝孺自己。據說是用兩塊石板夾住，然後用鐵鋸從頭部鋸下而死，死後還被碎屍於南京聚寶門外。
方孝孺被害前，曾詠《絕命詞》一首：「天降亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猶。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求？嗚呼哀哉兮庶不我尤！」時年四十六歲。
方孝孺也是中國歷史上唯一一個被誅滅十族的人。其後，朱棣還餘怒未消，派人挖了方家的祖墳，並下旨：「藏方孝孺文者皆死。」但方孝孺門客仍冒著生命危險收藏了方孝孺的遺稿，後來編成《遜志齋集》及《方正學先生集》等[25]。
兵部尚書鐵鉉亦死得相當壯烈。鐵鉉曾經在濟南城下用詐降之計，差點兒殺死朱棣。朱棣親自審問，鐵鉉寧死不肯面對朱棣，背向而坐。朱棣讓他回頭看一眼，終不可得。朱棣盛怒下命人割去鐵鉉的耳朵鼻子，鐵鉉仍然謾罵不止。朱棣遂命人將其凌遲碎剮，將其屍投入油鍋，炸成焦炭。
御史大夫景清曾謀劃假降刺殺朱棣，結果失敗。景清被剝皮填草，掛在城門示眾。後朱棣夢見景清披頭散髮，持劍追殺他，遂又讓人用鐵刷子將景清屍身上的肉一塊塊刷掉，肉刷光後，再將骨頭打碎。朱棣猶不解恨，滅其族，籍其鄉，稱為「瓜蔓抄」。景清的街坊鄰居都因此受株連被殺。青州教諭劉固曾因母親年邁提出辭職，景清寫信給劉固，讓他到京城來任職。僅因這一層引薦關係，劉固全家被殺，連其老母都沒有放過。
御史高翔在朱棣即位後穿著喪服入見，朱棣除了誅殺其族外，還將高翔祖先的墳墓挖開，摻雜上一些牛馬的骨頭，一起焚成灰揚掉。又將高翔的田產分給附近的百姓，徵收特別重的稅，目的是為了讓鄉親世世代代罵高御史。
不肯歸附的建文舊臣家中男丁通通被殺，妻女命運則更加悲慘，不分老幼均發往教坊司，充作官妓。被凌辱折磨致死後，屍體還被抬出去餵狗，且是朱棣親自下的聖旨。
鐵鉉的兩個女兒正當妙齡，均被發往教坊司為娼妓，但兩女數日不受辱。鐵鉉學生高賢寧與錦衣衛長官紀綱交好，托他出面說情。彼時紀綱正受寵幸，朱棣總算動了惻隱之心，放過了鐵鉉的兩個女兒。二女後來都嫁給高賢寧為妻。
以高壓恐怖手段鎮壓建文舊臣後，朱棣始終未放棄派人尋找朱允炆的下落。永樂二十一年（1423年），在外面漂泊十幾年的胡濴突然趕回北京。此時朱棣正大舉北征，正在宣府[26]駐軍。胡濴匆忙趕到宣府時，已經是深夜，朱棣已經睡下，聽到是胡濴回來，立即披衣召見。君臣二人一直密談到四更，談話內容無人得知，然此後朱棣停止派人追查朱允炆的蹤跡。因而有人推斷，胡濴已經打探到了朱允炆的確切消息，且事隔多年，朱允炆已經沒有任何爭奪皇位的想法和可能，朱棣確信了這一點，終不再有顧慮[27]。
隨著光陰的流逝，朱允炆的出逃故事漸漸被人忘記。然明英宗朱祁鎮即位後，這一名字再度浮現在眾人視野之中。有老僧率領數名徒弟從雲南來到廣西，面見地方長官，稱自己便是建文帝朱允炆。地方長官不敢怠慢，立即派兵護送他入京師。
朱祁鎮聞報大為驚訝，命法司會審。老僧自言已經九十歲，很快就要死了，希望能歸葬祖父明太祖陵旁。審問的御史道，建文帝生於洪武十年（1377年），今年應該才六十四歲。老僧這才無話可說，被迫招供了實情：原來他叫楊行祥，河南人氏，洪武十七年（1384年）剃度為僧，歷游各地，在雲南、廣西聽說過建文帝的事跡，受了旁人蠱惑，想冒充建文帝以圖富貴。
真相大白後，明英宗朱祁鎮下令將楊行祥關入錦衣衛大獄，徒弟遣戍遼東。數月後，楊行祥死於獄中。
這是一段京師人人皆知的故事，然懷疑朝廷弄虛作假者亦大有人在。明代制度，皇帝生辰為全國性假日。朱允炆曾做過四年大明天子，也就是說，在四年中，他的生辰是大明的公共假期。楊行祥既要冒充建文帝，如何會將人盡皆知的年齡弄錯？
當時還有一名老太監吳亮，曾貼身服侍過建文帝朱允炆起居，熟知其人體貌，是僅存的建文舊僕。他雖年過六旬，卻一向壯健，然楊行祥一案發生後不久便神秘過世，令人感到蹊蹺。
因而有一種說法是，楊行祥就是真的建文帝。楊行祥被押送京師後，英宗皇帝朱祁鎮曾命老太監吳亮去認人。雖然幾十年過去，朱允炆容貌發生了很大變化，但吳亮仍從獨特的胎記認出了舊主，當即下拜慟哭。不過既然明成祖朱棣早已宣佈朱允炆自焚而死，且舉行了隆重的官方葬禮，明廷便不能公開承認朱允炆還活著。而朱允炆投官前，已將身份公開，弄得滿城風雨，明廷無法掩蓋其事，遂謊稱朱允炆其實是楊行祥冒充，且編造了口供。
校尉逯杲慌慌張張地跑來，又向朱驥稟報說「楊行祥死了」，無論這楊行祥是不是真的建文皇帝朱允炆，有一點可以明確的是——之前官方公佈楊行祥死於錦衣衛大獄一定是假消息了。
楊塤一時很是好奇，便故意問道：「楊行祥？是那冒充建文帝的老僧嗎？他……他不是早死了嗎？」見朱驥轉頭看了自己一眼，目光頗為嚴厲，忙道，「當我沒說。既是錦衣衛出了事，這樣，朱千戶，你先回官署善後。我自己設法去找那兩名賊人。」
朱驥道：「楊匠官一個人能行嗎？」楊塤笑道：「人不在多，在於路子對。朱千戶放心，我知道事態嚴重，一定會盡力而為。」
朱驥微一思忖，即點頭同意，等楊塤走遠，又招手叫過逯杲，低聲命道：「你跟著楊塤，他去了哪裡，見過什麼人，一舉一動，我都要知道。」
逯杲應了一聲，抬腳欲去跟蹤楊塤。
朱驥又叫道：「先脫掉你的飛魚服，這身衣服太扎眼了。你穿著它，沒法跟蹤。」
逯杲乾脆解下腰間的繡春刀，脫下官服，交給了朱驥，笑道：「如此也好，小的正嫌天氣熱呢。」
朱驥將繡春刀遞了回去，道：「你是武官，執行公務時，不能不帶兵器。」
逯杲道：「那小的一會兒在街邊隨便找塊破布，將兵器包住，這樣旁人便看不出來，不會知道小的是錦衣衛了。」
朱驥點了點頭，道：「去吧。有什麼事，速回錦衣衛稟報。」
打發走逯杲，朱驥正待趕回錦衣衛官署，忽覺有什麼不妥，似乎有一雙眼睛在盯著他看。四周掃視一番，路上只有稀稀拉拉的幾名行人，見到一身錦衣衛官服的朱驥，便垂首遠遠避開，更不要說敢矚目於他了。
朱驥再走出幾步，仍覺不大對勁兒，驀然轉頭，卻見那富麗堂皇的衍聖公府大門緊閉、高牆肅然，並沒有什麼異常，便不再理會，自往官署去了。
與朱驥分手後，楊塤便徑直往東城黃華坊而來。這一帶妓館、青樓林立，官方教坊司及官妓院麗春院[28]也在其中，因之繁華熱鬧，茶樓、酒肆、商舖亦跟著風生水起，尤其以售賣婦人用品的綢緞鋪、首飾鋪、胭脂鋪生意為佳。
進來「蔣骨扇鋪」時，年輕貌美的女鋪主蔣蘇台正在招呼貴客，卻是名匠蒯祥孫女蒯玉珠及恭順伯吳允誠孫女吳珊瑚。
吳珊瑚雖然姓吳，卻是蒙古人，吳只是明廷賜姓，她本姓帖木兒，亦是蒙古皇族出身。雖在北京出生長大，卻不改蒙古姑娘的豪爽本性，她一見楊塤進來，便取笑道：「蘇娘，你的熱心追求者又來了。」
蔣蘇台出身蘇州制扇名家，精於骨扇製作，人稱「蔣骨」，因與楊塤同鄉，來往頗多。她雖在京師以制扇為生，撐起一方天地，究竟還是江南女子的婉約性情，被人當眾開玩笑，頗覺尷尬。
楊塤卻毫不在意，大大咧咧地招呼道：「二位小娘子又來買扇子嗎？珊瑚娘子，上次送去吳府的倭漆屏風，尊父可還滿意？」
吳珊瑚生父名吳克勤，蒙古名答蘭，是恭順伯吳允誠第三子。其長兄吳克忠繼襲了恭順伯的爵位，吳克勤亦封都督，兄弟二人同是明軍高級將領。吳克勤不通文墨，卻愛風雅，因其書房只有書案，無其他裝飾，客人嫌其過於簡樸，便特意向楊塤定做了一具屏風。楊塤也不畫蒙古人喜愛的山川、駿馬等，只以墨漆題詩於上道：「南朝天子愛風流，盡守江山不到頭，總為戰爭收拾得，卻因歌舞破除休，堯將道德終無敵，秦把金湯可自由？試問繁華何處在，雨花煙草石城秋。」
詩並非楊塤原創，而是選自唐人李山甫的《上元懷古》，文字淺白，正應吳克勤之風。
吳珊瑚笑道：「滿意，太滿意了。家父直誇楊匠官書法好呢。」還欲接著開楊塤的玩笑，被蒯玉珠扯了一下，這才留意蔣蘇台已經紅了臉，遂抿了抿嘴，笑道：「不說了，不說了，挑扇子，挑扇子。」
楊塤道：「蘇台，我有要緊事找你。」蔣蘇台道：「店裡還有主顧呢。」
雖則吳珊瑚連連稱沒事，蔣蘇台卻不肯進去裡屋，顯是怕落人話柄。楊塤只得先等在一旁。
忽有一名艷妝麗人進來。其人長相古典，透著一種沉靜的氣質。蔣蘇台、吳珊瑚、蒯玉珠三人均是長相不錯，蔣蘇台更算得上美人，但那女子肌膚賽雪，光彩逼人，一入堂中，旁人便立即黯然失色。卻是教坊司的蔣瓊瓊，曾是名動京華的名妓，亦是扇子鋪的老主顧。
蔣蘇台忙迎上前招呼，又問道：「瓊娘上次買的扇子可還合用？」
蔣瓊瓊搖頭道：「我來不是為了扇子。」將蔣蘇台拉到一旁，低聲問道，「李惜兒可是在蘇娘這裡？」
蔣蘇台一怔，隨即搖頭道：「惜兒好久沒來過了。」