楊塤道：「胡尚書高論。那麼胡尚書的意思是，楊行祥被殺，是命中注定？」
　　胡濴道：「如果他不是建文帝，會不會招來殺身之禍？」楊塤道：「當然不會。」
　　胡濴道：「既然他是建文帝，那麼這就是他的結局。」又正色告道：「朱千戶，你聽老夫一句，不要再管這件事了，一切自會風平浪靜。」
　　楊塤道：「風平浪靜？我怎麼覺得是山雨欲來風滿樓啊。」
　　胡濴道：「楊匠官想想看，那楊行祥是什麼身份，關於他的事，皇帝掩蓋尚且來不及，王林這等跳樑小丑妄圖掀開蓋子，怎麼可能？就算他是蠢人，他叔叔王司禮可不蠢。」
　　楊塤道：「那麼……」胡濴道：「好了，老夫言盡於此。為了二位，老夫可算是破了例了。」又道：「天色不早，今日八月十五中秋節，二位還是趕快回家與家人團聚吧。」
　　朱驥無奈，只得與楊塤起身告辭。
　　楊塤走出幾步，忽轉頭問道：「到底是什麼人綁架了胡尚書？難不成是皇帝？」
　　胡濴一怔，隨即道：「胡說！老夫身為人臣，以忠為第一根本，皇帝隨時都能召見我，還用得著綁架嗎？」
　　楊塤笑道：「這麼說起來，胡尚書是間接承認曾被綁架了？」
　　胡濴先是一愣，隨即笑道：「老夫竟然上了你這小滑頭的當。」又道：「楊匠官也別再費心套話了，老夫什麼都不會說的。你們去吧。」
　　楊塤料想胡濴已有了警覺之心，怕是不會再透露任何信息，只得拱手辭出。
　　走出廳門時，忽有所感應，驀然回首，卻見胡濴正仰面朝天，長吁短歎。他到底是在為誰歎息？是楊行祥，也就是建文帝朱允炆嗎？
　　當年明成祖朱棣當面問及胡濴巡歷天下的感想，胡濴只答道：「幸沐榮崇而任使，傅馳招傳以咨詢，歲月無拘，江湖任適。由是名山大川，雄藩巨鎮，故皆遍歷無遺，絕域殊方，偏州下邑，亦各周流殆盡。」
　　聽起來倒像是在遊山玩水，自有一番賞心悅目的輕鬆樂趣，然明眼人均知這僅是回答皇帝問話的高明說辭。他正當盛年之時，受命出訪建文帝下落，肩負秘密使命，漂泊了整整十六年，連母親去世都未能見上最後一面，辛酸實不足為外人道。可以說，他人生中最美好的年華都給了那位逃亡的建文帝。
　　他本是建文帝的臣子，卻因為追捕舊主而成為了新皇帝心腹。他可有過彷徨與躊躇？在他內心深處，可有起過波瀾，對建文帝又是怎樣的情感？
　　永樂二十一年（1423年）宣府當夜，他到底對成祖皇帝說了什麼，才終使朱棣放棄了追蹤建文帝下落？而建文帝在成功逃脫多年後，最終自投羅網，死於錦衣衛大獄，當真是上天注定的結局嗎？
　　出來麻繩胡同，朱驥道：「天色已然不早，我得趕去岳父家中，與家人共度中秋。楊匠官是歸家，還是要去別的地方？」
　　楊塤道：「我直接回家吧。不過你我順路，於侍郎不是住裱褙胡同嗎？我也住那附近。」
　　裱褙胡同位於明時坊，又稱表背胡同。此地因靠近貢院[13]，買賣字畫者甚多，由此而得名。當年朱驥負責街道房事務，一度親自打掃裱褙胡同，便是因為巷內多有從事裱褙[14]者，日日有紙張等廢品堆積，不好清理，是個人人不願意接的苦差事。
　　到胡同口時，正好遇到兵部侍郎于謙。朱驥忙迎上前去。于謙面有倦色，匆匆道：「我是抽空回來的，只能待一會兒，稍後還要返回官署。」轉頭看到楊塤，問道：「楊匠官還是一個人嗎？今日中秋佳節，不嫌棄的話，便到我家吃塊月餅吧。也沒有別的客人，都是我于氏親眷。」
　　楊塤大喜過望，道：「如此，我就恭敬不如從命了。」
　　進來於府，在座除了于謙之妹於冰及其孫朱喜、兒子於冕及兒媳邵氏、女兒於璚英外，還有新到京師的于謙養子於康。他比於冕小上兩歲，一直留在故鄉杭州，照顧于謙老父於仁。兩年前於仁去世，于謙泣請回鄉守制[15]，不為朝廷允准，于謙只好命於康代勞。而今守制期滿，于謙因公務繁劇，需要幫手，便命於康到京師侍奉。
　　于謙兒媳邵氏早已安排好宴席，見于謙和朱驥一起歸來，便命僕人開席。于謙將楊塤一一引薦給眾人。中國古代工匠地位不高，楊塤又是外人，旁人均不知于謙何以將他引進家宴，但人既已到了，也只能客氣對待。楊塤本是個不羈性子，言語放肆，但這次倒一反常態，刻意收斂了許多。
　　主賓入座後，于謙舉箸便吃，也無寒暄之語，氣氛頗為壓抑。旁人見主人神情肅穆，看起來心事重重，也不敢隨意開口。於冕忙向妹妹於璚英使了個眼色，于謙最愛女兒，只有她才能打破沉悶。
　　於璚英遂道：「這是爹爹愛吃的魚羹，是嫂嫂親自下廚做的。」
　　于謙「嗯」了一聲，眼睛卻一直只看離他最近的菜，筷子也始終只伸向那一盤豆腐。
　　於璚英叫道：「爹爹，席上還有客人呢。」
　　于謙「哦」了一聲，這才回過神來，道：「抱歉了，楊匠官，前線軍情緊急，我一時走神。來，嘗嘗這宋嫂魚羹，這是我家鄉杭州名菜。」
　　楊塤忙道：「多謝。大家一起吃。」
　　既一語提及杭州，于謙又回憶起家鄉的無限美景來——
　　湧金門外柳如煙，西子湖頭水拍天。玉腕羅裙雙蕩槳，鴛鴦飛近採蓮船。這是夏日的西湖風景。
　　而中秋當夜，民間以月餅相邀，取團圓之義。人家有賞月之宴，皓月當空，彩雲初散，傳杯洗盞，兒女喧嘩，真所謂佳節。又或攜柏湖船，沿游徹曉，蘇堤之上，聯袂踏歌，無異白日。
　　除遊湖賞月外，杭州還有觀潮盛事——所謂「一千里色中秋月，十萬軍聲半夜潮」。浙江錢塘之潮[16]，天下之偉觀。海浪鋪天蓋地而來，吞天沃日，勢極雄豪。弄潮兒[17]手持彩旗，爭先鼓勇，溯迎而上，出沒於鯨波萬仞中，騰身百變，而旗尾略不沾濕。
　　那是他心底深處最愛的一幕。他雖不善泅水，卻常常幻想自己也是一名弄潮兒，憑借嫻熟的水性，搏立於驚濤駭浪之中，掌握著命運之舟。
　　可惜的是，離家多年，漂泊異鄉，自步入仕途，始終沒有機會再觀潮事。雖則位尊名高，兒女滿堂，然自髮妻董氏病逝，還有誰能懂得他心底深處的那一縷羈旅愁思？眷眷於懷中，又思憶起亡妻來——
　　東風庭院落花飛，偕老齊眉願竟違。幻夢一番生與死，訃音千里是邪非？淒涼懷抱幾時歇，縹緲音容何處歸？魂斷九泉招不得，客邊一日幾沾衣。
　　縹緲音容何處尋？亂山重疊暮雲深。四千里外還家夢，二十年前結髮心。寂寞青燈形對影，蕭疏白髮淚沾襟。篋中空有遺書在，把玩不堪成古今。結髮已逝，何日更能還家，回到那魂牽夢繞的故鄉？
　　於璚英見父親再度陷入沉思，以為他又在思慮公務，遂勸道：「爹爹這些日子吃住都在兵部，難得回趟家，今日中秋，又正好康哥哥來了北京，爹爹就先將軍國大事放下，好好跟我們吃頓飯。」
　　于謙聽了，反而將手中筷子放下，道：「有件事，爹爹一直沒有告訴你們。璚英，上次你夫君拿給你看的畫像，其實是盜走兵部機密文書的賊人。賊人一直在暗中跟蹤監視你，意圖用你來要挾爹爹就範，你的處境一度十分危險。後來賊人出於某種考慮放棄了這項計劃，改用別的方式混入了兵部。但一想到你的性命曾因為爹爹在兵部任職而遭遇到危險，爹爹就於心不安。」
　　於璚英大驚失色，轉頭問朱驥道：「竟有這回事，夫君為何不早告訴我？」又問道：「後來如何了？」
　　朱驥道：「後來雖然意外尋獲文書，但賊人迄今未能擒獲。」
　　于謙道：「這些都是楊匠官細心發現的。不然的話，爹爹到現在都不知道你曾經身處險境。」又轉頭道：「阿康，你現下該明白我叫你來北京的用意了吧？」於康應道：「是。」
　　於璚英道：「我夫君就是錦衣衛，當能保護我周全。」
　　于謙道：「朱驥有公職在身，不能時時照顧你。阿康來了，我就放心多了。阿康，從今日起，你來當這個家。」
　　話音剛落，便有僕人引著軍士進來。軍士躊躇道：「小的本不該來打擾於侍郎家宴，只是前方有急報……」
　　于謙忙走下座來，一把奪過戰報，匆匆展開，忽臉色大變，失聲道：「聖駕竟然駐蹕在土木堡？壞了，這下壞了！」
　　正統十四年（1449年）八月十三日一大早，河北境內，一大隊人馬正由宣府向明京師北京方向進發。這是一支明朝的軍隊，人數眾多，將近五十萬，旌旗蔽日，刀戈耀眼，聲勢極大。然而，這些明朝將士看起來相當疲憊沮喪，似乎不但飽受風霜之苦，還經歷著飢渴，有幾分逃難的模樣。
　　明九邊圖
　　宣府鎮占冀州地，秦漢為上谷郡；遼太宗會同元年（938年），後晉石敬瑭割燕雲十六州獻給契丹後，屬遼國；金滅遼後，屬金國；元朝時，屬中書省上都路；明朝自明成祖朱棣遷都北京後，屬京師萬全都指揮使司。