李惜兒搖頭道：「我是來找仝先生的。」
　　朱驥一怔，不及多問，便見到丘濬引著眾人走進堂來，忙道：「我朋友到了，得空再去教坊司找你。」
　　仝寅叫道：「朱指揮，你我今日因『同等』而相識，可謂有緣。我贈你一句話，你今日只是為慶賀朋友金榜題名而來，切莫多管閒事。」
　　朱驥不解其意，也不便回應，只朝李惜兒點了點頭，便轉身去迎朋友。
　　丘濬見到朱驥，招呼了一聲，笑道：「我是主人，反倒遲了。」
　　朱驥問道：「珊瑚呢？」丘濬道：「她和珠娘在後面。」
　　朱驥走出幾步，再度回過頭去，卻見李惜兒與仝寅正竊竊密語，似是交談甚歡，疑心李惜兒要找仝寅占卜，可又不便多問，只好先跟隨丘濬等人上樓。
　　雖然是喜宴，丘濬卻不想大張聲勢，只邀請了少數幾個朋友。除了吳瑾、吳珊瑚兄妹、朱驥和蒯玉珠外，國子監同窗只邀請了林鶚、楊集二人。
　　林鶚已於景泰二年（1451年）中進士，目下官任監察御史，因鐵面無私而大名鼎鼎，號稱「舉以總三法司奏按」。楊集則與丘濬同榜中進士，昔日同學，又成同年，喜上加喜。
　　監察御史鍾同及禮部郎中章綸也在受邀之列，二人均是林鶚同僚，因此而與丘濬結為好友。
　　當然也不是沒有遺憾，丘濬同鄉好友邢宥正以御史身份巡按遼東，人不在北京，無法參加今日的宴會[3]。
　　另外還有一位貴客——衍聖公弟子源西河。現任第五十八代衍聖公孔彥縉自永樂八年（1410年）便襲封衍聖公，而今年事已高，獨生愛子孔承慶又已病逝，長孫孔宏緒才只有幾歲，便命最得意的弟子源西河長駐京師衍聖公府，專事應付處理朝廷事務。
　　衍聖公府比鄰國丈孫忠府邸，源西河沒事的時候，常常去找孫國丈飲酒聊天。而土木堡之變後，孫忠亦經歷著巨大的失意。尤其外孫朱祁鎮成了太上皇、曾外孫朱見深不再是太子後，常有校尉上門滋事，設法盤剝孫府財物。源西河每每見到，均挺身而出，厲聲呵斥對方。他是衍聖公在京師的代表，連皇帝都禮讓三分，校尉也不得不就此退去。孫忠很是感慨，時常戲稱自己是落魄的太上國丈。
　　丘濬在國子監就讀多年，這次能高中進士，最感激前後兩位國子監祭酒——李時勉和蕭鎡。尤其是李時勉，在被大宦官王振戴枷示眾後，便主動辭官回鄉，然依舊不忘寫信勉勵昔日學生。其人已在土木堡之變後不久因傷痛國事而過世，丘濬追憶其音容笑貌，時常感懷涕泣。他也格外感激當年仗義營救恩師的國丈孫忠，時常上門拜訪探視，如此倒與源西河相熟起來，結為了好友。而今孫忠病重，不能親身來金桂樓向丘濬道賀，源西河便身兼兩種身份出席，同時代表他自己和孫忠，還攜帶了兩份禮物。
　　吳珊瑚兄長吳瑾已襲封恭順侯。他提前到了金桂樓，早已安排妥當。只出了一點兒小意外，丘濬定的包廳剛好在司禮監太監王瑤隔壁，吳瑾因小事跟王瑤手下爭了幾句，但王瑤到後，認出了吳瑾，另一名大宦官京營監軍曹吉祥又與吳瑾同在京營為官，算是同僚，雙方各讓一步，也就算了。
　　丘濬見賓客差不多已經到齊，便請諸人就座。楊集笑道：「不等新娘子了嗎？」丘濬道：「珊瑚說了，讓我們先開席，不必等她和珠娘。」
　　話音剛落，便聽到門前有人哈哈笑道：「可算是趕上了。」卻是楊塤到了。
　　朱驥登時大喜，忙上前握住好友雙手，問道：「楊兄何時從蘇州回來的？」
　　楊塤笑道：「剛剛。我聽說丘兄金榜題名，今日在金桂樓擺宴慶賀，便不請自來了。」
　　丘濬忙道：「楊匠官大駕光臨，正求之不得。今日珊瑚還念叨過，說要是楊匠官和蘇娘都在京師就好了。」
　　楊塤道：「珊瑚娘子和蘇台交情好，互相念叨是正常的。但珊瑚娘子念叨我，一定是想請我給她新房刷漆吧？」
　　眾人見他說得風趣，均笑了起來。
　　朱驥問道：「蘇娘可還好？」楊塤笑道：「她很好，剛剛又生了個大胖小子。」
　　眾人聞言，忙齊聲道賀。
　　源西河笑道：「既是如此，楊匠官膝下已有一子一女，兒女雙全，還捨得離開嬌妻愛兒嗎？」
　　楊塤搖頭道：「沒辦法，誰叫我是匠戶呢？朝廷連下了兩道詔書，命我必須盡快趕回京師，不然以抗旨論處。」
　　吳瑾道：「朝廷急召楊匠官回朝，應該是為修繕太廟一事。」
　　楊塤笑道：「公事回頭再說，喝酒要緊。」
　　林鶚笑道：「楊匠官，你臉上多了這道傷疤，非但不難看，還平添了幾分英武之氣。」
　　楊塤笑道：「多謝林御史褒獎，我妻子蘇台也這麼說。我在蘇州跟人口角，旁人一見我臉上刀疤，便立即嚇得退讓三分。每每與人爭執獲勝，我便格外感謝當年那壞人朱公子在我臉上來了這麼一刀。」
　　眾人聞言，無不哈哈大笑。丘濬請楊塤入席坐下，便命開席。
　　金桂樓之所以聲名在外，主要是菜式精緻，都做成了花樣。菜名也取得風雅吉利，比如「花好月圓」「大展宏圖」之類，是以格外為士人所喜。眾人知道吳珊瑚是蒙古女子，不拘禮法，也不等她，先自開席暢飲。
　　酒過三巡，不免又議及時勢來。眾人因朱驥在錦衣衛任職，不便提及目下京城熱議的復儲一事，只談瓦剌新可汗，即前瓦剌太師也先。
　　此前瓦剌內部三大首領太師也先、可汗脫脫不花、阿剌知院紛爭不斷，尤以也先與脫脫不花矛盾最為激烈——
　　脫脫不花是元室嫡裔，蒙古名義上的可汗，但自也先父親脫懽起，蒙古大權就落到了瓦剌太師手裡。脫脫不花不甘心徒居虛名之位，想真正復興其蒙古宗主的地位，自進攻北京失利後，便單獨向明朝派遣貢使，想取得明廷支持，至少是名義上的認可。明廷亦想利用脫脫不花來削弱也先的勢力，對脫脫不花所派遣的使臣，宴勞賜賞要遠遠優厚於也先的使臣，故意厚此薄彼，使之互生猜忌。果然，也先和脫脫不花的矛盾越來越深。
　　瓦剌三大首領中，也先因得專權，兵力最強。脫脫不花雖名為可汗，兵力較少，阿剌知院兵力更少。三大首領外親內疏，聯兵南侵時，利多歸也先，有害則均受，因而矛盾重重。
　　當時脫脫不花所立太子非正妻之子，而其正妻是也先之姊。為了自身利益，也先希望脫脫不花改立姊姊的兒子做太子，為此特意邀請脫脫不花及諸部落首領在明安哈剌舉行會盟，商議蒙古太子的問題。脫脫不花因為勢力不及也先，也不敢公然得罪對方，遂應邀前來。
　　就在這次會盟上，早有安排的也先忽然率軍攻打脫脫不花。脫脫不花沒有任何準備，一敗塗地，只率領部屬十餘人逃往兀良哈部，想去依靠沙不丹。沙不丹曾是脫脫不花的岳父，女兒曾嫁脫脫不花，但卻被脫脫不花遺棄。沙不丹本來為女兒之事惱恨脫脫不花，加上畏懼也先的勢力，非但沒有收留脫脫不花，還殺死了他，將其首級砍下，獻給也先。
　　脫脫不花一死，也先乘勝威脅諸部，東及建州、兀良哈，西及赤斤蒙古、哈密諸衛，一時又恢復了昔日威風。
　　此時蒙古已無可汗，也先便乾脆自立為可汗，年號添元，以示繼承元朝之大統。並於不久前派遣使者到明朝來朝聘，文書上稱「大元田盛[4]可汗」。書稱：「往者元朝受天命成為夷夏之主，今我已得其位，擁有國土和人民，並得傳國玉璽，敬請遣使修好。」
　　此傳國玉璽即為明太祖朱元璋、明成祖朱棣父子窮兵黷武、費盡心機想得到的「受命於天，既壽永昌」之玉璽。明廷見事已至此，不得不優禮厚幣答報，回書上稱「瓦剌可汗」，等於正式承認了也先的可汗地位。
　　楊塤久在江南，少聞北方之事，聽說也先最近稱汗，很是驚訝，道：「聽說只有黃金家族成員才能當可汗，也先不是因沒有資格，之前才立脫脫不花為可汗的嗎？雖然不是他親手殺人，脫脫不花卻也是因為他而死，蒙古部眾如何還能服他？」
　　吳瑾是蒙古人，熟知蒙古習俗，道：「也先只是暫且以武力壓服蒙古諸部，並沒有真正贏得人心。他這可汗之位，怕是坐不長久。」
　　丘濬道：「這也先也是太貪慕虛名，其實他只要立脫脫不花與其姊之子為可汗，便名正言順，而他自己還能繼續掌握大權。」
　　鍾同搖頭道：「這可不是虛名，這關係到留名青史的問題。唐代武則天自高宗時代起便已經完全掌握了朝政大權，最終還不是要自己過一回皇帝癮，不惜以婦人之身篡位登基？」
　　楊集道：「既然也先不能服眾，日後瓦剌內部矛盾更重，對我大明而言，倒是一件好事。」
　　正閉門議事，門扇忽被撞開，眾人先是嚇了一跳，待看清來人，這才舒了一口氣。
　　進來的卻是今日主角之一吳珊瑚，她明顯精心修飾打扮過，但臉上妝容卻因為汗水涔涔而弄得花了。
　　朱驥首先站起來問道：「出了什麼事？」吳珊瑚急道：「玉珠……玉珠出了事。」
　　眾人一愣，忽聽到外面有人喊道：「強盜，有強盜！」