楊塤搖頭道：「於少保曾力抗強敵，保全江山社稷，功不可沒。正因為他功勳太大，所以成了眾望所歸的英雄。人們對他期望太高，盼望他能出面解決世間一切不公不平之事，但這顯然是不可能的。於少保最重要的身份，是皇帝的大臣，就算他站了出來，也改變不了局面。」又道：「更何況己所不欲，勿施於人。於少保也是人，憑什麼要讓他出面，為什麼你自己不能挺身而出，只在一旁說三道四？於少保吃的是朝廷俸祿，這是不假，可他只是兵部尚書，他在他的位子上，已經是廢寢忘食，竭盡所能，開創了兵家新局面。而今國泰民安，邊境晏然，不正是於少保的功勞嗎？還要期待他多做什麼？」
　　瓦剌雖然送明英宗朱祁鎮歸國，並主動與大明修好，但于謙作為兵部尚書，並未掉以輕心，認為只有加強鞏固國防，才能長久地制止瓦剌侵略，為此特意上疏提醒明景帝道：「上皇雖還，國恥未雪。」
　　隨後，于謙採取了一系列措施加強邊防建設：一方面，加強宣府、大同、遼東及北京附近的防務，增加軍馬，修繕城堡關隘，收復獨石八城；另一方面，整肅軍紀，嚴懲犯法的郭亨、楊俊等軍官，就連保護京師立下首功的武清侯石亨也不例外。
　　同時，于謙還仔細閱讀了《軍資總會》，參照書籍，對與軍事有關的馬政、陣法、戰車、軍器、軍功制度等方方面面進行徹底改革，以新式火器大量配備軍中。
　　更重要的是，于謙著手改革京營軍制，創立了團營。原先明廷京衛軍隊分別隸屬於五軍、三千、神機三大營。五軍營是洪武時編定的軍制，有步隊、馬隊，專教陣法。三千營是永樂時編定，都是騎兵，專管扈從皇帝出入。神機營是永樂時對交阯作戰時所建，使用火器，主要是步兵，更附添馬隊在內。三大營各有總兵官，不相統一，同歸五軍都督府調動。平時掌府官只管軍政文書，不管操練，戰時分別調遣，號令不能配合一致，將領和軍士彼此也不熟習。英宗正統年間時，京營軍士雖然有五十萬之多，但由於營政廢弛，作戰能力很低。而在土木堡之變中，京軍傷亡極多，營制更加紊亂。
　　景泰二年（1451年），于謙從京營中選出十萬精銳，編成十營操練，稱作團營，分十營操練。次年，團營增加到十五萬人。未選入團營的軍士仍歸三大營，稱作「老家」。團營十營中，每營一萬五千人，置都督一人，統率本營，叫作「坐營都督」。坐營都督下，有都指揮三人、把總十五人、指揮三十人、領隊官一百五十人、管隊三百人。十團營設一名總兵官，由武清侯石亨充任，總領團營，受兵部尚書于謙節制。明景帝又派太監曹吉祥、劉永誠為監軍。
　　自從建立團營後，于謙規定，自他本人以下大小將官，都要親自在安定門外校場操練武器，演習陣法。把總、指揮領隊等主要軍官必須熟習每個士兵及衛所番號。遇有戰事，京軍出征，各級將領隨隊而行，不再另派將領。
　　經此整頓，京軍改變了兵將不相習、互不統屬的舊弊，「管軍者知軍士之強弱，為兵者知將帥之號令」，明軍戰鬥力大大提高，也節省出大量軍餉。史稱「于謙創立團營，簡精銳，一號令，兵將相習，其法頗善，京軍之制一變」。至此，明京營軍制發生了很大的變化。經過數年的整頓，明朝國防力量大大加強，多次擊退瓦剌的侵擾，邊境上較前大大安定。
　　這幾日，於康沒少聽到士民因鍾同之死而指議義父于謙之語，就連好友楊集也是一言不發地離開了京師，不免心中難過。忽聽到楊塤一番論述，這才感到如釋重負。然依舊不能忘記義父在家中仰天長歎的神情，有愧疚，也有恐懼，心道：「改天我要將楊塤這番話轉告義父，他老人家聽了之後，一定會就此釋懷。」
　　正待再議妻子蒯玉珠一事，忽聽到背後有人問道：「可有找到玉珠？」卻是朱驥醒了。
　　於康趕到床邊，扶妹夫坐起來，又見他眼角尚有淚痕，問道：「你聽到我和楊匠官對話了？」
　　朱驥點了點頭，卻不再提鍾同之事，只問道：「玉珠呢？」
　　楊塤道：「暫時還沒有玉珠消息。」又解釋道：「歹人一直沒有再露面，信使也沒有再來過。於康兄已經知道了真相，我二人商議過，應該是鍾同、章綸上書之事引起了軒然大波。歹人既意在太上皇，也不敢在這個節骨眼上輕舉妄動。」
　　朱驥左右打量一番，又問道：「我人是不是還在蒯府？我不是中毒了嗎？你該不會是設法取了鄭和寶圖，這才換回了解藥吧？」
　　楊塤道：「你人在蒯府，確實中毒了，而且已經昏迷了五天。至於解藥一事，則說來話長。」又歎道：「其實我也才剛剛清醒，就比朱兄早一個時辰，剛才一直在說鍾同、章綸上書一事，還未來得及講述我這幾日的經歷。既然朱兄醒了，我便原原本本地從頭敘說一遍，就從你中毒暈厥開始說起。」
　　那日禮部尚書胡濴趕來蒯府，於康帶他到蒯祥房中，大致看過後，便引他到廂房，請他出手救治朱驥。當時網狀黑紋已由手臂瀰漫到朱驥軀幹，狀況極為詭異。
　　胡濴看過後連連驚歎，道：「我生平閱歷無數，自認為還算見多識廣，竟從未見過這種毒藥。」凝思過後，先開了一張方子，意圖先壓住毒性，阻止毒藥繼續擴散，再慢慢設法醫治。
　　藥熬好餵下去後，倒也見效，網狀黑紋果然被壓制在朱驥右半邊身子，不再瀰散。胡濴又連夜趕回麻繩胡同，遍查家中所藏醫書醫方，苦思解毒之法。
　　凌晨時，胡濴不顧年高體衰，再次乘車趕來蒯府，告道：「我醫術有限，實在沒有法子解這種毒。不過我翻了舊日筆記，內中有一則記錄，記載了當年我在福建遇到的一起真假勘合爭貢事件。」
　　勘合是明廷頒發的朝貢貿易憑證，始於洪武十六年（1383年）。因明廷對鄰國實行羈縻政策，只要按時朝貢，便能獲得大批賞賜。貢使進京，沿途往返的車、船、食宿，亦均由官府供給。周邊鄰國為了獲得經濟上的利益，均樂於派遣使者入明朝貢，甚至發生了多起假冒鄰國使者騙取財物的事件。明太祖朱元璋為杜絕這種事再發生，命禮部頒發勘合文冊，賜給諸國，規定凡至中國使者，必驗勘合相同，否則以假冒逮之。當時獲得勘合憑證的有暹羅、日本、占城、爪哇、滿剌加、真臘、蘇祿國東王、西王、峒王、柯支、勃泥、錫蘭山、古裡、蘇門答臘、古麻剌共十五國。其他國家倒還好，唯有日本最令明廷頭疼。
　　洪武末年，因胡惟庸案及倭寇侵擾中國沿海等問題，明太祖朱元璋與日本斷絕了往來。明成祖朱棣即位後，又主動與日本修好，並派大臣趙居任出使日本，賞賜了一批勘合。
　　這批勘合稱為「勘合百道」，系由日字號勘合一百道和本字號勘合一百道，以及日字號勘合底簿二冊和本字號勘合底簿二冊組成。日字號勘合一百道、日字號與本字號勘合底簿各一冊存於明朝禮部，本字號底簿一冊置於福建布政司。而本字號勘合一百道、日字號勘合底簿一冊則送至日本。日本入明朝貢的船隻，每船需帶勘合一道，與福建布政司存放的底簿核對無誤後，始護送至京，再與置於禮部的底簿核對。由明朝派往日本的船隻，亦需帶禮部的日字號勘合，與日本的日字號底簿核對無誤後，才准予入口貿易。每逢朝廷改元時，即將新勘合和底簿送到日本，把未用完的舊勘合和底簿收回[5]。
　　明廷朝貢貿易只是一種政治手段，但對於日本等國家而言，則是巨大的營利之機，甚至能成為國家財政收入的重要來源[6]。尤其鄭和下西洋後，東南亞與中國海陸來往頻繁，亦帶來了漸盛的倭寇侵擾。明成祖朱棣遂實行海禁政策，只開放勘合貿易，即官方貿易，勘合因而變得十分搶手。
　　胡濴那年漫遊到浙江寧波，正好趕上日本不同武士家族各派使者來華，因欲爭相入港，便互相指責對方勘合為假。寧波市舶太監明基厭惡雙方橫暴，下令關閉港口，將兩派人馬均拒之門外。
　　然不幾日，明基便中毒而死。其全身佈滿網狀黑紋，甚是奇詭。時人紛傳是日本人下毒，官府卻苦無證據，福建布政司為求息事寧人，最終還是放日本船隻入港，也不辨勘合真偽，視兩方均為正牌使者[7]。
　　胡濴告知經過後，道：「我在福建聽說這件事後，便將明基中毒異狀記在了筆記中，但因未親眼得見，竟沒有留下什麼印象，適才翻閱舊日筆記，才記了起來。」
　　於康忙問道：「楊匠官，你曾去過日本，可有聽說過這種奇毒？」
　　楊塤搖頭道：「我在日本只是學習漆藝，沒有聽過毒藥之事。不過胡尚書提及的這件事倒是提醒我想起一樁舊事來。」又問道：「胡尚書，你可知道鄭和下西洋寶圖收藏在哪裡？」
　　胡濴雖知朱驥身中奇毒，卻不知緣由，也沒有多問，忽聽楊塤問及寶圖之事，很是詫異，道：「當然是收藏在兵部。楊匠官怎麼突然問起這個來了？」
　　言外之意，分明是鄭和寶圖不算什麼至關重要之物，且多年塵封在角落，早已被人遺忘。蓋因華夏地大物博，又自以為是世界中心，號稱「中國」，歷代王朝多好閉關自守，輕視對外貿易，並不以鄭和開拓西洋路線為珍貴。
　　於康倒是愕然，問道：「寶圖怎麼會收藏在兵部？」
　　胡濴道：「寶圖一直就收在兵部車駕司，沒有為什麼。不過目下也許收在內府中。據我所知，太上皇當年當政時，曾想重開西洋，私下派人將寶圖從兵部取走，不久後即發生了土木堡之變，再未有人提過寶圖，它應該還在宮中。」
　　楊塤一拍腦門兒，道：「我就知道是這樣。哎呀，我早該猜到的。胡尚書，多虧你及時告知，不然我迄今還想不到下毒暗害朱驥的人是誰，就是幾年前闖入兵部衙門盜竊機密文書的男女賊人。」
　　當年男女賊人化裝成軍士，借送米之機混入兵部官署，盜走機密文書《軍資總會》。官府大索全城，未有所獲。而那對賊人竟甘冒奇險，跟蹤到蔣骨扇鋪，意圖殺死目擊證人楊塤滅口，已是奇事一件。
　　楊塤最想不通的是，那《軍資總會》既然十分重要，賊人好不容易才偷盜取得，又如何會輕易攜在身上，還將其遺落在了蔣骨扇鋪後院中？而今他既猜及男女賊人真正想要的鄭和寶圖，之前疑問便迎刃而解——
　　男女賊人一開始的目的就是想要盜取鄭和寶圖。他們大概已經從某種渠道打聽到寶圖藏在兵部官署，為此沒少下功夫。先是意圖綁架兵部長官于謙愛女於璚英，後來又趁孫太后壽誕百官放假之機混入兵部車駕司。但彼時明英宗朱祁鎮已派人將寶圖取走，賊人未能尋到，意外見到《軍資總會》一書，感覺日後也許會有用處，於是順手取走。
　　二賊出來時，正好遇到楊塤，由此露了面目。楊塤只關注女賊人也就是紫蘇身上的扇子來自何處，男女賊人愕然之下，不知楊氏來歷，亦未當場痛下殺手。但後來二人大概暗中跟蹤打聽過楊塤，知道了楊氏亦算是官府中人。二賊因為鄭和寶圖尚未到手，須得繼續留在京師，而楊塤是唯一一個看到二人真面目的證人，於是決意殺他滅口。
　　不想後來在蔣骨扇鋪出了變故，先有藏身那裡的李惜兒捨命相搏，後有錦衣衛校尉逯杲及京營將校蔣鳴軍陸續趕來，賊人一時不能得手，便及時退走。
　　二人既徹底露了形容，料想必遭全城通緝，只能先行離開京師，或是暗中蟄伏下來，等風聲過後再作打算。但兵部丟失了《軍資總會》這等機密文書，必會窮追不捨，於是二人決意捨車保帥，有意將書卷投入蔣骨扇鋪後院，裝出無意中失落的樣子。這一招，亦成功瞞天過海，騙過了所有人。兵部因追回機密文卷，不久又因邊防警報連連，果然不再追查此案。
　　二賊之後銷聲匿跡，但應該並未離開北京，能在處處張貼有二人畫像的京城中生存下來，也屬不易。土木堡之變後，二人又不知如何跟郭信一黨扯上了干係，捕捉並殺了郭信手下林海，這亦是郭信臨死仍未能釋懷之謎。
　　幾年過去，二賊仍未放棄盜取鄭和寶圖，但只知寶圖不在兵部，不知它到底收在何處。剛好最近發生了歹人綁架蒯玉珠事件，賊人不知如何知道了此案。他們大概早知蒯玉珠是兵部尚書于謙兒媳，便想到了一個點子，冒充歹人出現，要對方以寶圖交換蒯玉珠。
　　這一計劃的絕妙之處在於：二賊手中本來沒有任何籌碼，卻以蒯玉珠為幌子，將于謙女婿朱驥一步步引入彀中，並令其在渾然不覺的情況下中了毒。就算于謙這方不肯以鄭和寶圖換取解藥，他們也沒有任何損失，官府只以為是綁架蒯玉珠的歹人所為而已。而二賊極可能由此而打探到鄭和寶圖的具體下落。
　　於康聽了楊塤分析，很是不解，問道：「論起來，《軍資總會》比鄭和寶圖要重要得多，那對賊人為何只要寶圖，甚至不惜為此耗費數年光陰？」
　　楊塤笑道：「因為對方是東瀛日本人。於兄該知道日本是個島國，地少人多，國力有限。自室町幕府第三代將軍足利義滿統一日本全境後，便極度渴望對外開拓。對日本而言，鄭和寶圖可是無價之寶。」
　　於康一時不能相信竟會與日本扯上干係，道：「楊匠官這般推測，是因為朱驥所中毒藥酷似當年福建布政司市舶太監明基症狀嗎？可胡尚書也不能肯定明基所中之毒來自日本呀。」
　　胡濴道：「嗯，是。如果當時有證據證明是日本人下毒害了明基的話，朝廷無論如何都不會再放日本貢船入港的。」
　　楊塤卻認定自己的看法沒有錯，並堅持要獨自趕去白塔寺，與那紫蘇會上一面。胡濴既沒有辦法解毒，要想救朱驥一命，只能設法從對方手中拿到解藥。
　　於康見楊塤甚有把握，只得勉強同意，且未將事情告知於家人，連于謙也瞞過了。于謙只以為朱驥在忙蒯玉珠的案子，又憂慮鍾同上書復儲一事，竟絲毫不知女婿身中奇毒，昏迷不醒。
　　天亮後，楊塤先騎馬去了趟工部，辦完事，又轉而來到錦衣衛官署，尋到百戶袁彬，問道：「官府可有打聽到玉珠的消息？」
　　袁彬搖了搖頭，道：「錦衣衛、都察院、兵馬司均派出了大量人手，搜遍了全城，也沒有蒯娘子的蹤影。」頓了頓，又道：「不過我昨晚遇到楊銘，他受朱指揮之命到金桂樓打探消息，說是有了點線索。我問他具體線索是什麼，他不肯說，說是等有了眉目再說。」