天邊已經微微擦亮，此時的麥芒伍正與九劍站在今日比武要用的校場之中細細佈置。校場長寬百丈，四周被高聳城牆所包裹。從昨天起，神機營便已經大費周章地將八十門大連珠火炮架在了城牆上，正對著中心的校場。而三千營和五軍營，也如臨大敵般將部隊部署得格外周密，埋伏在校場正南五里蓄勢待發。
　　畢竟皇上是要親自來看武舉決賽的，各衙門自然都要小心應對。
　　皇上的座位，是在校場天南樓；按道理來說，南城牆理應安排幾個二十八宿護駕才是。但是，五寺的幾位大人也表示要來校場親瞻皇上盛威，勒令鎮邪司一併負責——並不僅僅是安全問題，甚至連端茶倒水都要照顧周全。
　　這擺明了是要藉機在皇上面前羞辱鎮邪司。麥芒伍身在朝廷之中，卻也拒絕不得。
　　眼下，麥芒伍只是負手而立，看著九劍在校場正中刨了一個小洞，然後將一粒種子埋進了土中。掩好土後，九劍朝著種子倒上了一壺水——霎時間，本來荒土遍地的校場頃刻間長出了爛漫的花草，生機勃勃。
　　九劍頓時瞠目結舌，不可置信地看著眼前的一切——深秋時節，這般景色確實令人眼界大開。想不到方才麥芒伍交給他的這顆其貌不揚的種子，竟然有如此威力。
　　「這法寶，您是哪裡得來的？」九劍不由得開口問道。
　　麥芒伍心中複雜萬分，屈身蹲下，用手掌感受了一下大地的溫熱。這熟悉的感覺，就像是奎木狼站在了自己的面前。離京數載，這心繫蒼生的漢子最終還是把一切都托付給了李晉，然後轉交給了自己。
　　「比想像中還要厲害。」聽著麥芒伍的解釋，九劍感慨萬分。他看著四周的花草，朝著自己懷中摸索一番——掏出來的，則是奎木狼臨別之際贈予自己的所謂「內丹」，小心把玩：「剩下的事情，便是……」
　　天空忽然嘶鳴，「嗚嗯」一聲，仿如霹靂；九劍和麥芒伍同時警覺抬頭，卻又不見任何端倪。麥芒伍盯著星空略看幾眼，星盤交錯得令人心慌。他忽然間眉頭緊皺，低語道：「怎麼又回來了？」
　　「難道是……」九劍看著麥芒伍，小心猜測道。
　　「蘇缽刺尼。」麥芒伍最後看了一眼播下去的種子，直起了身子，便要朝著一笑樓的方向邁去。九劍心領神會，抄起自己的巨傘，就要先行一步。
　　「你去天牢。」麥芒伍抬手，止住了九劍：「那邊，先由我去招呼。」
　　「先生您獨自前往的話……」九劍話到嘴邊，卻不敢言語；擔心麥芒伍的安危，似乎是對他的大不敬。
　　「你同我去，也是無用。」麥芒伍倒是有一說一，毫不避諱——確實，那姓蘇的如果真的鐵了心要發飆，多一個九劍少一個九劍並不影響勝負。而且，這姓蘇的向來孩子脾氣，自己去的話，好言好語說不準能有轉機……
　　銀光一閃，麥芒伍的身影已經從校場之中消失不見了。
　　此時的一笑樓門口，吳承恩已經被蘇公子硬拉著到了大街上，說是要抓緊時間一決勝負，不然天亮了人多了打起來不好看。
　　其實，這擔心實屬多餘。一笑樓的大門已經被人推開，捲簾站在門口，端視著幾丈外的蘇公子——以及他身邊的那兩男一女。看清三人面孔後，捲簾並沒有任何反應。
　　李棠同青玄還沒有從剛才的一聲吼叫之中醒過神來；倒是吳承恩反應頗快，捂著耳朵說：「想不到你嗓門這麼大……你莫要再吵，回頭嚇跑了對面的捲簾，當心李棠砍你。」
　　蘇公子的嗓門大不大，別人無從知曉。倒是吳承恩這番話被站在街對面的捲簾聽了個一五一十，他忍不住冷笑了一聲。
　　蘇公子也不含糊，只是將吳承恩拽得離了李棠五六丈遠，然後自己轉身站定，大聲說道：「我先把話放下：這只是我與吳公子的個人恩怨，切磋一下而已。諸位要是想插手，那就不是切磋了。」
　　在一旁的李棠不耐煩地心想：真是可惜了一副好皮囊，初見這蘇公子時還覺得他風流俊美，原來腦子不大清楚。正要罵他幾句，身後卻有一雙手按在了自己的肩膀上。
　　被吵醒的人，著實不少。
　　李棠心下一驚，猛然回頭；七八個白色的身影不知何時已然到了自己身後——其中兩個，一左一右夾住了青玄；而按著自己肩膀的人，雖然戴著白色面具，但是胳膊上的紋身表明了他的身份：李晉。
　　「好，我們不插手。」李晉在李棠身後，對著蘇公子說道。李棠一下子愣住，正要甩開身後的李晉，卻發現他手上用了力氣，將自己按在了原地。李晉似乎依舊輕鬆，嘴中細碎：「男子漢頂天立地活一口氣，爭風吃醋乃是常事。蘇公子您儘管打，這和我們李家無關。只要對面的朋友應允，您可隨意。」
　　李晉雖然語氣平常，心中卻有幾分懊惱：大意了。自打這姓蘇的離了京城，執金吾便離了李棠身邊。沒人想到，這姓蘇的竟然又回來了。如果是別人，勸上幾句服個軟，那姓蘇的估計也不會動氣。偏偏巧，這一次他挑上了吳承恩……
　　李晉心中深深有感：吳承恩在把別人惹毛的方面，還是非常有天賦的。
　　只不過，李家此刻斷沒有為了吳承恩出頭的任何理由。
　　蘇公子點頭，然後回頭看了看一笑樓的方向，卻沒有去看站在門口的捲簾。相反，此時他更在意的，卻是匆匆而來的鎮邪司管事：麥芒伍。
　　麥芒伍剛剛在一笑樓樓頂落腳，剛才的隻言片語也只是聽了個大概。李家的人齊聚於此，氣氛卻也劍拔弩張，一看便知並不是同那蘇公子一夥兒的。倒是捲簾也在，有些棘手。
　　「京城之內，要保個太平，這也是我衙門的職責所在。所以兩位如果當街毆鬥，在下不能不管。」麥芒伍略一沉氣，開口說得倒也在理，一番行動顯得無懈可擊。
　　「不是鬥毆。是切磋。」蘇公子忍不住糾正道。
　　切磋？那吳承恩的身手，麥芒伍心中有個大概。與他切磋……稍一拿捏不準，吳承恩便要葬身於京城了。
　　「今日正是武舉比拚，蘇公子若真是想比一個高下，何不去校場比武，也算光明正大。」麥芒伍開口說道，隨即又反將一軍：「莫不是……有什麼不能告人的秘密，所以才要趁著天色未亮，私下鬧事？」
　　蘇公子倒是被問住了，他瞥了一眼李棠後支吾一番，最後說道：「天亮了我便要走，所以等不及。」
　　麥芒伍見著蘇公子勢弱了三分，心中倒是鬆了一口氣：果然，這蘇公子與那捲簾不同，雖說喜怒無常，倒也只是率真脾氣。只要利用好這一點的話……
　　「蘇公子，咱們明人不說暗話。」麥芒伍悄悄抬頭看看天色，最多還有一炷香的時間便是清晨：「吳承恩遲早是我鎮邪司的人，朝廷規矩，鎮邪司嚴禁私下械鬥。蘇公子要是一意孤行，只怕鎮邪司要難做了。所以，我是不會讓他出手的。」
　　樓下的吳承恩，聽得一愣一愣的，不曉得這兩人到底在說什麼，只是句句提及自己，實在複雜。不過話裡話外，倒也是中了吳承恩的心思：他是真不想同這蘇公子動手。
　　麥芒伍的話術確實高超，幾句便將蘇公子逼到了死路上：言外之意，就是吳承恩不會反抗，蘇公子即便贏了也是勝之不武。
　　捲簾知道，這麥芒伍一頓搶白，為的就是避免戰火燃起。其實，麥芒伍此刻的所作所為倒是對了捲簾的心思。因為捲簾此時內心之中，遠比表面的沉穩要緊張萬分。
　　眼前的三人，應該確實是自己□□在南苗所見的那三人——捲簾第一眼便認出了李棠、吳承恩。那青玄，倒是印象模糊。這三人之中，應有一人是金蟬子，這件事他有十足把握。只是沒想到，這金蟬子不僅沒有逃走，反而來了京城，此舉令捲簾頗感意外。
　　按理來說，金蟬子不大會是女人；那麼，就在剩下的兩人之中。如果青玄是捲簾要等的人，那麼此時，捲簾大可以點頭，讓蘇公子發了他的小孩子脾氣便作罷。但是，也有五成的可能是吳承恩才是自己要等的人。如果真是如此，那捲簾自然是不能讓吳承恩死於別人之手。這三人的本事，捲簾心中是有數的。要是對上了這姓蘇的，只怕……
　　所以，捲簾在心中飛速盤算，這姓蘇的向來不按牌理出牌，讓人頭痛——說不定，會壞了自己的大事。倒不如……
　　那麥芒伍還在與蘇公子你來我往，卻見捲簾上前一步，加入了兩人的對話。
　　「既然蘇公子難得有雅興想要與人切磋，卻又難為到了鎮邪司的大人，倒不如由我陪你過上三招？」 捲簾開了口，但是此番開場白，絕不像是要做個和事佬那麼簡單。
　　「與你打沒意思啊，捲簾。你倒不如替我勸勸，這天都快亮了。」蘇公子開口，表情倦怠了不少。
　　吳承恩、青玄和李棠都不由得一怔，三人互相看了看對方，眼中的神色都由訝異迅速變得凶狠。
　　仇人相見，分外眼紅。
　　「來得好！」吳承恩已經顧不上身前的蘇公子，甩手扔出去了一疊宣紙後亮出龍鬚筆，開始龍飛鳳舞寫下了無數個「刀」字。來京城的路上，吳承恩都在苦練；這招袖裡乾坤得了龍鬚筆的增強，實力已經是今非昔比——吳承恩有信心，這一招過去，捲簾起碼也要傷筋動骨。
　　蘇公子一動沒動，甚至連頭也沒有轉向吳承恩，只是夾雜著驚喜和疑惑說道：「吳公子，莫不是在讓我？」