「是的。就這一塊地面是這樣的。園丁告訴我，他每天都要到這裡用水罐從水槽裡盛水，所以這裡經常被踩成一片泥濘。他們通常是從井裡打水上來把水槽注滿，然後用水罐從水槽裡盛水。今年地面的情況尤其糟糕，所以他們幾周前在這裡鋪了一層新的沙子。」
　　「真可惜，他們沒有再費點兒力氣把整條路都鋪上。」溫西勳爵咕噥著說，他正站在一條窄窄的帆布上試圖保持身體的平衡，「好的，這證明傑拉爾德只走到這裡。那是誰的？」
　　「哦，巡警的，一個無關緊要的人。這個橡膠鞋底踩出來的腳印是克雷克斯的。他的腳印到處都是。這個弧形的腳印是阿巴斯諾特先生穿著室內拖鞋留下的。這些都可以略過不看。但是，這裡，你看，從門口過來的這一排腳印，踩得比較深，是女人的腳印，後來被證實是瑪麗的。這兒也有，就在井邊。她出來查看過屍體。」
　　「一點兒都沒錯，」彼得說，「後來她又進來了，鞋底沾了一些紅色的細沙。完全正確。」
　　花房外圍是一些放置小型植物的花架。架子下的地面潮濕陰暗，一些仙人掌之類的植物懶洋洋地趴在地上，中間零星點綴著一些鐵線蕨，被一排正在怒放的大大的盆栽菊花遮住了。
　　「你看出什麼了？」帕克看到彼得專注地盯著這幽暗的地方，便向他詢問。
　　溫西勳爵從兩個花盆之間縮回鼻子，說：「誰在這裡放過什麼東西。」
　　帕克快速走過去。在仙人掌中間確實有一個清晰的有稜有角的長方形痕跡，因為隱藏在花盆後面，所以沒被發現。
　　「很高興傑拉爾德的園丁不是那種盡職盡責的討厭的傢伙，那種人甚至不會任由一棵仙人掌在室外過冬，」溫西勳爵說，「或者會將這些下垂的枝葉輕柔地扶起來——哦！該死，這些惱人的帶刺植物就像深紅色的刺蝟一樣。你來量一下。」
　　帕克開始測量那痕跡。
　　「兩英尺半長，六英吋寬，」他說，「非常深。這裡明顯下沉了，而且把植物壓壞了。會是橫木之類的東西嗎？」
　　「我想不是。」溫西勳爵說，「你看這邊的痕跡比另外一邊的深。我想這個東西的重心在這一邊，它斜靠在玻璃上。如果你問我的個人觀點是什麼，我猜它是個手提箱。」
　　「手提箱！」帕克驚訝地喊道，「為什麼是手提箱？」
　　「為什麼不是呢？我想我們可以猜測它在這裡沒被放很長時間。它應該很顯眼，如果是白天應該會被發現。有人將它塞在這裡，便於取到——假設是凌晨三點——而且不希望它被人發現。」
　　「那麼它是什麼時候被拿走的呢？」
　　「我想，幾乎馬上就被拿走了。不管怎樣，是天亮之前，否則巡官克雷克斯不可能看不到。」
　　「我猜它應該不是醫生的醫藥箱吧？」
　　「肯定不是——除非醫生是個傻子，因為無論憑著直覺還是出於方便，都會把箱子放在身邊。為什麼會把箱子放在這麼髒亂潮濕而且非常不恰當的地方？不，除非克雷克斯或者園丁亂放東西，它應該是星期三晚上被傑拉爾德或者卡斯卡特——再或者是瑪麗，我猜——塞進去的。我想沒有其他人會想要隱藏什麼東西了。」
　　「有的，」帕克說，「有一個人。」
　　「什麼人？」
　　「一個還未確定的人。」
　　「他會是誰呢？」
　　作為回答，帕克先生驕傲地向前邁到一排被蓆子小心地遮蓋著的木架子前，像主教為紀念物揭幕一樣掀開了蓆子。這時，一些呈V字形線路的腳印露出來了。
　　「這些，」帕克說，「不屬於任何人——呃，我的意思是，不屬於任何我們曾經見過或者聽說過的人。」
　　「好哇！」彼得說，「『從陡峭的山坡上奔下，他們追尋著細小的腳印』——只是這些很大。」
　　「沒這麼幸運，」帕克說，「現在更類似於這種情況：『他們從積雪覆蓋的岸邊趕來，腳印一個接著一個，一直延伸到木板中央，再遠一點兒一個都沒有！』」
　　「偉大的詩人，華茲華斯(7)。」溫西勳爵說，「我已經好久沒有這種感覺了。我們來看一下，這些腳印——一個穿著十號鞋的男人留下的；鞋的後跟有點兒磨損了，左腳鞋的內側留下了印跡——是從稍微硬一點兒的主路上過來的，但那裡沒有這樣的腳印。它們延伸到了屍體旁——這裡，就是這攤血跡所在的地方。我說，這就很奇怪了，你不這樣認為嗎？不是這樣的？或許吧。屍體下面有腳印嗎？不好說，這裡已經弄得亂糟糟的了。嗯，這個人走到這裡——這兒有一個深深的腳印。他僅僅是打算將卡斯卡特的屍體扔進井裡嗎？突然他聽到了聲響，嚇得趕緊轉身，踮著腳尖跑進了——灌木叢中，哎呀！」
　　「是的，」帕克說，「腳印在灌木叢中長滿小草的小路上再次出現，最終也在那裡消失。」
　　「啊，那麼，等一會兒我們跟著他的腳印去看看吧。它們來自哪裡呢？」
　　兩個人沿著房屋周圍的小路查看。除了花房附近的那一段路外，其餘的路上的沙層都鋪了很長時間，非常結實，很難在上面有所發現，尤其是這兩天還陰雨連綿。帕克唯一能向溫西確定的是，這裡有過拖拉的痕跡和血跡。
　　「什麼樣的血跡？已經消失了嗎？」
　　「是的，大部分都消失了，那些卵石也被換掉了——你看，這裡有些奇怪。」
　　在花園邊上的草本植物的旁邊，有一個清晰的被深深壓入泥土中的男人的手掌印，手指指向房屋的方向。沙土小路上被劃出了兩條長長的溝痕。花床與小路之間的草本植物上有血跡，草地的邊緣被破壞和踐踏了。
　　「我不喜歡這些。」溫西勳爵說。
　　「太可怕了，是不是？」帕克表示贊同。
　　「可憐的傢伙！」彼得說，「他費了很大的勁兒在這兒掙扎。這就解釋了花房門口的血跡為什麼是那樣的。但是是什麼樣的惡魔將一個還沒有完全死去的人拖走的呢？」
　　這條小路再往前延伸幾碼就與主路會合了，主路被灌木叢框界了出來。兩條路的交會處有一些模糊不清的痕跡，再往前二十碼左右它們就往一旁轉進了灌木叢。一棵大樹什麼時候被砍倒了，使得林中露出了一小塊空地，中間有一塊防水油布被仔細地鋪展開來，並用木釘固定好了。空氣裡夾雜著濃郁的菌類和落葉的腐朽氣味，讓人覺得沉悶、窒息。
　　「悲劇的一幕。」帕克簡短地說，將防水油布捲攏起來。
　　溫西勳爵帶著悲傷的神情，專注地凝視著地面。他穿著大衣，圍著厚厚的灰色圍巾，臉又窄又長，看起來就像一隻憂鬱的大鸛鳥。倒在地上的人拚命掙扎，把枯葉碾壓、刮擦得狼狽不堪，並在潮濕的地面上留下了凹陷的痕跡。一處顏色發暗的地方顯示這裡曾經被一攤血浸染過。一棵西班牙白楊正在患銹病，葉片還未染上秋天的顏色，已經發黃了。
　　「這裡是發現手絹和左輪手槍的地方。」帕克說，「我試圖查找指紋，可是雨水和泥漬將這裡搞得一團混亂。」
　　溫西拿出他的放大鏡，趴下來，開始巡視。他匍匐在地上，仔細檢查整個地面，帕克沉默地跟隨在後。
　　「他在這裡來來回回地踱步，」溫西勳爵說，「沒有抽煙，正在思考某些東西，或者正在等待某個人。這是什麼？啊，你看，十號大的腳印再次出現了，是從遠遠的樹林那邊過來的。沒有打鬥的痕跡。這很奇怪！卡斯卡特是被近身槍擊的，是嗎？」
　　「是的，燒焦了襯衫的胸口部位。」
　　「應該是這樣。為什麼他會一動也不動地站著讓人開槍射擊呢？」
　　「我猜，」帕克說，「如果他與『十號腳印』有約，而這個人是他熟識的，那麼這個人就能近身接近他，而不會引起他的懷疑。」
　　「不管怎樣，在卡斯卡特看來，這是一次友好的約會。但是關於左輪手槍有一個疑點，『十號』是如何拿到傑拉爾德的槍的呢？」
　　「花房的門是打開的。」帕克不太確定地說。
　　「除了傑拉爾德和弗萊明，沒有人知道那個。」溫西勳爵反駁道，「另外，你的意思是，『十號』走到這裡，先去書房取了手槍，然後又返回這裡，殺死了卡斯卡特？這看起來可是個拙劣的辦法。如果他事先謀劃好要槍殺誰，為什麼不帶著武器來？」
　　「看起來更有可能是卡斯卡特隨身攜帶著手槍。」帕克說。
　　「那麼為什麼沒有打鬥的痕跡呢？」