「非常感謝。」彼得說，「如果你還想知道一些我的倒霉事，還有我其他的一些缺點，我想你會十分願意與我一起吃晚飯的，怎麼樣？」
　　「哦，樂意至極，」塔倫特小姐活力十足地叫嚷，「但是我今天答應要去俱樂部了，我們九點有個會議。科克先生——工黨領導，你知道——今天會發表關於如何將陸軍和海軍變為共產主義的演講。我們有可能會遭到突然襲擊。我們開始之前，他們就展開了大規模的搜捕間諜行動。算了，不管怎樣，你和我先去吃晚飯吧，如果你喜歡，我也可以帶你溜進會議廳，如果你被抓住了，就走好啦。我想我不應該告訴你這麼多，因為你是我們勢不兩立的敵人，但是我不相信你是十分危險的人物。」
　　「我只是普通的資本主義者，我想是——」彼得說，「十分讓人討厭。」
　　「哦，不管怎樣，走吧，吃晚飯去。我迫切地想知道所有的消息。」
　　彼得認為蘇聯俱樂部的晚餐肯定糟糕到極點，但是他告訴自己，塔倫特小姐肯定會說出很多關於瑪麗的信息，那些信息他之前都不瞭解，但現在有必要弄清楚。這一點就足以讓他忍受這頓晚餐了。因此，他將有禮貌的拒絕邀請轉變成有禮貌的接受邀請，跟上塔倫特小姐的腳步。塔倫特小姐快步在前面帶路，他們通過了很多髒亂的捷徑，終於來到傑蘭德大街，那裡有一扇橘色的大門，兩側是裝飾著洋紅色窗簾的窗戶，這些都足以說明這裡就是蘇聯俱樂部。
　　蘇聯俱樂部成立的目的，是容納思想自由者，而不是讓人享受奢侈闊綽的生活。俱樂部裡有一種古怪的氛圍，這種氛圍在非世俗人士設計的公共盈利機構裡面普遍存在。至於為什麼彼得一看到這個，就會想起慈善機構的午後茶會，他也沒法說清楚，或許是因為它的成員們看起來似乎都是懷抱著某種人生目標的人，而且這裡的服務人員很明顯只受過初步的培訓。溫西提醒自己：這是一個很民主的機構，所以不要有什麼優越感，那只能在倫敦西區俱樂部通過僕人的服務才能體會得到。首先，這裡的人都不是有錢人。進入餐廳之後，慈善下午茶的氛圍因為來賓們高漲的熱情、嘈雜的談話聲、擺放不整齊的餐具而變得更加濃重了。塔倫特小姐在服務窗口旁邊一個骯髒的桌子旁找到一個座位，而彼得費了九牛二虎之力，才在一個大塊頭、捲曲頭髮、穿著天鵝絨外套的男人旁邊坐下來。男人跟一位瘦小、熱情的年輕女人正聊得熱火朝天。那女人穿著俄式寬鬆短衫，戴著威尼斯項鏈，披著匈牙利披肩，頭上裝飾著西班牙梳子狀飾物，看起來就像是國際聯合陣線的化身。
　　溫西勳爵為了討好他的女主人，問起關於科克先生的問題，但是卻被一聲激動的「安靜」阻止了。
　　「請不要這樣喊，」塔倫特小姐說，她側過身子，亂蓬蓬的金棕色頭髮掃到了他的眉毛，搔得他直癢，「這些都是秘密。」
　　「哦，非常抱歉，」溫西帶著歉意說，「我說，你不知道你那可愛的小串珠快要掉進湯裡了嗎？」
　　「哦，是嗎？」塔倫特小姐驚叫，快速收回身子，「哦，非常感謝，這個非常容易掉顏色，希望這裡面不含有砒霜或者其他什麼東西。」隨後，她又把身子側過來，用嘶啞的聲音神秘地小聲說：
　　「坐在你旁邊的女人是埃裡卡·希思·沃伯頓——一個作家，你知道。」
　　溫西以新的眼光重新打量這個穿著俄式寬鬆短衫的女人，在一瞬間也想不起她曾經寫過什麼書，這讓他微微臉紅了，但是他記得有位叫希思·沃伯頓的女作家。這位女作家正對她的同伴說：
　　「——只知道表達誠摯的感情要用從句形式？」
　　「喬伊斯已經讓我們從對語法的盲目崇拜中走出來了。」捲曲頭髮的男人表示同意。
　　「烘托往事的場景，」希思·沃伯頓小姐說，「可以用動物的長聲尖叫來完美地表達。」
　　「D.H.勞倫斯的理論。」另一個人回答。
　　「或者是達達主義。」女作家說。
　　「我們需要新的風向標。」捲曲頭髮的男人說，他把兩個胳膊肘都放在桌子上，將溫西的麵包碰到地上去了，「你聽說過羅伯特·斯諾奧茨曾經配著大鼓和六音孔哨笛的音樂吟誦他的詩文嗎？」
　　溫西勳爵費力地將自己的注意力從這天馬行空的談話中抽離出來，發現塔倫特小姐正和自己說起瑪麗。
　　「大家非常想念你妹妹。」她說，「她有完美的熱情激發力，她在會議上的講話激情四射。她對那些工人給予真誠的同情。」
　　「這對我來說簡直太驚訝了，」溫西說，「從來沒有看到瑪麗做過什麼工作。」
　　「哦，」塔倫特小姐驚呼，「但是她工作的。她為我們工作過。工作得非常棒！她為我們宣傳組工作了將近六個月，隨後又很賣力地為戈伊爾斯工作。戰爭中的醫護工作我們就不說了，當然，我不是贊同英國在戰爭中的態度，但是誰也不能否認那是很辛苦的工作。」
　　「戈伊爾斯先生是誰？」
　　「哦，我們工會的一位重要發言人——相當年輕，但是政府非常害怕他。我很希望他今天晚上能來這裡，他前一段時間在北部做演講，但是我想他現在應該已經回來了。」
　　「我說，小心一點兒，」彼得提醒道，「你的珠子又掉進盤子裡了。」
　　「是嗎？哦，或許它們也想吃小羊肉了。恐怕這裡的食物做得不是特別好。捐獻太少了，你知道。我想瑪麗不會告訴你關於戈伊爾斯先生的事的。他們非常要好，你知道，一段時間之前的事了。每個人都認為她會嫁給他——但是似乎成為泡影了。然後你妹妹離開了這裡。你知道這些事嗎？」
　　「哦，就是這個傢伙，是嗎？是的——我的家人完全不能理解，你知道，他們認為戈伊爾斯先生不是合適的女婿人選，這引發了家庭大戰，我當時不在，而且瑪麗也從來不聽我的話，我就知道這些。」
　　「保守、專制的父母。這又是另外一個荒唐的例子。」塔倫特小姐熱烈地說，「你不會認為這還能持續下去的——在戰後時期。」
　　「我不知道，」溫西說，「可能你會這樣說，但是所有的父母不會這樣想。我母親是個不尋常的女人。我認為她不會干涉，事實上，我認為她想要戈伊爾斯先生去見丹佛，但是我哥哥堅決反對。」
　　「哦，那麼，你還能期望什麼呢？」塔倫特小姐輕蔑地說，「但是，我實在不知道這關他什麼事。」
　　「哦，這確實不關他的事，」溫西表示同意，「只不過我已故父親的想法是，瑪麗是女孩，我哥哥要管理瑪麗的錢財，直到瑪麗在他的同意下成婚。我不認為這是個好想法——事實上，我認為它糟糕透頂，但這是事實。」
　　「荒謬！」塔倫特小姐氣憤地搖著頭，看起來好像是滿頭亂髮的彼得(3)，「野蠻！封建殘餘！錢算什麼？」
　　「當然沒什麼，」彼得說，「但是如果你從小就擁有它，忽然間沒有了，也會很難過的。就像浴室一樣，你知道。」
　　「我不明白這對瑪麗有什麼不同，」塔倫特小姐悲哀地堅持，「她喜歡工作。我們曾經在一個工人的小木屋待了八周，我們五個人。十八先令一周。那真是一次令人難忘的經歷——就在新福裡斯特附近。」
　　「冬天嗎？」
　　「哦，不是——我們希望冬天永遠不要到來。但是其間下了九天雨，而且廚房的煙囪一直在冒煙。你知道，我們是從樹林裡撿的木頭，非常潮濕。」
　　「我明白，不過那段經歷肯定很有趣。」
　　「我永遠不會忘記那段時光，」塔倫特小姐說，「你會覺得如此貼近大自然，如此貼近原始生態。但願我們能廢除工業主義。但是，我想，沒有『血的革命』，我們很難將這個社會拉到正常的軌道。當然，這很可怕，但這是有益而不可避免的。我們來杯咖啡嗎？如果你不介意，我們必須自己上樓去取。晚飯後服務員不會幫我們取的。」
　　塔倫特小姐支付了她的賬單，然後轉身猛地將一杯咖啡塞到他手裡。咖啡本來就已經漫溢到托碟上了，當時他又正在摸索著轉過一個屏風，邁步走上一個又陡又高的旋轉梯道，因此杯子裡的咖啡又漫出很多。
　　好不容易下到平地，他們又幾乎與一個金黃色頭髮的年輕人撞到一起，他正在一排文件夾前尋找信件。什麼都沒找著，所以他又退回休息室。塔倫特小姐發出一聲快樂的驚歎。
　　「哦，戈伊爾斯先生。」她大聲喊道。
　　溫西的目光跟過去，看到一個高大、略微有點兒彎背，頂著一頭不服帖的亂髮，右手戴著手套的男人。溫西抑制不住地小聲驚呼了一下。
　　「你不給我介紹一下嗎？」他問。
　　「我去帶他過來，」塔倫特小姐說，然後穿過休息室，跟那個年輕的演講煽動家說了幾句話。後者驚起，抬頭看看溫西，搖搖頭，看起來很抱歉，匆忙瞥了眼手錶，然後急忙從出口出去了。溫西跳起來拔腿直追。
　　「啊，」塔倫特小姐大驚失色，「他說他有個約會——但是他不會錯過——」
　　「很抱歉，」彼得說著猛追出去，只來得及看到一個黑暗的背影穿過街道。他奮起直追。那個男人拔腿就跑，似乎拐進了一條黑暗的通往斯特蘭德街的小巷。溫西急速追趕，就在這時，一陣強光刺得他幾乎睜不開眼睛，濃煙幾乎撲面而來，左肩被重重砸了一下，然後震耳欲聾的爆炸聲在耳邊響起。溫西劇烈地顫抖一下，跌倒在一張二手的黃銅床架前。
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　　(1) 塞克斯頓·布萊克（Saxton Blake），英國家喻戶曉的小說人物，也是名偵探。從一八九三到一九七八年，他出現於各種形式的創作中，包括通俗小說、報章雜誌連載小說、電視、電影、廣播等，共有兩百位作者寫出了超過四千個關於他的冒險故事。
　　(2) 取自讚美詩《恩光歌》（Jesus Bids Us Shine），意為各自發光，各自努力。
　　(3) 出自德國圖畫書《滿頭亂髮的彼得》（Peter Shock-Headed）。