第一章 巳正
　　無數黑騎在遠處來回馳騁。遠處長河之上，
　　一輪渾圓的血色落日；孤城城中，
　　狼煙正直直刺向昏黃的天空。天寶三載，元月十四日，巳正。
　　長安，長安縣，西市。
　　春寒料峭，陽光燦然。此時的長安城上空萬里無雲，今日應該是個好天氣。
　　隨著一陣嘎吱聲，西市的兩扇厚重坊門被緩緩推開，一面開明獸旗高高懸在門楣正中。外面的大街上早已聚集了十幾支駱隊。他們一看到旗子掛出，立刻喧騰起來。夥計們用牛皮小鞭把臥在地上的一頭頭駱駝趕起來，點數貨箱，呼喚同伴，異國口音的叫嚷聲此起彼伏。
　　這是最後一批在上元節前抵達長安的胡商隊。他們從遙遠的拂林、波斯等地出發，日夜兼程，就為了能趕上這個長安最重要的節日。要知道，從今晚開始，上元燈會要持續足足三夜，大唐的達官貴人們花起錢來，可是毫不手軟。
　　西市署的署吏們一手持簿，一手持筆，站在西市西入口的兩側，面無表情地一個一個查驗通關文牒和貨物。今天日子特殊，西市比平時提前半個時辰開啟。這些署吏都想趕快完成工作，回家過節去，查驗速度不覺快了幾分。
　　一位老吏飛快地為一隊波斯客商做完登記，然後對排在後面的人招招手。一個穿雙翻領栗色短袍的胡商走過來，把過所雙手呈上。
　　老吏接過去看了一眼，頓時愣住了。
　　這份過所本身無懈可擊。申請者叫作曹破延，粟特人，來自康國。這次來到長安一共帶了十五個伴當、十五峰駱駝和一匹公馬，攜帶的貨物是三十條羊毛氈毯和雜色皮貨，一路關津都有守官的勘過簽押。
　　問題不在過所，而在貨物。
　　老吏做這一行已有二十年，見過的商隊和貨物太多了，早練就了一雙犀利如鶻鷹的眼睛。十六個人，卻只運來這麼點貨物，均攤下來成本得多高？何況長安已是開春，氈毯行情走低。這些貨就算全出手，只怕連往返的開銷都蓋不住——萬里長路上，哪有這麼蠢的商人？
　　老吏不由得皺起眉頭，仔細打量眼前這位胡商。曹破延大約三十歲，高鼻深目，瘦削的下頜留著一圈硬邦邦的絡腮黑胡，像是一把硬鬃毛刷。如果算上他頭戴的白尖氈帽，整個人得有七尺多高。
　　老吏問了幾個簡單的問題，曹破延一一回答。他的唐話很生硬，來來去去就那麼幾個詞，臉上一直冷冷的沒有笑容，完全不像個商人。老吏注意到，這傢伙在答話時右手總是不自覺地去摸腰間。這是握慣武器的動作，可惜現在他的腰帶上只有一個空蕩蕩的小銅鉤。
　　出於安全考慮，所有商人的隨身利器在進城時就被城門監收繳了，要出城時才會交歸。
　　老吏不動聲色地放下筆簿，圍著曹破延的商隊轉了一圈。貨物沒有任何問題，普通貨色。十五個伴當都是胡人，緊腿褲，尖頭鞋，年紀都與曹破延相仿。他們各自牽著一峰駱駝，默不作聲，但肩膀都微微緊繃著。
　　「這些傢伙很緊張。」老吏暗自做出了判斷，提起筆來，打算在過所上批上一個「未」字——意思是這個商隊身份存疑，得由西市署丞做進一步勘驗。可筆未落下，卻被一隻大手給攔住了。
　　老吏抬頭一看，發現一個濃眉寬臉的漢子，正在衝他微笑。
　　「崔六郎？」
　　這個人在西市是個有名的掮客，人脈甚廣，舉凡走貨質庫、租房尋人、訴訟關說之類，找他做中介都沒錯。所以他雖無官身，在西市地面兒卻頗吃得開。
　　崔六郎笑瞇瞇道：「還沒吃朝食吧？我給老丈你捎了張餅。」然後遞過去一張熱氣騰騰的胡麻麵餅，正面綴著一粒粒油亮的大芝麻，香氣撲鼻。老吏一捏，發現在麵餅的反側深深壓著一枚小小的直銀鋌。他暗自掂量了一下，怕不有二兩，雖不能做現錢，但也能給閨女打支好簪子了。
　　「這幾位朋友頭一次到長安來，很多規矩都不清楚，還請老丈通融。」崔六郎壓低聲音道。
　　老吏略作猶豫，還是接過麵餅，然後在過所上批了個「聽」，准許入市。崔六郎叉手致謝，轉過身去，流利地說了一連串粟特語。曹破延只是微微點了一下頭，既無欣喜也不興奮。
　　在崔六郎的帶領下，那支小小的駝隊順著檻道魚貫進入西市。
　　過了檻道，迎面是一個寬闊的十字路口，東、南、西、北四條寬巷的兩側皆是店舖行肆。從絹布店、鐵器店、瓷器店到鞍韉鋪子、布糧鋪、珠寶飾鈿鋪、樂器行一應俱全。這些店舖的屋頂和長安建築不太一樣，頂平如台——倒不是因為胡商思鄉，而是因為這裡寸土寸金，屋頂平闊，可以堆積更多貨物。
　　此時鋪子還未正式開張，但各家都已經把幌子高高懸掛出來，接旗連旌，幾乎遮蔽了整條寬巷上空。除夕剛掛上門楣的桃符還未摘下，旁邊又多了幾盞造型各異的花燈竹架——這都是為了今晚花燈游會而備的。此時燈籠還未掛上，但喜慶的味道已沖天而起。
　　「咱們長安呀，一共有一百零八坊，南北十四街，東西十一街。每一坊都有圍牆圍住。無論你是吃飯、玩樂、談生意還是住店，都得在坊裡頭。尋常晚上，可不能出來，會犯夜禁。不過今天不必擔心，晚上有上元節燈會，暫弛宵禁。其實呀，上元節正日子是明天，但燈會今晚就開始了……」
　　崔六郎一邊走著，一邊為客人熱情地介紹長安城裡的各項掌故。曹破延左右掃視，眼神始終充滿警惕，如同一隻未熬熟的猛鷹。週遭馬騾嘶鳴，車輪轔轔，過往行旅都在匆匆趕路，沒人留意這一支小小的商隊。
　　兩人走到十字街正中。崔六郎停下腳步：「接下來咱們去哪兒？是尋個旅舍還是閣下有掛靠的店家？」曹破延從懷中拿出一張折好的紙，遞給他。崔六郎先怔了怔，然後笑道：「原來您都訂好了，來，往這邊走。」他伸直手臂，略帶誇張地朝右邊一指，抬腿前行，其他人緊隨其後。
　　曹破延並不知道，他和崔六郎的這一番小動作，被不遠處望樓上的武侯盡收眼底。
　　望樓是一棟木製黑漆高亭，高逾八丈，矗立在西市的最中間，在其上可以俯瞰整個市場的動靜。樓上有武侯，這些人都經過精心挑選，眼力敏銳，市裡什麼動靜都瞞不過他們。
　　崔六郎、曹破延從入市開始，就一直被望樓嚴密地監視著。看到崔六郎的手勢，一名武侯直起身子，拿起一面純色黑旗，朝東方揮動三下，並重複了三次。
　　兩個彈指之後，望樓東側三百步開外的另外一座望樓，也揮舞起了同樣的黑旗；緊接著，更東方的望樓也迅速做出了響應。就這樣一樓傳一樓，不過數十個彈指工夫，黑旗的訊息已跨越了一條大街，從西市傳到了東邊一坊開外的光德坊內。
　　光德坊的東北隅是京兆府公廨，旁邊便是慈悲寺。在兩者之間，夾著一處不起眼的偏院，這裡原本是孫思邈的故宅，不過如今藥王的痕跡全沒了，取而代之的是肅殺氣氛，院子裡豎起一棟高大的黑色大望樓，比其他望樓要高大許多。
　　樓上武侯看到遠處黑旗舞動，在一條木簡上記下旗色與揮動次數，飛快朝地面擲下。
　　樓下早有一名高壯的通傳接住木簡，一路快跑，送入三十步外的一座軒敞大殿。大殿正上方高高懸著一塊金漆黑木匾，上書「靖安司」三字楷書，書法豐潤飽滿，赫然是顏真卿的手筆。
　　一進殿，首先看到的是一座巨大的長安城沙盤。赤黏土捏的外郭城牆，黃蜂蠟捏的坊市牆垣，一百零八坊和二十五條大街排列嚴整如棋盤，就連坊內曲巷和漕運水渠都纖毫畢現——當然，唯獨宮城是一片空白——旁邊殿角還有一座四階蟠龍銅漏水鐘，與順天門前的那台銅漏同調。
　　俯瞰此盤，輔以水漏，如自雲端下視長安，時局變化瞭然於胸。
　　沙盤旁邊，兩位官員正在凝神細觀。老者鬚髮皆白，身著寬袖圓領紫袍，腰佩金魚袋。少年人臉圓而小，青澀之氣尚未褪盡，眉宇之間卻隱隱已有了三道淺紋，顯然是思慮過甚。他穿一襲窄袖綠袍，腰間掛著一枚銀魚袋，手裡卻拿著一把道家的拂塵。
　　通傳跑到兩位官員面前，持簡高呼，那洪亮的嗓門響徹殿內：「狼入西市，已過十字街！」
　　官員們沒動聲色，身旁一名美貌女婢向前趨了一步，拿起一桿打馬球用的月杖，將沙盤中的一尊黑陶俑從西市外大街推至市內，與崔六郎、曹破延所處位置恰好吻合。
　　殿內稍微沉寂了片刻，年少者先開口探詢：「賀監？」連問數聲，老者方才睜開眼睛：「長源，你是怎麼安排的？」
　　年少者微微一笑，用拂塵往沙盤上一指：「崔器親自帶隊，五十名旅賁軍已經佈置到了西市之內。一俟六郎套出消息，崔器馬上破門捉人。外圍，有長安縣的不良人百餘名把守諸巷；西市兩門，衛兵可以隨時封閉。重重三道鐵圍，此獠絕無逃脫之理。」
　　隨著拂塵指點，女婢飛快地放下一尊尊朱陶俑。沙盤之上，朱俑轉瞬間便將黑俑團團包圍，密不透風。
　　「這些狼崽子以為裝成粟特胡商買通內應，就能瞞天過海，殊不知從頭到尾都是咱們在釣魚。以有心算無心，焉有不勝之理？」少年人收回拂塵，下巴微昂，顯得胸有成竹。老者「嗯」了一聲，重新合上眼簾，不置可否。
　　每隔一小刻，大嗓門的通傳就會從外面跑進來，匯報崔六郎和曹破延的最新動向。
　　「狼過樊記鞍韉鋪，朝十字街西北而去！」
　　「狼過如意新絹總鋪，右轉入二回曲巷！」