這次他又故伎重演，提前報官說張小敬藏身書肆，再行出手。這樣無論他得手與否，蜂擁而至的武侯都可以把局勢攪亂。
　　謀而後定的，可不只是張小敬。
　　隊正悻悻收起錘子，吩咐左右把漁網收緊：「這個人，我們必須帶走。」張小敬沉下臉來：「我們不是說好了嗎？等我問到想要的東西，你們隨便處理。」
　　隊正一指巷子口：「你先把外面的事情解決吧，守捉郎可不會為一個通緝犯提供庇護。」張小敬譏笑道：「什麼恩必報、債必償，原來只能聽後半段。」隊正面色略一尷尬，可最終只是擺了擺手：「你若能逃脫追捕，再來找我們不遲。」
　　守捉郎的仇人，必須得由守捉郎來處理，這事關臉面。但他們並不想去招惹官府。
　　他怕張小敬又來糾纏，把身子強行擋在他前面，催促手下把刺客抓走。張小敬一見急道：「先把雙腿敲斷！」
　　可是他說得太晚了，幾個守捉郎已經掀開了漁網，俯身去按黑影的四肢。按他們的想法，四個人一人對付一條肢體，可謂萬無一失。可就在漁網被掀開的一瞬間，黑影的袖口猛然抖出一股綠油油的汁液來。
　　四個人猝不及防被汁液噴到身上，不約而同發出尖叫，動作為之一滯。黑影趁這個機會原地跳起，一邊向牆頭躍去，一邊繼續向四周拋灑綠液。
　　張小敬反應很快，伸手去拽他褲管，那綠液沾在皮膚上，一陣火辣辣的疼。黑影被這一拽，身形稍頓，隊正揮舞著大錘已經砸過來。這黑影不閃不躲，把左臂迎上去。那大錘砸在胳膊上，登時卡嚓一聲臂骨折斷，可黑影用這一條胳膊的代價，爭取來了一個機會，左手猛彈幾下，綠液一下飛入隊正的眼睛裡。
　　隊正痛苦地狂吼一聲，把大錘丟掉，拚命揉搓眼睛。黑影利用這一瞬間的空隙拔地而起，重新躍上牆頭。
　　這一連串變化說著長，其實只在瞬息之間。黑影著實狠辣，為了爭取一個先機，竟連胳膊也捨掉一條。他一跳上牆，回頭看向張小敬，一個如風吹過瓦礫的沙啞聲音傳來：「張小敬，我魚腸一定會取你性命。」
　　說完他一晃身子，消失在夜色裡。
　　張小敬沒去管躺在地上打滾的隊正，他把沾在袖子上的綠液放到鼻前聞了聞，分辨出這是綠礬油，乃是道門煉丹的材料。這東西有虎性，觸及紙、木、肌膚，皆能速蝕。不少刺客會在袖口藏著一個袖囊，裡面灌有綠礬油，危急時可以有奇效。
　　「這個自稱魚腸的傢伙到底是什麼來頭……」張小敬暗暗心驚，臉上的憂色濃郁到無以復加。
　　他已經竭盡所能，在如此艱難的局面下拚命抓到一線希望，可到頭來，還是讓魚腸逃掉了。魚腸不會再上當，最後一條線索，就此斷絕。
　　希望一斷絕，無窮的壓力便從四面八方湧過來。以張小敬的堅毅心性，終於也心力交瘁。他開始懷疑，大概天意如此，就像是去年那一場廝殺似的，竭盡所能又如何，孤軍奮戰終究逆轉不了大局，亦不能救回戰友性命。一個人，到底沒辦法對抗一個組織。
　　何況現在的他，是被大唐朝廷和闕勒霍多兩個龐然大物前後夾擊。
　　所有的努力，從付出時起就已然是無用之功。葛老之言，如同心魔一樣在意識裡一遍遍地循環著——你顧念大唐，大唐顧念你嗎？
　　張小敬勉強睜開獨眼，眼前的視線已開始模糊。武侯們急匆匆地衝入小巷，揮舞著鎖鏈和鐵尺，正要對他來個甕中捉鱉。守捉郎們攙扶著受傷隊正，全數退開，葛老也已悄然離開。他們都絕不會出手相救。
　　真真正正的絕境，內外都是絕境。
　　「汝能啊，對不起，我沒辦法遵守不退的承諾了。」張小敬頹唐地垂下肩膀，背靠土牆，一瞬間衰老了許多。
　　突然，他的耳朵一動，急忙抬起頭來，黑影又一次從旁邊不遠處的屋簷直撲下來，衝著這邊飛來。張小敬沒想到這傢伙去而復返，習慣性地回肘一頂。不料那黑影根本沒防住，被一肘砸中鼻子，哎呀一聲躺倒在地。
　　張小敬一聽聲音不對，定睛一看，卻是失蹤已久的伊斯。這傢伙自從在朱雀大街走散以後，就再沒出現過，張小敬本以為他被甩掉了，想不到居然在這裡出現。那對波斯貓似的雙眼，滿盈著酸鼻的淚水。
　　「你怎麼……」
　　「莫多言，跟上我的腳步！」伊斯顧不得多解釋，轉身又朝牆上爬去。
　　張小敬發現，牆上簷下那些凹坑、椽子頭、瓦邊、裂隙，看似雜亂無章，可在伊斯腳下，卻如同一條隱形的樓梯。只要按照特定順序和節奏，很輕鬆就能登上去。他如法炮製，果然沒費多大力氣就攀上牆頭。
　　伊斯帶著張小敬一會兒越梁，一會兒翻簷，在諸多房屋之間施展著巧妙步伐，飛簷走壁，如履平地。一會兒工夫，他們就遠遠地甩開那些追兵，跳進一個無人的僻靜院子裡。
　　還沒等張小敬發問，伊斯就哇啦哇啦自顧說了起來。
　　原來他在朱雀大街上並不是走散，而是起了爭勝之心，想先張小敬一步立功。於是伊斯施展跑窟之術，先翻進平康裡。不料他身手雖好，卻不辨方向，稀里糊塗，竟誤入一家青樓，耽誤了好些時間。等到他擺脫糾纏，回到大街上時，正好目睹了魚腸襲擊關押劉十七的馬車。
　　伊斯大驚失色，連忙悄悄綴了上去。他依靠跑窟的技巧，竟一直沒有跟丟，也沒被發現，就這麼隨著魚腸來到了小巷盡頭的書肆。
　　接下來的連番起伏變化，讓伊斯一下反應不過來。他看到魚腸逃跑，本想去追，可又見到張小敬眼看要被武侯抓走，兩邊必須選一邊，最終伊斯一咬牙，還是選擇了先救張小敬。
　　「憾甚！憾甚！」伊斯遺憾地抓抓頭。
　　張小敬沒有廢話，直接問道：「你跟了他那麼久，他身份有露出過什麼線索嗎？——
　　說人話！」
　　「呃……這傢伙肯定是西域人，至少在西域待過一陣，那一身跑窟的功夫，和在下的實力在伯仲之間。」伊斯很謙虛地表示。
　　「那他的行蹤呢？是否有藏身處？」
　　「沒有，他一直在平康坊的房頂上轉悠，靈巧如貓。不過在下窺得……」伊斯從懷裡掏啊掏啊，掏出一個小玩意。
　　這是半枚竹片，有指甲蓋那麼大，狀如八角。
　　伊斯說，魚腸為了方便騰躍，腳上穿了一雙特製的魚骨鞋，鞋底有許多稜，狀如魚骨。這半枚竹片，恰好嵌在稜線之間。伊斯眼睛尖，在追蹤途中發現魚腸在一處屋頂起跳時，鞋底掉下一塊東西，便隨手撿起來了。
　　「早跟您說過，長安城裡，可沒有能瞞住我眼睛的。」
　　張小敬拿起這竹片仔細審視，沒看出所以然。虧他的內心剛才還燃起了一線希望，原來又是個虛像。他搖搖頭，對伊斯頹然道：「謝謝你，不過我們已經沒辦法阻止闕勒霍多了，你還是盡快回寺裡，通知僧眾盡快出城避難吧。」
　　伊斯大驚：「這不是有線索了嗎？」
　　「一片隨處可見的竹子，又能說明什麼？」張小敬意興闌珊地回答。
　　伊斯把臉湊近，不太高興：「隨處可見？你是在懷疑我的眼力嗎？隨處可見的竹片，我會特意撿起來嗎？你看，這個八角形，應該是被精心切削過，中間還有一截凹槽呢。這在長安可不是隨處可見……」
　　聽著伊斯的話，張小敬原本頹喪的神情，似乎被注入了一絲活力。
　　他說得沒錯，這個竹片的切削方式，太少見了——不是說削不出，而是不經濟。它的刀功太細緻，沒人會在一個不值錢的小竹片上花這麼大功夫，除非，它屬於更大的一片部件。
　　張小敬的眼神漸漸嚴肅起來，猛然想起了一件事。
　　昌明坊爆炸之後，靖安司那邊在現場搜集了大量碎片，帶回去研究。他曾經仔細看過一遍，找回了曹破延的項鏈。現在回憶起來，碎片中似乎還有不少碎竹頭，徐賓還曾抱怨說扎手。
　　可那時他只是草草一瞥，不記得具體細節了，不知那些碎竹頭，和手裡這個竹片有無關係。張小敬心想，如果他想搞清楚，必須得回靖安司才成——可是，那些證據應該已經付之一炬了吧？
　　想到這裡，他又是一陣失望的疲憊。這時伊斯忽然握住張小敬的手，把胸前的十字架塞到他手裡，急切道：「張都尉，道心唯堅，放棄尚早。你看，我都沒灰心呢。」