「您不適合靖安司丞這個職位，還不如回去修道。拜拜三清，求求十一曜，推推八卦命盤，訪訪四山五嶽，什麼都比在靖安司好——不過若司丞想找我報仇，恐怕得去十八層地獄了。」
　　張小敬並非修道之人，他一說出口，李泌便敏銳地覺察到，這裡面暗藏玄機。以他的睿智，只消細細一推想，便知道其中的關鍵，乃在數字。
　　三、十一、八、四、五、十八
　　這是《唐韻》裡的次序，靖安司的人都很熟稔。三為去聲，十一隊，第八個字是「退」；四為入聲，第五物，第十八字是「不」。
　　翻譯過來就是兩個字。
　　這是姚汝能的心志、檀棋的心志，也是張小敬從未更改的心志：
　　不退。
第十六章 丑初
　　李泌默默地矮下身子去，只留半個腦袋在水面。
　　水車輪子的聲音，可以幫他蓋掉大部分噪聲。
　　從這個黑暗的位置，去看火炬光明之處，格外清楚。天寶三載元月十五日，丑初。
　　長安，興慶宮。
　　四更醜正的拔燈慶典，還有半個時辰就開始了。廣場周邊的幾百具纏著彩布的大松油火炬，紛紛點燃，把四下照得猶如白晝。龍武軍開始有次序地打開四周的通道，把老百姓陸陸續續放入廣場。
　　興慶宮前的南廣場很寬闊，事先用石灰粉區劃出了一塊塊區域。老百姓從哪個入口進去的，就只能在哪個區域待著。一旦逾線，輕則受呵斥，重則被杖擊。為了安全，龍武軍可絕不介意打死幾個人。
　　除了圍觀區之外，在廣場正中還有二十幾個大塊區域。華美威風的拔燈車隊結束了一夜鏖戰，在擁躉們的簇擁下開進廣場，停放在這裡。它們都是拔燈外圍戰的勝利者，每一輛都至少擊敗了十幾個對手，個個意氣風發。
　　這些拔燈繡車將在這裡等待丑正時刻最後的決戰，一舉獲得拔燈殊榮。
　　不過藝人們並沒閒著，他們知道在不遠處的勤政務本樓上，大部分官員貴胄已經酒足飯飽，離開春宴席站在樓邊，正在俯瞰整個廣場。如果能趁現在引起其中一兩個人的青睞，接下來幾年都不用愁了。所以這些藝人繼續施展渾身解數，拚命表現，把氣氛推向更高潮。
　　在他們的引動之下，興慶宮廣場和勤政務本樓都陷入熱鬧的狂歡之中。老百姓們高舉著雙手，人頭攢動，喝彩聲與樂班的鑼鼓聲交雜一處，火樹銀花，歌舞喧天，視野之中儘是花團錦簇炸裂，那景象就像這大唐國運一般華盛到了極致。
　　在這一片熱鬧之中，唯獨那座太上玄元燈樓還保持著黑暗和安靜。不過人們並不擔心，每個人都期待著，丑正一到，它將一鳴驚人。
　　此時在太上玄元燈樓裡的人們，心思卻和外面截然不同。
　　李泌走後，張小敬明顯放鬆了很多。他似已卸下了心中的重擔，開始主動問起一些細節。蕭規對老戰友疑心盡去，自然是知無不言。
　　不過眼看時辰將近，而蚍蜉們安裝麒麟臂的進度，卻比想像中要慢，蕭規開始變得焦躁起來。
　　任何計劃，都不可能順暢如想像的那樣，蕭規對此早有準備。不過麒麟臂和別的不同，它裡面灌注的是加熱石脂，一旦過了時辰，溫度降下來，就失去了爆裂的效用。所以蕭規不得不親自去盯著那些進度不快的地方。
　　看到首領站在身後，臉色沉得如鍋底，那些蚍蜉心情也隨之緊張起來。忽然一個蚍蜉不小心，失手把一枚麒麟臂掉到懸橋之下。那竹筒朝腳下的黑暗摔下去，過了好一陣，從地面傳來「啪」的一聲。
　　蕭規毫不客氣，狠狠地在他臉上剜了一刀，血花四濺。蚍蜉發出一聲慘叫，卻不敢躲閃。蕭規陰森森地說道：「留著你的雙手，是為了不耽誤安裝。再犯一次錯誤，摔下去的可就不只是竹筒了。」蚍蜉唯唯諾諾，撿起一條麒麟臂繼續開始安裝。
　　張小敬把蕭規拽到一旁：「沒有更快的替換方式了嗎？」
　　蕭規搖搖頭：「這是毛順大師設計的，誰能比他高明？」
　　「如果毛順大師藏了私，恐怕也沒人看得出來……」張小敬瞇起獨眼，提醒道，「他可不是心甘情願。」
　　經他這麼一說，蕭規若有所思。毛順並不是蚍蜉的人，他之所以選擇合作，完全是因為家裡人的咽喉前橫著鋼刀。那麼在合作期間他玩一些小動作，也不是沒可能。
　　「技術上的事，只有毛順明白。如果他故意不提供更好的替換方式，我們是很難發現的。這樣一來，他既表現出了合作態度，不必禍及家人，也不動聲色地阻撓了我們的事。」張小敬已經開始使用「我們」來稱呼蚍蜉。
　　蕭規點點頭，扭頭朝天樞方向看去。毛順依然蹲在那兒，一動不動，老人佝僂的背影看不出任何喜怒。他正要走過去，張小敬按住他肩膀：「讓我來吧。」
　　蕭規略覺意外，張小敬衝他一笑：「九年長安的不良帥，可比十年西域兵學到太多東西。」蕭規也笑起來，一捶他肩膀：「那就交給大頭你吧。」
　　張小敬走到毛順跟前，直接抓住他的後襟給拎起來。毛順全無準備，被這一突然的舉動嚇了一跳。張小敬也不說話，拖著毛順一路走到燈樓的邊緣，一掀外面蒙著的錦皮，把毛順往外一推。
　　旁觀的衛兵發出驚訝的叫喊，下意識要阻攔。蕭規卻攔住他們，示意少安勿躁。只見張小敬伸腿往外邁去，一腳踏在斜支的一根竹架上，手中一揪衣擺，堪堪把要跌出去的毛順拽住。
　　這樣一來，他們兩個人的身子都斜向燈樓外面去，伸出夜空。平衡全靠張小敬的一條腿作為支點。只要他手一鬆，或者腿一縮，毛順就會摔下燈樓，摔成一攤爛泥。
　　毛順驚慌地掙扎了幾下，卻發現根本無濟於事。他的腦袋比張小敬聰明得多，力量卻差得很遠。
　　「你……你要幹什麼？」毛順喊道，白頭髮在夜風中亂舞。
　　張小敬盯著他大聲道：「怎樣才能把麒麟臂裝得更快？」
　　毛順氣憤地說：「我已經告訴你們了！」
　　「我想知道的，是更快的辦法。」
　　「沒有了，這是最快的！」
　　「哦，就是說，你已經沒用了？」張小敬手一鬆，讓毛順的身子更往下斜，老人嚇得大叫起來，響徹整個天樞層。有人擔心地問萬一毛順死了怎麼辦，蕭規擺擺手，讓他們等著看。
　　張小敬把手臂一收，把毛順又拽上來一點：「現在想起來沒有？」毛順喘著粗氣，絕望地搖搖頭，張小敬的腳微微用力，竹架發出卡吧卡吧的聲音，似乎要被踩裂。毛順瞳孔霎時急縮，高喊道：「別踩那個！會塌的。」他可一點也不想死在自己的造物下面。
　　「那我們不妨換個更好玩的地方，也許你就想起來了。」張小敬的語氣裡充滿惡意，他把毛順拽上來，沿著懸橋走到旁邊的一座外置燈屋裡去。
　　這個燈屋，恰好就是「棠棣」隔壁的「武威」。裡頭的主題是李靖破陰山，所以匠人用生牛皮做了一座陰山形狀的小丘，上頭有李靖、頡利可汗兩個騎馬燈俑，一個前行舉槊，一個敗逃回頭。一經啟動，李靖會自動上下揮槊，頡利可汗則會頻頻回頭，以示倉皇之顧。牛皮裡面還放了一排排小旗，燈燭一舉，遠遠看去漫天遍野皆是唐軍旗號。
　　張小敬把毛順拽進燈屋，回頭看了一眼，燈屋與燈樓之間還有一道草簾作為區格，正好可以擋住其他人的視線。他將毛順揪到燈屋邊緣，按住腦袋往外一推，讓毛順上半身折出去，做出一個脅迫的姿態，然後貼著他耳邊道：「別害怕，我是來救你的。」
　　毛順哪裡肯信，以為又是什麼圈套，憤怒地搖著頭。張小敬用蠻力狠狠捏住他下頜，不讓他發出聲音：「聽著，我是靖安司的都尉張小敬，混入蚍蜉，是為了阻止他們的陰謀。」
　　毛順眼神中狐疑未去，可掙扎的力度卻小了許多，畢竟張小敬沒必要說謊。張小敬壓低聲音道：「我知道你的家人被蚍蜉綁架，身不由己。我會盡量保證你和家人的安全，但你必須要配合我。」
　　毛順嗚嗚了幾聲，張小敬道：「我現在會慢慢鬆開你的嘴，你先發出一聲慘叫，讓他們聽見，我會繼續保持這個姿勢，避免起疑。」然後他的手緩緩挪開下頜，毛順身子一掙，從嗓子眼裡發出一聲尖厲的悲鳴。張小敬同時用手臂往下猛壓，把毛順推得再靠外一點。
　　「很好，很好。」張小敬小聲寬慰道，「接下來，你得告訴我一件事。」