可是京兆府內外已全面戒嚴，姚汝能又孤懸在大望樓上，他在內部沒辦法下手。於是這位內鬼便利用望樓傳信不見人的特點，把姚汝能給釣到光德坊外，伺機下手。
　　而趙參軍早得了李泌面授機宜，對姚汝能的動向嚴密監控。一發現他外出，立刻就綴了上去，果然奏功。
　　姚汝能表情有點僵硬，李司丞這是把自己當成了誘餌。如果趙參軍晚上半步，內鬼固然暴露，自己也不免身死。趙參軍拍了拍他肩膀，說先看看獵物吧。
　　姚汝能勉強打起精神，朝畜欄那邊望去。牲畜們都被趕開，可以看到一個黑影正俯臥在骯髒的污泥之中，手弩丟在一旁。他的背部中了兩箭，不過從微微抽搐的脊背線條可以知道，他還活著。
　　活著就好，這傢伙打開了靖安司後院的水渠，害死了包括徐賓在內的半個靖安司班底，間接促成了闕勒霍多的爆發，真要計較起來，他可是今晚最大的罪人之一，可不能這麼簡單地死掉。
　　姚汝能上前一步，踏進畜欄，腳下濺起腥臭的泥水。他伸手把這個內鬼翻過身來。這時天色已濛濛發亮，在微茫的光線映照之下，姚汝能看到他臉上五官，不禁大驚。
　　「怎麼……是你？！」
　　這內鬼趁著姚汝能一愣怔的瞬間，一下子從泥中躍起，雙手一甩，把髒污飛濺進姚汝能的眼睛裡，然後帶著箭傷，轉頭朝反方向跑去。
　　趙參軍倒不是很著急，這一帶他都安排好了人手。這傢伙中了箭，根本不可能跑掉。他招呼手下從四面八方圍過去，排成一條綿密的防線，逐漸向畜欄收攏。
　　可收攏到一個很小的範圍後，他們發現，人不見了！
　　趙參軍氣急敗壞，下令徹底搜查。很快就有了結果，原來這個畜欄下方有一個排污的陶制管道，斜斜下去，直通下方暗渠。平日裡清理畜欄，牲畜糞便污物就從這裡排掉，順水沖走。
　　管道的蓋子被掀開丟在一旁，裡面內徑頗寬，很顯然，內鬼就是順著這裡逃了出去。
　　趙參軍喝令快追，可士兵們看到管道內外沾滿了黑褐色的污物，還散發著漚爛的腥臭味道，無不猶豫，動作慢了一拍。
　　只有一個人是例外。
　　姚汝能率先衝了過去，義無反顧地鑽入管道。
　　長安外郭的城牆高約四丈，用上好的黃土兩次夯成，堅固程度堪比當年赫連勃勃的統萬城。其四角與十二座城門附近，還特意用包磚加強過。在外郭城牆的根部，還圍有一圈寬三丈、深二丈的護城河。
　　護城河的河水來自廣通、永安、龍首三大渠，冬季水枯，但始終能保持一丈多高的水位。長安人閒來無事，會跑來河邊釣個魚什麼的。守軍對此並不禁止，只是不許洗澡或洗衣服，防止被外藩使者看到，有礙觀瞻。
　　此時遠遠望去，整條護城河好似一條玄色衣帶，上頭綴著無數金黃色的閃動星點，那是擺在冰面上的幾百盞水燈。
　　這些水燈構造非常簡單，用木板或油紙為船，上支一根蠟燭——這本是中元節渡鬼的習俗，可老百姓覺得上元節也不能忘了過世的親人，多少都得放點。不過這畢竟是祭鬼的陰儀，擱到城內不吉利，於是大家都跑來城外的護城河附近放，反正城門通宵不關。唯一不便的是水面結冰，燈不能漂，只能在原地閃耀。
　　此時在金光閃閃的河面上方，一團黑影正在急速下墜。那些隨時會熄滅的冰面微火，和晨曦一起映亮了兩個絕望的輪廓。
　　張小敬抱住蕭規，連同那一面號旗一起，在半空中死死糾纏成一團，當年在烽燧堡前的那一幕，再度重演，只是這次兩人的關係截然不同。蕭規惡狠狠地瞪著張小敬，而張小敬則把獨眼緊緊閉住，不做任何交流。
　　下降的速度太快，他們沒有開口的餘裕。隨著風從耳邊嗖嗖吹過，身體迅速接近地面。先是嘎吱一聲，薄冰裂開，掀翻了一大堆小水燈；然後是嘩啦一聲，水花濺起，四周渡鬼的燭光頓滅，兩個人直通通地砸入護城河內，激起一陣高高的浪頭。
　　一丈多深的河水，不足以徹底抵消下降帶來的壓力。兩人直接沉入最深處，重重撞在河底，泥塵亂飛，登時一片渾濁。
　　張小敬只覺得眼前金星亂舞，整個人像被一隻大手狠狠捶中背心。五臟六腑在一瞬間凝結成團，又霎時向四方分散。這一拉一扯帶來的強烈震撼，幾乎把三魂七魄都震出軀殼。有那麼一會兒工夫，張小敬確實看到了自己的後背，而且還看到它在逐漸遠離。與此同時，有大量冰涼的水湧入肺中，讓他痛苦地嗆咳起來。
　　若換作全盛時期，張小敬可以迅速收斂心神，努力自救。可他如今太虛弱了，整整一天的奔走搏殺，搾光了骨頭裡的每一分力氣。張小敬緩緩攤開四肢，放鬆肌肉，心裡最後一個念頭是，就這樣死了也挺好。
　　可他的耳邊，突然傳來劇烈的翻騰聲，身子不由得向上一浮。張小敬歪過臉去，看到蕭規正用雙臂努力掙扎著，朝著河面上撲騰。諷刺的是，那面號旗已被浸捲成了一條，一端纏在蕭規的腳脖子上，一端繞在張小敬的腰間。號旗濕緊，沒法輕易解開，所以看起來就像是蕭規拽著繩子，把張小敬拚命往上拉。
　　張小敬不知道蕭規是真想救人，還是單純來不及解旗，不過他已沒力氣深思，任憑對方折騰。蕭規的力量，可比張小敬要強多了，掙扎了十幾下，兩個人的腦袋同時露出水面，發出呼哧呼哧的喘息聲。
　　在護城河的岸邊，傳來幾聲驚慌的叫喊：「哎！這邊好像有人落水了！」然後有腳步聲傳來。
　　這些人應該是在附近放水燈的老百姓，個個穿著白衫，手提燈籠。他們看到護城河的冰面裂開了一大片窟窿，裡面浮著兩個人頭，都嚇了一跳，再定睛一看，其中一個還在撲騰。幾個燈籠高舉，把河岸照得一片通明，幾個膽大的後生踏上薄冰，戰戰兢兢地朝他們靠近。
　　有人帶了幾根放燈用的長竹竿，一邊一根架在蕭規腋窩。幾個人使勁一抬，一氣把他們倆都給架出水面，七手八腳拖到了岸邊。
　　張小敬視線模糊，迷迷糊糊感覺自己的雙頰被狠狠拍打，然後一根手指伸到自己鼻下，一個聲音高聲道：「這個也還有氣！」
　　「也還有氣？這麼說蕭規也還活著？」張小敬的意識現在根本不連貫，只能斷斷續續地思考。他感覺脖頸之下幾乎沒有知覺，連痛、冷、酸等感覺都消失了，木木鈍鈍的，就像把腦袋接到一尊石像之上。
　　一會兒，又一個憨厚的聲音傳入耳朵：「這，這不是張帥嗎？」
　　這聲音聽起來略耳熟，張小敬勉強睜開眼睛，看到一張獅鼻厚唇的忠厚面孔。他有點想起來了，這是阿羅約，是個在東市養駱駝的林邑人，最大的夢想就是培養出最優良的「風腳野駝」。阿羅約曾經被一個小吏欺負，硬被說辛苦養的駱駝是偷的，最後還是張小敬主持公道，這才使他保住心血。
　　阿羅約發現居然是恩公，露出欣喜表情：「真的是張帥！」他俯身把手按在張小敬的胸膛，發力按摩。那一雙粗糙的大手格外有力，張小敬張開口，哇的一聲吐出一大堆水，身子總算有了點知覺。
　　周圍幾個腦袋湊過來，也紛紛辨出他的身份，響起一片「張帥」「張閻羅」「張小敬」的呼聲。這些人張小敬也記得，都是萬年縣的居民，或多或少都與他打過交道。
　　他想提醒這些人，抬頭朝城牆上看看。那裡懸著一個籐筐，裡面裝著昏倒的太真，附近還躺著一位昏迷不醒的當今天子。可是張小敬張了張嘴，發現聲帶完全發不出聲音。
　　大概是落水時受到了刺激，一時麻痺，可能得緩上一陣才能恢復。
　　阿羅約見張小敬有了反應，大為高興。他想到旁邊還躺著一位，應該是張小敬的朋友吧，便走過去也按摩了一陣。這時他的同伴忽然說：「你聽見鼓聲了沒？」
　　阿羅約一愣，停步靜聽，果然有最熟悉不過的街鼓在城內響起，不禁有些奇怪：「這都快日出了，敲哪門子街鼓？」
　　「哎呀，你再聽！」同伴急了。
　　阿羅約再聽，發現還有另外一種鼓聲從南北兩個方向傳過來。這鼓聲尖亢急促，與街鼓的悠長風格迥異。他臉色變了，這是城樓閉門鼓，意味著北邊春名門和南邊延興門的城門即將關閉。
　　按例，上元節時，坊門與城門都通宵不閉。所以他們這些人才會先在城裡逛一晚上燈會，快近辰時才出城在護城河放水燈。現在這是怎麼了？怎麼快天亮了，反倒要封閉城門？難道跟之前興慶宮前那場爆炸有關？
　　阿羅約他們沒去興慶宮前看熱鬧，不清楚那邊出的事有多大。不過他們知道，城樓守軍的閉門鼓有多麼嚴厲。如果鼓絕之前沒進城的話，就別想再進去了。他們什麼吃的和銅錢都沒帶，關在城外可會很麻煩。
　　「趕緊走吧！」同伴一扯他的袖子，催促道。
　　「可是張帥他們，總不能放任不管哪……」阿羅約語氣猶豫。他看了眼遠方的魚肚白，又看了眼延興門城樓上的燈籠，一咬牙，「你們走吧！我留下。」
　　「啊？」
　　「反正城門又不會一直不開，大不了我在外頭待一天。張帥於我有恩，我不能見死不救。」阿羅約下了決心，又叮囑了一句，「你們記得幫我喂駱駝啊。」同伴們答應了一聲，紛紛朝著城門跑去。
　　阿羅約體格健壯，輕而易舉就把張小敬扛起來，朝外走去。在距城牆兩百步開外的官道旁邊，有一座小小的祖道廟，長安人踐行送別時，總會來此拜上一拜。阿羅約把張小敬擱在廟裡，身下墊個蒲席，然後出去把蕭規也扛過來，兩人肩並肩躺在一起。
　　之前為了放水燈，這夥人在岸邊留存了火種。阿羅約把火種取來，用廟裡的破甕燒了點熱水，給兩人灌下。過不多時，這兩個人都悠悠恢復神志。阿羅約頗為高興，說我出去弄點吃的，然後拿著竹竿出去了，廟裡只剩下張小敬和蕭規兩人。